La Batalla de Vitoria se libró el 21 de junio de 1813 entre las tropas francesas que escoltaban a José Bonaparte en su huida y una coalición de británicos, españoles y portugueses bajo el mando de Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington. La victoria aliada obligó al ejército francés a retirarse definitivamente de España, salvo Cataluña, y forzó a Napoleón a devolver la corona a Fernando VII, poniendo fin a la Guerra de Independencia española.
Situación inicial
Tras la decisiva derrota francesa en la batalla de Arapiles (también conocida como la batalla de Salamanca) en 1812, los ejércitos napoleónicos no pudieron detener el avance aliado hacia Madrid, que fue evacuada en julio de 1812. En agosto, Wellington entró en la capital, desplegó algunas divisiones para asegurar la zona y marchó al norte, donde sitió Burgos. La resistencia francesa obligó a los aliados a retirarse el 21 de octubre. Posteriormente, los británicos regresaron a Salamanca y luego a Ciudad Rodrigo, donde se reorganizaron durante el invierno.
Mientras tanto, las fuerzas francesas, ya diezmadas y desorganizadas por la dura campaña en la península, sufrieron una nueva reducción cuando varias divisiones fueron enviadas a otros frentes europeos tras la desastrosa campaña rusa.
Con la llegada de la primavera, Wellington volvió a avanzar hacia el noreste, alcanzando el valle del Esla el 20 de mayo de 1813. Este movimiento alarmó a los franceses. El mariscal Jean‑Baptiste Jourdan retiró su ejército de 58 000 hombres, que había desplegado entre los ríos Duero y Tajo, y lo concentró nuevamente en Burgos, preparando la comunicación con el sur de Francia. Los aliados se propusieron cortar esa vía de escape, pues Jourdan ya consideraba abandonar el territorio español para proteger la corte de José I.
La batalla
El ejército de Wellington, organizado en tres columnas, se encontró con los franceses en retirada cerca de Vitoria, en el País Vasco. Los franceses fueron obligados a combatir. Tras intensos combates, la 3ª División bajo el mando de Thomas Picton quebró el frente central francés, que colapsó. Los franceses emprendieron una fuga desesperada hacia la frontera, dejando atrás 7 500 muertos, heridos y prisioneros, así como 138 de sus 140 cañones y el botín que transportaban a Francia. Los aliados, sobre todo los británicos, abandonaron la persecución para repartirse los despojos, lo que enfureció a Wellington.
Posteriormente, las fuerzas aliadas se reagruparon y ocuparon San Sebastián y Pamplona. En diciembre, desde esas bases comenzó la invasión del País Vasco francés.
Datos curiosos
A finales de julio, la noticia llegó a Viena, donde Johann Nepomuk Mälzel encargó a Ludwig van Beethoven la composición de una sinfonía para conmemorar la victoria. El resultado es la "Sinfonía de la victoria de Wellington", Op. 91 (Wellingtons Sieg o Die Schlacht bei Vitoria).
Hoy en día, una columna conmemorativa se alza en la Plaza de la Virgen Blanca, en el centro de Vitoria, en recuerdo de este hecho.
Información general
Fecha: 21 de junio de 1813
Ubicación: Vitoria, País Vasco
Resultado: Decisiva victoria aliada; retirada del ejército francés de España; fin de la Guerra de Independencia española
Bandos: Imperio francés vs Reino Unido, Reino de Portugal y España
Comandantes: José Bonaparte, Jean‑Baptiste Jourdan; Arthur Wellesley (duque de Wellington); Miguel de Álava
Fuerzas: Francia – 58 000 soldados y 140 cañones; Aliados – 78 000 soldados y 108 cañones
Pérdidas: Francia – 7 500 muertos, heridos y prisioneros; 138 cañones perdidos
Aliados – 5 000 muertos o heridos
