La Batalla de Montebello tuvo lugar el 9 de junio de 1800 (20 prairial año VIII) cerca de Montebello en Lombardía. Enfrentó a la vanguardia del ejército francés, comandada por el teniente general Lannes, contra las tropas austriacas, dirigidas por el mariscal de campo adjunto Ott.
Contexto
A finales de mayo de 1800, el general Melas, que comandaba las tropas austríacas situadas en el norte de Italia, aún no se había percatado del peligro que representaba para su retaguardia el ejército de reserva, comandado por Bonaparte. El primer cónsul, con cuarenta mil hombres y cien cañones, logró cruzar los Alpes, por el paso del Gran San Bernardo, y salir a la llanura del Po. El 16 de mayo, Bonaparte se apoderó de Aosta y entró en Milán el 2 de junio. Queriendo librar una batalla decisiva, el primer cónsul pasó por la orilla sur del Po el 6 de junio, en Belgioioso, y conquistó el paso estratégico de Stradella2. El 9 de junio, el Cónsul hizo leer una proclama y decidió seguir adelante. Envía la vanguardia del teniente general Lannes hacia Voghera, para llegar a Alejandría y adelantarse a la concentración de los austriacos; Se producen varias escaramuzas.
La batalla
Fortalezas presentes
Ejército francés:Lannes
Cuerpo:Lannes (8.000 hombres)
División Watrin
6.ª Luz, 22.ª Línea, 40.ª Línea.
Guardia de avanzada:General Mainoni
28.ª Línea
unidades adjuntas:
12.º Húsares, 2 baterías, artillería de la Guardia Consular
Cuerpo:Víctor (6.000 hombres)
División Chambarlhac
24.ª Luz, 43.ª Línea, 96.ª Línea
Ejército austríaco:Ott
Comandantes de división:Vogelsang5, Schellenberg (en), O'Reilly (16.000 hombres)
Regimiento de Infantería Reisky (IR) No. 13 (3 batallones)
Stuart IR nº 18 (3 mil millones)
Splenyi IR nº 51 (3 mil millones)
Jellacic IR nº 53 (3 mil millones)
Josef Colloredo IR no 57 (3 mil millones)
Ottocaner Grenz IR no 2 (1 mil millones)
Oguliner Grenz IR Nno 3 (2 mil millones)
Dragones de Lobkowitz N° 10
Húsares de Nauendorf N° 8
Húsares del Archiduque Josef N° 2
Primicias
Frente a Lannes, aparentemente sólo tenía las tropas del general O'Reilly, que contaban sólo con 6.000 austriacos, insuficientes para impedirle el paso. El resto del ejército francés no puede cruzar el Po debido a una inundación repentina; Lannes recibe entonces de Bonaparte la orden de continuar sin detenerse en dirección a Tortona y Voghera. El 9 de junio, la vanguardia se apresura a hacer cumplir la orden6.
Pero el 4 de junio, el general Masséna capituló en Génova tras una feroz resistencia. El 8 de junio, el mariscal de campo austríaco Ott, llegado de Génova gracias a la capitulación de Masséna, se unió a O'Reilly en Casteggio, elevando así el número de austriacos a unos 16.0007. Lannes, al frente de sus 5.000 a 7.000 soldados, se topó pues con una fuerza casi tres veces mayor.
Disparador
Los austriacos marchan sobre Plaisance con la intención de despejar el camino a Viena. A las diez en punto, el general Watrin, que mandaba la vanguardia, chocó con los austriacos en Santa Giuletta; los empuja de regreso a Rivetta. Ott despliega una división en las alturas al sur de Montebello. Este último cuenta con varios batallones. Los dragones de Lobkowitz se reunieron más al norte y, en la retaguardia, otros batallones estaban estacionados en Montebello. El ejército austríaco, decidido a frenar el avance francés, domina bien el valle y dispone de una poderosa artillería.
Los franceses atacaron Casteggio:dos batallones de la sexta línea se movieron hacia la derecha para evitar las baterías enemigas; El general Malher, con la 40.ª línea y el 3.º batallón de la 6.ª ligera, se dirigió a las alturas; La línea 22 ataca directamente el pueblo. Primeramente rechazadas, las tropas francesas, la línea 28 y la reserva comandada por Lannes al mando, entraron en Casteggio. Los doscientos hombres del 12.º de Húsares que habían podido cruzar el Po cargaban regularmente, pero Casteggio cambiaba regularmente de manos6. Sin embargo, los franceses lograron retroceder en orden; entonces son las tres en punto.
A las dos, la división Chambarlhac del ala izquierda francesa, comandada por el general Rivaud, partió de La Stradella y, avanzando a marchas forzadas, salió al campo de batalla. Esta intervención marca un punto de inflexión y decide el resultado de la batalla. El centro austriaco, sometido a un violento empujón, se hizo añicos. Las tropas de Lannes pasan en segunda línea. Riveaud, a la derecha, a la cabeza de la línea 43, se apodera de las alturas, rodea y toma el castillo de Lordone o Dordone. Herbin, por la izquierda, también desborda a los austriacos con el 24º luminoso. La línea 96, en el centro, elimina definitivamente a Casteggio7.
La importante artillería de Ott se enfrenta a la de la guardia de los cónsules. Se necesitan cinco horas de lucha para hacer retroceder a las fuerzas de Ott hacia Montebello, donde libran una feroz batalla sin perder terreno. Bonaparte llega al campo de batalla y lanza a Víctor con seis batallones al centro; toma el puente defendido por artillería de ametralladoras con bayonetas. Al mismo tiempo, el general Geney, con cinco batallones y un regimiento de húsares, derribó la izquierda de Ott. Rivaud avanzando desde el castillo de Dordone hacia Montebello cierra el dispositivo. Las tropas de Ott finalmente se retiraron apresuradamente a Castelnuova, diez kilómetros al oeste de Voghera.
Consecuencias
“Hacía calor, mucho calor”, dijo Lannes al final del combate, destacando la dureza de la batalla que duró casi once horas. Las tropas del general Ott mostraron una gran pugnacidad durante este enfrentamiento. Superiores en número, casi vencieron a los franceses. Bonaparte, pasando por Voghera y Tortona, después de haber dispersado sus medios, desemboca el 13 de junio en la llanura de Marengo, frente a Alejandría, donde Melas se prepara para atacar.
El capitán Coignet también da testimonio de la magnitud de la victoria:
“Se tomaron prisioneros; No sabíamos qué hacer con ellos, nadie quería conducirlos y se fueron solos. Fue una derrota total. Ya no nos disparaban; huyeron como conejos, especialmente la caballería, que había aterrorizado a toda su infantería... El cónsul llegó y vio la batalla ganada y al general Lannes cubierto de sangre (era aterrador), porque estaba por todas partes en medio del fuego, y Fue él quien hizo el último cargo. Si teníamos dos regimientos de caballería, se tomaba toda su infantería. »
Las jóvenes tropas francesas compitieron con las tropas austriacas más experimentadas. Los austriacos estuvieron muy cerca de la victoria pero acabaron dejando tres mil hombres perdidos, cinco mil prisioneros, seis cañones y varias banderas en manos francesas. Esta batalla forma parte de la construcción del aura de las tropas francesas, y dio a Lannes su título de duque de Montebello (15 de junio de 1808).
Ott reúne al resto de sus tropas y se une a Melas bajo los muros de Alejandría.
