La Batalla de Talavera, o Talavera de la Reina, es una sangrienta Batalla de la campaña de Napoleón en España, que tuvo lugar los días 27 y 28 de julio de 1809 en Talavera de la Reina, en la provincia de Toledo.
Campaña antes de la batalla
Después de expulsar al ejército francés del mariscal Soult desde Portugal, los 20.000 hombres del general Arthur Wellesley avanzaron hacia España para unirse a los 33.000 españoles del general Cuesta. Suben por el valle del Tajo hasta Talavera de la Reina, 115 km al suroeste de Madrid. Allí se encontraron con 50.000 franceses divididos en dos cuerpos de ejército, el del mariscal Víctor y el del general Sébastiani, bajo el mando del rey de España, José Bonaparte, asistido por el mariscal Jourdan, su jefe de estado mayor. Las fuerzas aliadas combinadas tienen la oportunidad de derrotar al cuerpo de Víctor en la vanguardia en Talavera, pero Cuesta se niega obstinadamente a luchar un domingo, dándole a los franceses la oportunidad de escapar.
Procedimiento
Al día siguiente, 26 de julio, habiendo perdido su mejor oportunidad de victoria, Cuesta lanzó su ejército tras Víctor, perdiendo el enfrentamiento con el ejército francés, ahora dirigido por José Bonaparte, que había recibido refuerzos. Los españoles se retiraron apresuradamente. Se necesitan varios batallones británicos para cubrirlos. Wellesley casi es capturado por la caballería francesa. Por la noche, una patrulla de dragones franceses ronda los alrededores del campamento de infantería español. Diez mil de ellos abren fuego simultáneamente en una de las mayores andanadas de las guerras napoleónicas. Aterrorizados por su propio fuego, los españoles huyeron y prácticamente no participaron en la batalla del día siguiente.
Los franceses cruzaron el Alberche a las 15.00 horas. el 27 de julio. A las cinco de la tarde atacaron a la derecha española y a la izquierda británica. Una colina es tomada, perdida y retomada hasta que los británicos la mantienen firmemente. En la madrugada del 28 de julio, los franceses volvieron a atacarlos para retomar la colina, pero fueron rechazados. El cañoneo continuó hasta el mediodía, cuando se declaró una tregua de dos horas. A las 2 p.m. El intenso fuego comenzó como preludio de algunas escaramuzas entre infantería y caballería. Alrededor de las 17:30 horas. A las 6 de la tarde, un importante enfrentamiento hace retroceder a los franceses. El cañoneo continúa hasta bien entrada la noche. Al amanecer del día siguiente, los franceses se retiraron, dejando a sus heridos y dos brigadas de artillería en el campo de batalla.
Revisar
Las fuerzas británicas fueron las que más sufrieron en esta reñida batalla. Perdieron 6.200 hombres, mientras que los españoles sólo perdieron mil. Los franceses cuentan 7.390 muertos o heridos. Muchos de los heridos de ambos bandos murieron quemados cuando la hierba seca se incendió.
Para evitar un enfrentamiento inmediato con el avance del ejército del mariscal Soult, Arthur Wellesley se retiró a Lisboa, dejando varios miles de heridos bajo la protección de Cuesta. El español los abandona poco después. Son recuperados por los franceses. Este hecho dañó la confianza entre británicos y españoles durante el resto del conflicto.
Aunque los españoles se habían comprometido a proporcionar alimentos a sus "aliados" cuando entraran en España, no sólo no cumplieron su palabra, sino que amenazaron con saquear cualquier ciudad que les vendiera provisiones. Los británicos, obligados a continuar su retirada hacia Portugal, nunca volvieron a confiar en ellos. A partir de entonces, el Reino de Portugal se convirtió en el principal aliado de Gran Bretaña.
Después de esta batalla Arthur Wellesley fue nombrado vizconde Wellington de Talavera.
