Una Navidad desoladora para la ONU
La Navidad de 1950 no trajo alegría a los soldados de las Naciones Unidas. A pesar de contar con armamento superior, no lograron detener el avance chino. Sus modernos cañones y aviones, en vez de ser ventaja, resultaron engorrosos y poco eficaces contra un enemigo que dominaba el camuflaje y la movilidad.
Ventajas y limitaciones del ejército chino
El terreno accidentado del noreste de Corea favorecía la guerra de guerrillas y jugaba a favor de los soldados chinos, que se basaban en infantería ligera y autosuficiente. Su principal debilidad era la logística: cada cinco o seis días agotaban alimentos y municiones, obligándolos a pausar el combate mientras esperaban reabastecimiento. Además, sus tácticas, aunque audaces, resultaban a veces predecibles.
El mito del guerrero indómito
Lo que más perturbó a los soldados de la ONU no fue la escasez de suministros chinos, sino la imagen de un guerrero capaz de subsistir con un cuenco de arroz y un puñado de soja, inmune a heridas, frío, fatiga e incluso a la muerte. Esa figura legendaria alimentó la desmoralización del Ejército de la ONU.
Matthew Ridgway asume el mando
El 26 de diciembre, el teniente general Matthew Ridgway reemplazó al fallecido general Walker al frente del Ejército VIII. A diferencia de su predecesor, Ridgway estaba a cargo de todas las operaciones terrestres en Corea, ya que el mando supremo de tierra, mar y aire permanecía en manos de MacArthur.
Al llegar, Ridgway constató un clima de pesimismo y desánimo. Durante dos días recorrió el frente intentando devolver la esperanza a sus tropas, repitiendo el viejo lema militar: "¡Encuéntrenlos! ¡Deténganlos! ¡Lúchenlos! ¡Exterminenlos!" Sin embargo, su intento quedó truncado: la nueva ofensiva china comenzó el 31 de diciembre.
La ofensiva china de fin de año
En la noche del 31 de diciembre, alrededor de 400 000 chinos y 100 000 norcoreanos cruzaron el paralelo 38 gritando "¡Maten a los G.I.!". Las unidades surcoreanas se desbandaron, abandonando armas y equipos. Ridgway, el 1 de enero de 1951, interceptó una columna de refugiados surcoreanos al norte de Seúl, deteniéndola y evitando una fuga total.
Las unidades estadounidenses también retrocedieron, desmoralizadas por la retirada precipitada. El Ejército VIII abandonó Seúl el 4 de enero, destruyó los puentes sobre el río Han y evacuó Incheon el mismo día. La bandera roja norcoreana ondeando sobre el Palacio de la Capital marcó la mayor retirada de la historia militar de EE. UU.: 450 km en cuatro días, con 13 000 muertos y graves pérdidas de material.
La respuesta de Ridgley
A pesar del retroceso, Ridgway mantuvo la línea al sur de Seúl, obligando a los chinos a girar hacia el este, donde intentaron romper la zona de Wonju, amenazando a la 2ª División estadounidense. Ridgway empleó sus reservas para sellar la brecha y, el 15 de enero, estabilizó el frente de norte a sur, desde el norte de Ansong hasta el norte de Samchok, pasando ligeramente al sur de Wonju.
En ese momento, los chinos sufrían escasez de suministros y vulnerabilidad a los ataques aéreos de la ONU. Desde el 18 de diciembre, los cazas a reacción F‑86 Sabre proporcionaban una cobertura aérea decisiva, frenando el avance chino.
Estrategia de ataque limitado
Con sus tropas firmemente atrincheradas, Ridgway diseñó ataques de objetivos limitados que aprovecharan la tecnología moderna. Abandonó las lentas columnas motorizadas inadecuadas para el terreno coreano y adoptó lo que él describió como "piernas fuertes y fuego potente".
