Según un nuevo estudio, el último ancestro común entre humanos y chimpancés, mal conocido como el "eslabón perdido", pudo haber vivido en el Mediterráneo oriental , y no en África como se pensaba anteriormente.
La controvertida teoría surge de un estudio fósil de dos individuos de Graecopithecus freybergi , hasta ahora clasificados como simios y ahora clasificados como los homínidos más antiguos jamás encontrados y, por tanto, potencialmente también ancestros del Homo sapiens.
Hace 12 millones de años o más, Europa estaba poblada por simios.
Pero hace unos 10 millones de años, las condiciones ambientales se deterioraron y los monos comenzaron a desaparecer de Europa, quedando principalmente confinados en África.
Según la teoría comúnmente aceptada, luego se dividieron en gorilas, chimpancés y humanos.
Sin embargo, se han encontrado dos fósiles de mono muy recientes en Europa:en 2012 un diente de 7,24 millones de años en Azmaka (Bulgaria), y en 1944 una mandíbula de 1.175 millones de años en Pyrgos Vassilissis (Grecia).
Hasta ahora se pensaba que el llamado Graecopithecus era "sólo" el simio europeo más reciente, pero un nuevo estudio ha llegado a conclusiones muy diferentes.
Dirigida por Nikolai Spassov (del Museo Nacional de Historia Natural de Sofía, además del descubridor del diente búlgaro), Madelaine Böhme (Universidad de Tübingen) y David Begun (Universidad de Toronto), la investigación afirma que Graecopithecus pertenece a la tribu de los homínidos .
Del Graecopithecus sólo quedan esos dos fósiles.
Además, la mandíbula griega, apodada El Graeco , tiene una superficie muy desgastada.
Luego, los científicos utilizaron un escáner de microtomografía computarizada para analizar la mandíbula y descubrieron que las raíces de uno de los premolares están "fusionadas" de una manera inusual. “Por el momento esta condición se conoce sólo en homínidos - prehumanos y humanos ”, dice Spassov . "Es extremadamente raro en chimpancés recientes".
Otro homínido rasgo es que el Graecopithecus Tenía caninos relativamente pequeños.
Juntas, dicen los investigadores, las dos características sugieren que Graecopithecus puede haber sido un homínido.
En un análisis complementario, el equipo también estudió la geología de Grecia y Bulgaria en ese momento, estableciendo que el Graecopithecus vivía exactamente en el entorno que habría impulsado la evolución de los primeros homínidos:una especie de sabana en la que los monos tenían que encontrar nuevas fuentes de alimento y desarrollar el bipedalismo.
Además, la datación geológica de hace 7,18 - 7,24 millones de años significa que Graecopithecus precede ligeramente al homínido potencial más antiguo encontrado en África (Chad):el Sahelanthropus tchadensis, datado hace entre 7 y 6 millones de años. "Esta datación nos permite cambiar la división entre humanos y chimpancés en el área del Mediterráneo", dijo el paleoantropólogo David Begun.
Profesor Böhme Y añadió:"Nuestros resultados finalmente pueden cambiar nuestras ideas sobre el origen de la humanidad. Personalmente, no creo que los descendientes de Graecopithecus se extinguieran, es posible que se hayan extendido a África más tarde. Nuestros datos apoyan la teoría de que la división entre chimpancés y los humanos estaba teniendo lugar en el Mediterráneo oriental, no en África. Si se acepta, cambiaría el comienzo de la historia humana. ».
