La Italia fascista poseía, en teoría, una poderosa armada en la primera fase de la Segunda Guerra Mundial, capaz de enfrentarse sola a la correspondiente flota mediterránea francesa o británica, en cooperación con la fuerza aérea italiana que lanzaría desde el “ Portaaviones insumergibles", Sicilia y Cerdeña.
La punta de lanza de la Marina Real Italiana en 1940 fueron los cuatro acorazados de construcción antigua, pero completamente modernizados, de las clases Duglio (Caio Duglio y Andrea Doria) y Cavour (Codi di Cavour y Giulio Cesare). Estos cuatro buques eran de construcción similar y originalmente llevaban 13 cañones de 12 pulgadas. Después de la modernización, se les equiparon con 10 cañones de 320 mm. en dos torres triples y dos gemelas. Además, su velocidad máxima había aumentado a 26 nudos en los dos primeros y a 27 nudos en el segundo par. Estaban desplazando más de 29.000 toneladas.
Por lo tanto, los barcos tenían la ventaja en velocidad de los acorazados británicos más antiguos de la Flota del Mediterráneo, estaban detrás de los dos barcos franceses de clase Dunkerque en velocidad, pero eran dramáticamente inferiores en blindaje. Los barcos italianos también estaban por detrás de los acorazados británicos más antiguos en cuanto al calibre de sus cañones principales.
Duilio y Doria llevaban cañones M1936 de 12,6 pulgadas (320 mm), mientras que Cesare y Cavour llevaban cañones M1934 del mismo calibre. Los cañones no se diferenciaban mucho y disparaban un proyectil que pesaba 525 kg y su alcance máximo era de 30 km. Los franceses Dunkerque pudieron lograrlo con sus cañones de 330 mm. alcance máximo de más de 40 km.
Finalmente, los acorazados británicos de la clase Queen Elizabeth, que eran los principales oponentes de los barcos italianos, llevaban cañones de 15 pulgadas (381 mm) que tenían casi el mismo alcance que los cañones italianos pero lanzaban un proyectil que pesaba 879 kg.
El acorazado italiano Andrea Doria.
