Durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, en Europa, el ejército alemán, en gran parte destruido, enfrentó enormes necesidades en términos de personal y material. Fue el período en el que se formaron multitud de divisiones y brigadas, a partir de las entidades, que fueron lanzadas a la batalla, con enorme escasez de personal y armamento.
Una de esas unidades de emergencia fue la División Panzer (MPa) "Müncheberg", la última formación blindada alemana que operó en las últimas grandes batallas, en Zeelow y Berlín. La división recibió su bautismo de fuego durante el contraataque alemán en Kistrin.
Una división "joven"
"Müncheberg", tras la derrota en Kistrin, fue reforzado con varias divisiones para compensar sus pérdidas. Así, se asignaron diputados de campo, de secciones de la Volkssturm y de campo del 1.er Regimiento Panzer de Granaderos, el 1.er MPa de las SS. A principios de abril, tras estos refuerzos, los efectivos de la división alcanzaban aproximadamente los 5.000 hombres.
La división tenía, en total, 150 ametralladoras, 22 morteros, 12 cañones antitanques de 88 y posiblemente algunos de 128 mm, 25 cañones de campaña y obuses y 42 tanques, cañones de asalto y cazacarros y un pequeño número de otros vehículos blindados. Los vehículos blindados a su disposición eran un Pz III Ausf M, cuatro cañones de asalto Stug IV, dos tanques Pz IV, 21 tanques Panther, 10 tanques Tiger I, un cazador de tanques Jagdpanzer, un Jagdpanther, un Nashorn y un Hummel. fuerte>
El 5 de abril, se asignaron a la división 10 tanques Panther equipados con binoculares de visión nocturna infrarroja "Sperber". El mando de la división fue asumido por el mayor general Werner Mummert, comandante de la 103 th Brigada Panzer, que se incorporó en "Müncheberg".
La división se había unido al LVI Panzer Corps (SPA), al mando del general Helmut Weitling. . Al mismo cuerpo fueron asignadas la 9.ª División de Paracaidistas (MA) y la 20.ª División Panzer de Granaderos (MPa).
El LVI Spa se desplegó de forma defensiva en Zeelow Heights, al este de Berlín, en la llamada "Línea Hardenberg". "Müncheberg" era el centro de la formación del cuerpo, con el 9.º MA a su izquierda y el 20.º MPA a su derecha, en la zona del pueblo de Chechin, que se había convertido en un punto de apoyo para la formación divisional, justo en el centro de su posición de resistencia, al noroeste de Kistrin.
Contra el LVI Spa, los soviéticos habían desplegado las fuerzas del 5º Ejército de Asalto, al mando del teniente general Nikolai Berzarin. Este ejército incluía nueve divisiones de infantería, un cuerpo y una brigada de tanques independientes y dos cuerpos de artillería. Detrás de este ejército, en un segundo escalón, estaba desplegado el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia, al mando del general Boganov.
En la semana previa al ataque soviético final, el "Müncheberg" tuvo la oportunidad de probar el equipo de infrarrojos de última generación que se le había puesto a su disposición. La compañía del teniente Razim formó junto con la compañía de granaderos correspondientemente equipada bajo el mando del teniente Draeger un grupo que quedó bajo el mando del capitán Stauer.
Binoculares infrarrojos, contraataque, defensa fanática
El "Destacamento Stauer", como se le llamó, recibió la orden de lanzar un ataque nocturno contra los soviéticos enemigos. Los tanques del complejo estaban equipados con dioptrías infrarrojas. El ataque se lanzó el 13 de abril, apenas tres días antes de que se lanzara el ataque soviético. El ataque fue un éxito, según los registros alemanes, pero no se han registrado detalles específicos.
Sin embargo, el primer uso de un dispositivo de infrarrojos ya lo hizo el tanque Panther 122, que junto con el jefe de tripulación, el sargento Hoffman, realizó un ataque de reconocimiento. A bordo del tanque había granaderos también equipados con binoculares infrarrojos en los rifles de asalto StG 44 que llevaban.
El "Destacamento Stauer" nunca volvió a luchar como una sola unidad. En la confusión que siguió, sus carros se dispersaron y actuaron, hasta el final, solos. El "122" fue destruido en Berlín a finales de abril. Su tripulación sobrevivió. Pero el sargento Hoffman perdió la mano. Otro tanque desconocido, con dispositivo de infrarrojos, el "Müncheberg", entró en acción en los dos últimos días de la batalla de Berlín, reforzando el contraataque nocturno de un grupo de infantería.
La tarde del 15 de abril reinaba en el frente un silencio "pecaminoso". De repente llegó una orden del cuartel general del Grupo de Ejércitos (OS) "Vístula". El jefe del OS, el general Heinrich, había ordenado a toda la fuerza del 9.º Ejército retirarse a un segundo lugar esa noche, dejando muy pocos hombres en la línea del frente, ya que tenía información de seguridad de que un gran ataque soviético era inminente. De esta manera quería proteger a sus hombres de la andanada de proyectiles de miles de cañones, lanzacohetes y morteros, del bombardeo preparatorio soviético. Y en gran medida lo consiguió.
