La Batalla de Rivoli se libró los días 14 y 15 de enero de 1797 en los alrededores de Rivoli Veronese, al norte de Italia, entre el ejército francés y el austríaco. Formó parte de la serie de enfrentamientos que acompañaron el asedio de Mantua, liderado por el ejército de Italia del general francés Napoleón Bonaparte y las fuerzas austríacas que intentaban romper el cerco.
Preludio
Tras la victoria en Arcole, el general austríaco Josef Alvinczy, convencido de que el éxito de Bonaparte había sido fruto de la suerte (sus 19 000 hombres frente a menos de 13 000 franceses), decidió lanzar una ofensiva para aliviar a Mantua, sitiada por los franceses.
Bonaparte distribuyó sus tropas a lo largo de una zona que abarcaba Mantua, Rivoli y Verona, de modo que cualquier ataque austríaco quedaría a tres días de marcha.
Desarrollo
Alvinczy, con unos 28 000 soldados, atacó al comandante francés Barthélemy Joubert, al frente de 10 000 hombres, el 12 de enero de 1797. Joubert se retiró al mesón de Rivoli, donde se le unieron el mariscal Louis‑Alexandre Berthier y el propio Bonaparte a las 2 a.m. del 14 de enero. El error del general austríaco consistió en dividir sus fuerzas.
Joubert recibió la orden de retomar la capilla de San Marco y lanzó el asalto a las 4 a.m. Sin embargo, su cuerpo estuvo a punto de ser derrotado cuando, a las 9 a.m., después de una marcha forzada de doce horas, la división del general André Masséna llegó al campo de batalla, cambiando el curso de los hechos.
A las 11 a.m. los franceses se retiraron brevemente, pero la división austríaca de Peter Quasdanovich ocupó el mismo mesón. Los soldados austríacos, presa del pánico, abandonaron la posición. El 15 de enero, Joubert reanudó el ataque y persiguió a las fuerzas derrotadas.
Consecuencias
La victoria permitió a Bonaparte concluir el asedio de Mantua, que se rindió el 2 de febrero de 1797.
Anécdota: Napoleón elogió a Masséna, quien recorrió 148 km en dos días, llamándolo “el querido de la victoria” y comparándolo favorablemente con las legiones de César.
En la literatura
En «El médico de campaña» de Honoré de Balzac, el exinfante Goguelat narra la campaña italiana y menciona todas las batallas: «Éramos treinta mil patanes contra ochenta mil alemanes, todos elegantes y bien vestidos, que todavía los recuerdo. Entonces Napoleón, que aún sólo era Bonaparte, nos soplaba… y caminábamos de noche y de día, los vencimos en Montenotte, corrimos a derrotarlos en Rivoli, Lodi, Arcole, Millesimo, y no les dimos tregua. Al soldado le gusta la victoria».
