Contexto y causas del conflicto
En 1715 volvió a sentirse la amenaza turca en las fronteras orientales del Imperio Habsburgo. Desde 1711, cuando Mehmet Pasha vencía con 260.000 hombres al ejército de Pedro el Grande (40.000), las ambiciones otomanas se habían reactivado. Violando el tratado de Karlowitz, en 1714 los turcos atacaron las posesiones venecianas en Grecia; la defensa veneciana colapsó rápidamente y todo el Peloponeso quedó bajo control otomano. El siguiente objetivo era claramente el territorio imperial en los Balcanes.
El nuevo emperador Carlos V envió a Constantinopla una diplomática solicitud para que el sultán garantizara el respeto al tratado de Karlowitz. El sultán ni siquiera respondió; en su lugar lanzó a sus jinetes tártaros sobre territorio imperial, declarando la guerra el 15 de mayo de 1716.
Preparativos bajo el mando del Príncipe Eugenio de Saboya
El mejor general de los Habsburgo, el Príncipe Eugenio de Saboya, abogó desde el principio por la nueva guerra. Gracias a sus laureles obtenidos entre 1683 y 1715 contra otomanos y franceses, asumió el mando del ejército. Inmediatamente movilizó recursos: obtuvo el apoyo de la mayoría de los príncipes alemanes y del Papa, recaudó fondos, adquirió armas y suministros, y a finales del verano de 1716 empezó a concentrar tropas en la frontera. Su objetivo principal: recapturar Belgrado.
Eugenio contaba con 60.000 hombres, todos entrenados y en su mayoría veteranos de la Guerra de Sucesión Española. Sabía que los otomanos disponían al menos del doble de fuerzas y que habían reforzado las guarniciones de sus fortalezas fronterizas, incluida Belgrado. El gran visir Silahdar Ali Pasha tenía a su disposición 30.000 caballeros, 40.000 jenízaros y 50.000 infantes y caballería irregular, ya atrincherados en la ciudad.
Petrovaradin: la posición defensiva austríaca
Consciente de la superioridad numérica turca y de que los barcos fluviales que permitirían controlar el Danubio aún no estaban terminados, Eugenio adoptó una postura defensiva. Se instaló en Petrovaradin (actual Novi Sad, Serbia) y esperó a que el enemigo se presentara bajo la protección de los cañones de la fortaleza.
El 2 de agosto, el cuerpo del visir Kurd Pasha, con 10.000 hombres, avanzó cautelosamente y se topó con los puestos austriacos del general Palfy (3.000 hombres). Los turcos lograron empujar a los imperiales, pero los sobrevivientes regresaron a Petrovaradin y avisaron a Eugenio, quien se preparó para el asalto. El gran visir, satisfecho, movilizó su ejército en dos filanes hacia la fortaleza, con la intención de asediarla y privar a los imperiales de su base regional.
La batalla de Petrovaradin (4‑5 de agosto de 1716)
El 4 de agosto, la primera filana turca, compuesta por 63.000 hombres, acampó cerca de la ciudad y planeó atacar al amanecer. Eugenio, sin darle oportunidad, lanzó su propio asalto antes del alba. A las 07:00 los cañones imperiales empezaron a retumbar, los tambores resonaron y los regimientos alzaron sus banderas bajo el doble águila, listos para devorar la media luna.
La infantería austríaca avanzó lentamente, seguida por la caballería que cubría su avance. Los otomanos, desorganizados, apenas lograron formar filas antes de ser alcanzados por el fuego pesado. Eugenio empleó una táctica clásica: la infantería abrió el ataque; una vez que perforó la línea defensiva enemiga, la caballería irrumpió por el mismo eje.
Cuando la infantería llegó a unos 100 m del enemigo, los jenízaros cargaron con sus espadas y gritos aterradores. La infantería imperial mantuvo la calma y, a 15‑20 m, abrió fuego masivo. Una nube de humo cubrió a los turcos y los gritos de los jenízaros se perdieron en ella. Algunos lograron romper la barrera de fuego, pero fueron aniquilados rápidamente por la bayoneta austríaca.
La caballería imperial, al escuchar las trompetas, cargó como demonios sobre la fatigada caballería turca. Simultáneamente, la caballería ligera rodeó los flancos enemigos mientras otras divisiones se enfrentaban directamente. En cuestión de minutos, los jenízaros fueron masacrados, la infantería tomó el campamento y los cuirassiers austríacos eliminaron a la caballería otomana, que huyó despavorida.
Revancha y consecuencias
En menos de dos horas la filana turca quedó destruida: más de 30.000 otomanos, incluido el gran visir, yacían muertos en el campo. Un oficial austriaco escribió: «No capturamos más de veinte prisioneros; pedían sangre y los masacramos a todos».
Los soldados austriacos, al observar a sus compañeros previamente capturados siendo crucificados, empalados o brutalmente mutilados, sintieron la necesidad de vengarse. Eugenio, enfurecido ante la vista de espías y exploradores turcos, serbios y vlachos, ordenó que fueran golpeados antes de su ejecución.
La victoria en Petrovaradin marcó un punto de inflexión en la guerra austro‑otomana, demostrando la eficacia de la estrategia de Eugenio y la ferocidad de una venganza que dejó una profunda huella en la memoria militar europea.
