Contexto
El 21 de abril de 1796 el ejército francés comandado por el joven general Napoleón Bonaparte se enfrentó a las fuerzas del Reino de Cerdeña, lideradas por el general Colli, en la localidad de Mondovì, en el noroeste de Italia. La batalla siguió a las victorias francesas en Montenotte, Millesimo y Dego, que habían dejado a los sardos desorganizados y en retirada.
Geografía del terreno
El pueblo de Vico, situado en una colina con forma de anfiteatro, domina el valle que desemboca en la basílica de la Virgen de Vicoforte. Su contorno amplio y accesible por todos los lados lo hacía difícil de defender, sobre todo el flanco oriental, más bajo que el resto. Al sureste de Vico se alza una colina cuya ladera forma una especie de contraguardia que termina en el río Ellero. En esa elevación se encontraban varios montículos defensivos, entre los que destacaba el llamado "ligero", fácil de tomar si se atacaba por la parte más baja.
Disposición de los sardos
Los defensores sardos colocaron sus tropas a la derecha del frente, frente a Vico, y extendieron sus líneas en intervalos amplios alrededor del pueblo y a lo largo de la carretera principal que conducía a Mondovì. Una batería de dos cañones se ubicó en el extremo este del pequeño montículo central, mientras que los granaderos se concentraron en el "ligero" bajo la protección de una batería de seis piezas. El objetivo de Colli era retrasar el avance francés el tiempo suficiente para vaciar los almacenes de Mondovì y retirarse hacia el norte.
Orden de bonaparte
Alrededor de las 15:00, Bonaparte partió de Lesegno, cruzó el paso de Cursaglio en Prata y llegó al Bric della Guardia, desde donde dirigió las operaciones. Sus órdenes principales fueron:
- A Meynier: avanzar rápidamente a la posición de La Biccaca para cubrir el flanco izquierdo del cuerpo y apoyar el ataque a Mondovì.
- A Serrurier y Masséna: lanzar un ataque frontal contra el enemigo.
Desarrollo de la batalla
La madrugada comenzó con la pasada de la caballería; el coronel Stengel lideró los dragones del 5.º regimiento y 25 húsares. A las 8:00, la infantería entró en acción: Meynier cruzó el puente de Lesegno y avanzó hacia Vico, mientras que Dommartin tomó la carretera principal de La Torre a San Miguel, Fiorella cruzó el Corsaglia frente a Molline y Guyeux y Pelletier se dirigieron a las alturas de Bellana.
Los puestos de avanzada sardos bajo el mando de los brigadieres Civalieri, Colli y el mayor Féa cayeron rápidamente ante la presión francesa. Los primeros disparos de artillería, realizados por la vanguardia de Guyeux cerca de la capilla de San Stefano, desestabilizaron a las tropas piedmontesas que se encontraban en los prados de la Costa bajo Poggio.
El avance de Meynier forzó la retirada del ala izquierda del enemigo, que abandonó San Giovanni muy pronto. Fiorella tomó posición tras la casa de Blengine, mientras los granaderos sardos, atrincherados en la Costa, fueron finalmente rodeados y masacrados.
El combate se intensificó en las calles y plazas de Vico. Las baterías sardas en el "ligero" intentaron frenar la ofensiva francesa, pero fueron superadas por la artillería de Bonaparte instalada en el Bris de Saint‑Agnes y en los viñedos del sur‑este. Los granaderos de Colli, apoyados por la infantería ligera, ofrecieron una resistencia temporal, pero fueron desplazados tras varios asaltos de la 16ª brigada ligera.
Al mediodía, la posición del "briquet" (colina estratégica) cambió de manos varias veces. Finalmente, la 16ª brigada ligera tomó la cima, pese a la falta de caballos para retirar la artillería sarda. La retirada sarda se volvió caótica: la carretera principal estaba llena de fugitivos y la puerta de Mondovì fue cerrada y defendida por una guarnición de dragones.
Hacia las 15:00, Bonaparte consolidó el control del "Brichetto" mientras Colli, obligado a abandonar Mondovì, dejó la ciudad bajo el mando del coronel Dellera, con una pequeña guarnición de guardias, un batallón Stetler y algunas compañías de artillería.
La caballería francesa, bajo Beaumont, cruzó el Ellero y persiguió a los restos de la infantería sarda. En la tarde, el coronel Chaffardon al mando de los dragones del rey lanzó una carga decisiva que dejó mortalmente herido al general Stengel.
Finalmente, Mondovì se rindió alrededor de las 18:00 después de un bombardeo de una hora. Las pérdidas sardas fueron aproximadamente 9 031 prisioneros, 900 heridos y varios oficiales de alto rango.
Consecuencias
La victoria francesa separó definitivamente a los sardos de sus aliados austríacos. El 26 de abril de 1796 los franceses ocuparon Alba y proclamaron la efímera República de Alba, que desapareció dos días después tras el armisticio de Cherasco. En dicho acuerdo, el rey Víctor Amadeo III recuperó Alba y mantuvo el control de Turín, pero cedió a Francia los fuertes de Cuneo, Ceva, Alessandria y Tortona, y permitió el paso libre de los ejércitos revolucionarios por el Piamonte.
La victoria en Mondovì preparó el terreno para el cruce del Po en Lodi (10 de mayo) y la posterior conquista de Milán, consolidando el ascenso de Napoleón Bonaparte. El 15 de mayo, el Tratado de París cedió a Francia Niza y Saboya, que hasta entonces pertenecían al Reino de Cerdeña.
