Características principales
Tipo: Tanque pesado
País: Francia
Fabricante: Renault
Tripulación: 4 hombres
Armamento:
- Cañón de 75 mm bajo casamata
- Cañón de 47 mm bajo torreta
- Ametralladora coaxial de 7,5 mm
- Ametralladora de 7,5 mm en el casco
Blindaje máximo: 60 mm
Peso: 32 t
Dimensiones: 6,52 m (largo) × 2,5 m (ancho) × 2,79 m (alto)
Motor: gasolina de 6 cilindros en línea, refrigerado por agua
Potencia: 307 hp a 1900 rpm
Velocidad: 28 km/h en carretera
Autonomía: 150 km
Servicio: 1936‑1940 en el ejército francés; capturado y reutilizado por la Wehrmacht.
Orígenes y desarrollo
Tras la Primera Guerra Mundial Francia disponía de escasos recursos para la investigación blindada. Los altos mandos militares tenían visiones contradictorias: algunos defendían el uso del tanque como apoyo de la infantería, otros lo veían como arma decisiva, y la caballería lo consideraba esencial para el reconocimiento.
En 1921 el general Estienne, jefe de la Sección Técnica de los Tanques de Combate, lanzó una licitación a cinco empresas para diseñar un vehículo de 15 t con un cañón de 47 mm o 75 mm bajo casamata.
En 1924 se presentaron cuatro prototipos en Rueil. Tres años después se ordenaron tres unidades a FAMH, FCM y Renault‑Schneider. Entre 1929 y 1931 nacieron los primeros "Char B", de 25 t, con cañón de 75 mm bajo casamata, dos ametralladoras fijas en el casco y dos bajo la torreta.
El proyecto evolucionó al "Char B1", pero solo se fabricaron 35 unidades antes de decidir producir una versión mejorada, el "Char B1 bis", con blindaje más grueso y motor más potente. En total se construyeron 365 ejemplares, de los cuales 66 sirvieron en los cuerpos 1.º, 2.º, 3.º y 4.º de reservas, y 57 en unidades autónomas.
Descripción técnica
El blindaje del B1 bis podía detener los proyectiles antitanque alemanes de la época, salvo en la zona del casco, fabricada con piezas fundidas ensambladas. El conductor, situado a la izquierda del frente, utilizaba un volante convencional conectado a una transmisión hidrostática.
El cañón de 75 mm, de tubo corto (calibre 17,1), estaba montado a la derecha del conductor. Tenía un rango de elevación de +25° a –15° y era fijo en azimut; la puntería se lograba girando el vehículo. El cañón disponía de un compresor de aire que expulsaba el tubo de disparo.
En el casco, bajo el cañón, se encontraba una ametralladora de 7,5 mm tipo Chatellerault, operada por el conductor o el artillero.
La torreta APX, idéntica a la del SOMUA, albergaba un cañón de 37 mm con recorrido de –180° a +180° y una ametralladora coaxial de 7,5 mm con 100° de cobertura azimutal.
Capacidad de munición: 75 proyectiles HE de 75 mm, 50 proyectiles (AP y HE) de 47 mm y 5 100 cartuchos para las ametralladoras.
Los miembros de la tripulación eran: conductor/artillero, operador de radio, cargador y comandante del tanque, quien también dirigía la torreta y cargaba el cañón bajo casamata.
Accesos: escotilla grande en el lateral derecho, escotilla superior del conductor y una trampilla de emergencia en el fondo del casco; otra salida de emergencia estaba en el techo del compartimento del motor.
El tren de rodaje constaba de seis bogies dobles con cuatro ruedas cada uno, suspendidos por resortes helicoidales y semielípticos. Además había tres bogies independientes con resortes de hoja.
Variantes y conversiones
El "Char B1 ter" fue una versión posterior con blindaje aún más grueso, un quinto tripulante (mecánico) y un campo de fuego del cañón de 75 mm ampliado a 50° a cada lado. Sólo se construyeron cinco unidades y nunca llegaron al combate.
Durante la ocupación alemana, el B1 bis se adaptó a varios roles:
- PzKpfw B1 (f) Fahrschulewagen: tanque de escuela, con la torreta y el cañón bajo casamata retirados y sustituidos por una ametralladora.
- PzKpfw B1 bis (Flamm): vehículo lanzallamas (24 unidades modificadas en 1942‑43), manteniendo la torreta para defensa antitanque.
- Selbstfahrlafette: cañón autopropulsado de 105 mm montado en el chasis, conversión realizada por Rheinmetall‑Borsig, aunque en número muy limitado y mayormente empleado en Francia.
La Resistencia francesa capturó algunos B1 bis y los empleó en la liberación de Royan (1944).
Legado y modelos relacionados
El B1 bis fue el predecesor del proyecto ARL 44, un tanque pesado que se diseñó al final de la guerra pero cuya producción se inició en 1946.
Otros tanques de infantería franceses destacados fueron el "Char D1" (13 t, cañón de 47 mm, 160 unidades 1932‑1935) y el "Char D2" (16 t, motor de 150 hp, 100 unidades listas para 1940).
