La ciudad de Roma, fundada por los pueblos latinos en la región del Lacio, en la península itálica, a finales del siglo VII a.C., estuvo bajo una monarquía etrusca. Los etruscos, pueblos que también se asentaron en la actual Italia, comenzaron a ejercer su dominio sobre el Lacio alrededor del 616 a.C., bajo el rey Tarquino Prisco. En el 509 a.C. los patricios – ciudadanos romanos descendientes de los antiguos clanes fundadores – instauraron la República mediante un golpe de Estado. La República, cuyo nombre significa “cosa pública”, funcionó sobre una compleja red institucional.
Antecedentes históricos
Durante gran parte de la existencia republicana, el poder estaba en manos de los patricios. La plebe estaba representada principalmente por el tribuno de la plebe, elegido anualmente y con facultad de veto sobre decisiones que afectaran a los ciudadanos comunes. El resto de las instituciones estaba dominado por la aristocracia y se estructuraba de forma interdependiente y, al menos en teoría, armoniosa.
Instituciones principales
En este marco operaban los senadores, los magistrados y las asambleas. Las asambleas se encargaban de elegir a los magistrados y de aprobar leyes. Los magistrados, a su vez, convocaban las asambleas, presidían el Senado y redactaban propuestas legislativas. El Senado, por su parte, ofrecía consejo a los magistrados y ratificaba las decisiones tomadas en las asambleas.
El Senado
El órgano más influyente era el Senado. El término proviene del latín senex, que significa “anciano”. Sus miembros eran los varones mayores de las familias tradicionales de Roma; en total, 300 senadores. Gran parte del poder de la República romana estaba concentrado en esta cámara.
Las asambleas
Existían distintas asambleas:
- Asamblea Centuriada: compuesta por diecinueve centurias de patricios y plebeyos; elegía a los magistrados superiores, como los censores (que se elegían cada cinco años y se ocupaban del censo y la recaudación tributaria), y los pretores, responsables de la administración de justicia.
- Asamblea Curiata: reunía a los curiones y elegía anualmente a los dos cónsules, máximos responsables de la administración pública y del mando del ejército. En situaciones de crisis, esta asamblea podía nombrar a un dictador, con mandato de seis meses y poderes absolutos.
Los magistrados
Los magistrados ejercían funciones ejecutivas y judiciales. Entre los cargos más importantes estaban los cónsules, los censores, los pretores y, en casos excepcionales, el dictador.
Según el investigador Paulo Roberto Souza da Silva, “las instituciones políticas de la República Romana – el Senado, los colegios de magistrados y las asambleas – aseguraron durante siglos la legalidad, la fortaleza y la eficiencia del Estado, tanto en tiempos de guerra como de paz. Los cambios sociales y económicos provocados por el éxito de las Guerras Púnicas transformaron a Roma en un imperio, pero mantuvieron una constitución de ciudad‑estado simple”.
Nota
Referencia: SILVA, Paulo Roberto Souza da. Republican Institutions in the Roman Revolution. Alethéia Journal of Antiquity and Medieval Studies. Vol. 2/2, ago/dic 2010, p. 16.
Recursos adicionales
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