Los primeros enfrentamientos aéreos con jets
Los pilotos comunistas carecían de experiencia, pero pronto quedó claro que el MiG-15 superaría a la mayoría de los aviones aliados. Ante la amenaza, EE. UU. ordenó el envío urgente del 4.º Grupo de Interceptores de Caza, equipado con los nuevos F-86A Sabre, que arribó a Corea a principios de diciembre.
Comparativa de los cazas
El rendimiento del Sabre se acercaba al del MiG-15, aunque el avión soviético, más ligero, presentaba una mejor razón de ascenso y podía maniobrar más bruscamente. El armamento del MiG-15 consistía en tres cañones (dos de 23 mm y uno de 37 mm); sin embargo, sólo una de sus rondas podía derribar al adversario y su cadencia de tiro era una tercera de la de los seis ametralladoras del F-86.
La mediocridad de los pilotos chinos y la valentía de los estadounidenses hicieron que el combate resultara desigual.
La primera batalla de jets
El 7 de noviembre de 1950 tuvo lugar el primer enfrentamiento aéreo con motores a reacción, entre un MiG-15 y un F-80. A pesar de la supuesta superioridad del avión comunista, fue el F-80 quien salió victorioso, derribando al MiG-15 mediante un ataque en picado.
El 17 de diciembre, un Sabre abatió otro MiG-15. Durante los dos años y medio siguientes, los Sabres “derribaron” 791 MiG-15; en total se destruyeron 807 MiG contra 78 Sabres, lo que supone una proporción de pérdidas de 12,5 a 1 a favor de los aliados.
Características del combate aéreo
Las batallas aéreas recordaban a las de la Segunda Guerra Mundial, aunque los parámetros cambiaron: altitudes de 3 000 m y velocidades de hasta 1 100 km/h. No había control terrestre ni radar (excepto el APG-30 del F-86), la navegación se hacía a vista con mapas, y la estimación del consumo de combustible dependía del juicio del piloto.
Durante la intercepción, la velocidad se reducía a 600‑700 km/h hasta que uno de los pilotos intentaba escapar acelerando o era derribado. La victoria siempre la obtenía el mejor piloto.
Legado
Las experiencias posteriores –en la guerra indo-pakistaní, Vietnam y el Oriente Medio– demostraron que las condiciones fundamentales del combate aéreo seguían sin cambiar. Tras Corea, EE. UU. creyó haber entrado en una nueva era de guerra aérea basada en el radar y el combate a larga distancia, pero la realidad en Vietnam mostró que esa visión estaba lejos de ser completa.
