El Vought XF8U-3 Crusader III fue un avión desarrollado por Chance Vought , en respuesta al concurso lanzado en diciembre de 1955 por la Marina de los EE. UU. para producir un interceptor naval de la clase Mach 2+. Este avión compitió con el McDonnell F4H Phantom II para suceder al (futuro) famoso Chance Vought F8U-2 Crusader.
Aunque basado en espíritu en el F8U-1 y el F8U-2, y utilizando las mismas siglas (F8U) de designación del antiguo sistema de la Armada, este aparato tenía sólo algunos elementos en común con sus predecesores.
Estudio y desarrollo
Paralelamente a los F8U-1 y -2, el equipo de diseño también estaba trabajando en un avión más grande con aún más rendimiento, al que internamente se hace referencia como V-401. Aunque el exterior similar al Crusader compartía características de diseño como alas de incidencia variable, el nuevo caza era más grande y estaba propulsado por el motor Pratt &Whitney J75-P-5A que generaba 131 kN de empuje con postquemador.
Para hacer frente a las condiciones de vuelo supersónico, estaba equipado con grandes aletas ventrales verticales debajo de la cola que giraban hasta una posición horizontal para aterrizar. Para garantizar un rendimiento suficiente, Vought había proporcionado, además del motor turborreactor, un motor cohete Rocketdyne XLF-40 de combustible líquido con 35,6 kN de empuje. La aviónica incluía una computadora de artillería AN/AWG-7, un radar AN/APG-74 y un enlace de datos AN/ASQ-19. El sistema de seguimiento fue diseñado para poder rastrear seis aviones y atacar dos simultáneamente.
Debido a cambios significativos con respecto al F8U-1, algunos se habían referido al F8U-2 como "Crusader II" y, en consecuencia, el XF8U-3 fue etiquetado oficialmente como "Crusader III".
Historia operativa
El XF8U-3 realizó su primer vuelo el 2 de junio de 1958. A pesar de las afirmaciones en numerosos libros y revistas de que el avión había alcanzado Mach 2,6 a 35.000 pies (10.670 m), durante sus pruebas, la velocidad máxima alcanzada (sólo una vez) fue Mach 2,39, mientras que su velocidad normal no superaba los 2,324 Mach. El 14 de agosto, durante su vuelo de prueba número 38, el avión superó Mach 2,0 en vuelo nivelado, muy por delante de su rival, el F4H-1.
Algunas fuentes afirman que Vought aspiraba a una velocidad máxima de Mach 2,9 (gracias al propulsor de un cohete instalado en la cola), aunque la estructura del avión (de aluminio) y el parabrisas no estaban diseñados para soportar el calor con una velocidad superior a Mach 2,35. Se encontró que el techo alcanzado era de más de 76.000 pies (23.170 m).
Los vuelos de enfrentamiento con el principal competidor del Crusader III, el futuro McDonnell Douglas F-4 Phantom II, demostraron que el concepto Vought tenía una clara ventaja en el manejo. John Konrad, el piloto de pruebas jefe de Vought, dijo más tarde que el Crusader III podía volar en círculos alrededor del Phantom II. La relación empuje-peso (relación T/W) en combate era cercana a la unidad (0,97), mientras que la del F4H era sólo de 0,87. Sin embargo, el piloto solitario del XF8U-3 se vio fácilmente abrumado por la carga de trabajo necesaria para pilotar el interceptor y disparar los misiles Sparrows que requieren una iluminación constante del radar del objetivo, mientras que el Phantom II llevaba a bordo un oficial de interceptación por radar, el R.I.O..
Además, con la percepción de que la era de las armas era ahora cosa del pasado, la carga útil considerablemente mayor del Phantom y su capacidad para realizar misiones aire-tierra y aire-aire abrumaron al rápido pero monotarea caza del Vought. .
Por razones similares, se esperaba que el Phantom reemplazara al F-8 Crusader de la Armada como el principal caza diurno de superioridad aérea durante la Guerra de Vietnam, aunque originalmente fue anunciado como un interceptor armado con misiles como complemento de los cazas diurnos. como el cruzado.
Con cinco aviones construidos, el programa F8U-3 fue cancelado. Tres aviones volaron durante el programa de pruebas y luego (junto con otros dos fuselajes) fueron transferidos a la NASA para pruebas atmosféricas, ya que el Crusader III era capaz de volar por encima del 95% de la capa atmosférica de la Tierra. Los pilotos de la NASA que volaban en el río Patuxent interceptaron y derrotaron rutinariamente a los Phantom II de la Marina de los EE. UU. en combates simulados, hasta que las quejas de la Marina pusieron fin al acoso.
Todos los Crusader III fueron posteriormente descartados.
Velocidad máxima :2.928 km/h
Masa :9,915 kg
Longitud :18 m
Envergadura :12 m
Rango de distancia :1.040 km
Tipo de motor :Pratt &Whitney J75
Primer vuelo :2 de junio de 1958
