La batalla de Vitoria se libró el 21 de junio de 1813 entre las tropas francesas que escoltaban a José Bonaparte en su huida y un conglomerado de tropas británicas, españolas y portuguesas bajo el mando de Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington. La victoria de los aliados sancionó la retirada definitiva de las tropas francesas de España pero con excepción de Cataluña y obligó a Napoleón a devolver la corona a Fernando VII, poniendo así fin a la Guerra de Independencia Española.
Situación inicial
Tras la derrota decisiva de los franceses en la batalla de Arapiles (también conocida como batalla de Salamanca) (1812), las tropas napoleónicas no pudieron frenar al ejército aliado en su avance hacia Madrid, que fue evacuado en julio de 1812. Al mes siguiente, Wellington entró en la capital. Después de desplegar algunas divisiones en la zona para hacerla segura, marchó con el cuerpo principal hacia el norte, donde sitió Burgos. Sin embargo, los franceses resistieron en el bastión y le obligaron a retirarse el 21 de octubre. Posteriormente, los británicos abandonaron de nuevo Madrid para retirarse a Salamanca y luego a Ciudad Rodrigo, donde se reorganizaron durante el invierno. Mientras tanto, las fuerzas francesas, ya gravemente disminuidas y desorganizadas por la dura campaña en España, se redujeron aún más cuando varias divisiones se retiraron de la Península Ibérica para cubrir otros frentes europeos tras la desastrosa campaña rusa emprendida por Napoleón.
Tras la llegada de la primavera, Wellington avanzó de nuevo hacia el noreste, alcanzando el valle del Esla el 20 de mayo de 1813. Este movimiento preocupó a los franceses. El mariscal Jean-Baptiste Jourdan retiró el ejército de 58.000 hombres que había desplegado para reocupar la zona comprendida entre los ríos Duero y Tajo y lo concentró de nuevo en Burgos, preparado para asegurar las comunicaciones con el sur de Francia. El ejército aliado se dispuso entonces a cortar esta vía de retirada a Jourdan, que ya se planteaba abandonar suelo español para albergar la corte de José I.
La batalla
El ejército de Wellington, dispuesto en tres columnas, se unió a los franceses en retirada cuando estaban cerca de Vitoria, en el País Vasco. Los franceses se vieron obligados a luchar. Después de una serie de duros enfrentamientos, la 3.ª División al mando de Thomas Picton rompió el frente central francés que se desplomó. Los franceses emprendieron entonces una huida desesperada hacia la frontera de su país, dejando tras de sí 7.500 hombres muertos, heridos y prisioneros. También perdieron 138 de sus 140 cañones y el abundante botín que llevaban a Francia. Los aliados (especialmente los británicos) abandonaron entonces la persecución de los franceses para repartirse el botín, lo que enfureció a Wellington.
Posteriormente, las fuerzas aliadas se reagruparon y ocuparon San Sebastián y Pamplona. En diciembre se inició la invasión del País Vasco francés desde estas bases.
Varios
Cuando, a finales de julio, la noticia llegó a Viena, Johann Nepomuk Mælzel encargó a Ludwig van Beethoven la composición de una sinfonía para celebrar la victoria. Se trata de La Victoria de Wellington opus 91 (Wellingstons Sieg o Die Schlacht bei Vitoria o Siegessymphonie).
Actualmente, existe un monumento en la plaza de la Virgen Blanca, en el centro de Vitoria, que conmemora esta evento.
Información general
Fecha 21 de junio de 1813
Ubicación Vitoria
Problema Victoria decisiva de los Aliados, Retirada del ejército francés de España, Fin de la Guerra de Independencia Española
Beligerantes Imperio Francés Reino Unido, Reino de Portugal, España
Comandantes José Bonaparte, Jean-Baptiste Jourdan Arthur Wellesley
Miguel de Álava
Fuerzas presentes
58.000 soldados 140 armas
78.000 soldados 108 armas
Pérdidas
7.500 muertos, heridos y prisioneros 138 armas
5.000 muertos o heridos
