Los pilotos comunistas no tenían experiencia, pero pronto se hizo evidente que el Mig-15 dominaría todos los aviones aliados. En cualquier caso, ésta fue la impresión de los americanos, presa del pánico; . ordenaron el despliegue urgente en Corea del 4º Grupo Interceptor de Cazas equipado con los nuevos F-86A Sabres (la unidad llegó a Corea a principios de diciembre). El rendimiento del Sabre fue cercano al del Mig-15. El caza soviético más ligero, sin embargo, tenía una mejor velocidad de ascenso y maniobraba con mayor precisión. Su armamento constaba de tres cañones (dos de 23 mm y uno de 37 mm) de los cuales sólo un proyectil podía abatir al adversario; pero disparó a un tercio de la velocidad de las seis ametralladoras del F-86. De hecho, la mediocridad de los pilotos chinos y el valor de los pilotos estadounidenses hicieron que el combate fuera desigual.
Corea fue, por tanto, el escenario del primer combate a reacción. Tuvo lugar el 7 de noviembre de 1950, entre un MiG-15 y un F-80. A pesar de la superioridad teórica del caza comunista, fue el F-80 el que prevaleció, derribando a su adversario en un ataque en picado. El 17 de diciembre, un Sabre derribó un MiG-15. Durante los siguientes dos años y medio, los Sabres "derribaron" 791 MiG-15. En total, 807 MiG fueron destruidos en Corea, contra 78 Sabres:¡el ratio de pérdidas a favor de los aliados alcanzó la considerable proporción de doce y medio contra uno!
Estas batallas aéreas Recordó los de la Segunda Guerra Mundial. Los parámetros eran diferentes, con altitudes de 3.000 m y velocidades de hasta 1.100 km/h, pero las condiciones y tácticas apenas cambiaron. No había control terrestre, ni radar (excepto, en el caso del F-86, un radar de control de fuego APG-30), ni naves descaradas, nada desconocido para un piloto. de la Batalla de Gran Bretaña! La navegación se realizaba mediante reconocimiento del terreno a partir de mapas o, más aproximadamente, mediante estimación. El cálculo del consumo de combustible dependía de la habilidad del piloto para estimar su autonomía. Para la intercepción, sólo tuvo su propia visión. La batalla comenzó, la velocidad cayó entre 600 y 700 km/h hasta que uno de los protagonistas intentó escapar (acelerando) o fue derribado. La victoria siempre fue para el mejor piloto. También hay que señalar que las experiencias posteriores (guerra indo-pakistaní, Vietnam, Oriente Medio) demostraron que las condiciones fundamentales del combate aéreo no habían cambiado. Después de Corea, los estadounidenses creyeron en una nueva era de la guerra aérea:el combate por radar, a larga distancia, mediante vehículos aire-aire. Pero en Vietnam se encontraron con una cruel negación.