Así que cuando a las 03:00 horas del 16 de abril los cañones soviéticos rugieron, sus proyectiles impactaron en el vacío . Poco tiempo después, las primeras divisiones del 5.º ejército de asalto soviético salieron corriendo. Había llegado el momento de la gran prueba para "Müncheberg" y su comandante.
Frente a la división estaban las tres divisiones del 32.º Cuerpo de Fusileros soviético (60.ª División de Fusileros de la Guardia, 295.ª y 416.ª Divisiones de Fusileros). "Müncheberg" se había posicionado en los márgenes de las alturas de Seelöf, en la altura del Alt Oder. Allí estuvo su primera ubicación. Se había instalado un segundo sitio en la cresta de las alturas y uno provisional un poco más atrás.
El ataque soviético no logró romper las defensas alemanas, ni en el sector de "Müncheberg", ni en el sector de la vecina 20.ª MPA, contra la que se abalanzó el 8.º Ejército de la Guardia soviético, al mando del famoso general Chuikov. El 8.º Ejército de la Guardia y el 5.º Ejército de Asalto, junto con el 1.º y el 2.º Ejércitos de Tanques de la Guardia, estaban bajo el mando del 1.º Frente Bielorruso del mariscal de campo Zhukov.
El ataque a Zeelov Heights fue el peor momento del famoso mariscal. Presionado por Stalin para capturar Berlín lo antes posible, Zhukov lanzó sus fuerzas a la batalla de forma bastante desorganizada. . Y cuando su infantería fue interceptada por la defensa fanática de los alemanes, decidió lanzar sus dos ejércitos blindados a la batalla, inmediatamente antes de que su infantería lograra atravesar la línea de defensa enemiga.
Pero una vez más, el "Müncheberg", más allá de todas las expectativas, resistió el ataque combinado soviético, que contó con el apoyo estrecho de la Fuerza Aérea Roja. Los hombres de "Müncheberg" lucharon literalmente y heroicamente. Mummert había desplegado sus antitanques, en el primer escalón, apoyado por su infantería, manteniendo sus tanques en reserva, con los que lanzaba contraataques altamente letales. Decenas de tanques soviéticos yacían ardiendo frente a las posiciones de "Müncheberg".
Luchar con los dientes
A la izquierda de "Müncheberg", sin embargo, el 9.º MA, el "orgullo" de Geiring, inmediatamente comenzó a mostrar signos de debilidad, ya que sus hombres no estaban ni entrenados ni comandados adecuadamente. La crisis en su flanco izquierdo obligó a Mummert a desplegar, siguiendo órdenes del 9º Ejército, sus tanques para apoyar al 9º MA.
El contraataque de los pocos tanques del "Müncheberg" tuvo un gran éxito, haciendo retroceder a los soviéticos , que quedaron atrapados en las laderas de las alturas de Zeelov, sufriendo pérdidas catastróficas. Aunque el comandante del 5.º ejército ofensivo soviético informó haber capturado a 33.000 prisioneros alemanes (en realidad, no había muchos alemanes frente a él para capturar), sus propias pérdidas fueron al menos tres veces mayores que las de los alemanes.
Peor aún, las tres divisiones del 9º Cuerpo de Fusileros soviético de este ejército, que fue lanzada a la batalla, en el cruce de "Müncheberg" con el 9º MA, debido a la mala coordinación, fueron ferozmente bombardeadas por la artillería soviética y aviación.
Cuando el 16 de abril llegaba a su fin, la línea alemana resistió la abrumadora presión soviética, con 'Müncheberg' formando el eje de la defensa alemana, en el centro del 9.º Ejército. Tanto el comandante del 9º, general Busse, como el comandante del OS "Vístula", general Heinrichi, no podían haber esperado nada mejor. Pero ambos sabían que, dado que no había reservas fuertes y disponibles, no importa cuán heroicamente lucharan sus fuerzas, al final sus defensas colapsarían debido a la increíble superioridad numérica soviética.
Durante los dos días siguientes, Heinrich lanzó a la batalla sus últimas reservas. La 11.ª División de Voluntarios de las SS "Nordland" estaba dirigida al sector del LVI Spa. Sin embargo, desde el principio parecía que la colaboración entre su comandante, el general de brigada de las SS Ziegler, con el comandante del cuerpo de Weitling y su colega Mummert, no sería buena.
El 19 de abril, el 9º MA se derrumbó definitivamente, abriendo una enorme brecha en el flanco "Müncheberg", que no había fuerzas para llenar. En el momento en que la línea defensiva alemana en las alturas de Zeelov comenzaba a desintegrarse, más al sur el 1.er frente ucraniano del mariscal Koniev desintegró el ala izquierda del 4.º ejército alemán y comenzó a rodear Berlín desde el sur.
El 9.º ejército alemán fue dividido y dividido en tres. En el centro, LVI Spa continuó su lucha desesperada, pero finalmente se vio obligado a retirarse. "Müncheberg" formó la retaguardia del cuerpo. La batalla en Zeelov Heights había terminado. La batalla de Berlín estaba comenzando.
