En la marina moderna, una fragata protege un edificio precioso (portaaviones, edificio de proyección y mando, submarino nuclear), guerra antibuque, guerra antisubmarina o antiaérea, vigilancia de una zona marítima...
La palabra fragata hace referencia a tipos de barcos muy diferentes, tiene su origen en el Mediterráneo, y se ha mantenido muy similar en varios idiomas (fregata en Italia, fragata en español y portugués, fragata en inglés, Fregatte en alemán).
En la terminología militar moderna, una fragata es un buque de guerra de superficie de tamaño mediano, cuyas dimensiones, armamento y equipamiento le permiten:
navegar en alta mar en todas las condiciones climáticas;
atacar y defenderse de submarinos, aviones u otros barcos;
posiblemente atacar objetivos terrestres;
actuar solo o dentro de una fuerza naval.
En las armadas de la OTAN:
– el número de casco de las fragatas está precedido por una “F”;
– la designación codificada es “FF”, “FFG” (equipadas con misiles tierra-aire), “FFH” ( portahelicópteros).
En la Armada francesa, las fragatas se clasifican en 2 categorías. Fragatas de 1er rango tipo Georges Leygues, Cassard o "Horizon" (Forbin y Chevalier Paul) consideradas como destructores (letra D, normalmente asociada a los destructores) y de segundo rango, clase Lafayette o Germinal (letra F).
Su tonelaje oscila entre 2.000 y 7.000 toneladas; más pequeñas, hablamos de corbetas o patrulleras; cruceros más grandes y versátiles.
Después de la aparición del vapor (1840-1860), las fragatas de vapor eran los barcos más rápidos. Con la sistematización de los blindados, finalmente evolucionaron hasta convertirse en cruceros a finales del siglo XIX, quedando el término en desuso.
El término "fragata" reapareció en la marina británica durante la Segunda Guerra Mundial para designar barcos más grandes que las corbetas, pero más pequeños que los destructores, y encargados de escoltar los convoyes. Estos barcos disponían principalmente de armamento y equipamiento antisubmarino, dejando de lado el armamento para combatir barcos de superficie, en particular, torpedos. Eran más lentos que los destructores, porque escoltaban principalmente convoyes de carga que viajaban a menos de quince nudos, pero también más duraderos, especialmente cuando el mar estaba agitado, porque debían cumplir su misión a lo largo de todo el Atlántico. En sus misiones y características, se parecían mucho a los destructores de escolta de la Marina estadounidense.
Fragatas modernas
La denominación de fragata se ha vuelto aproximadamente intercambiable con la de destructor, dependiendo de las tradiciones de las distintas armadas.
En las décadas de 1960 y 1970, la introducción y posterior generalización de los misiles antibuque y antiaéreos revolucionó su línea. Siguiendo una tendencia a la especialización de funciones, heredada de la Segunda Guerra Mundial (con escoltas de escuadras), pasaron a ser buques especializados en tareas de guerra antisubmarina o antiaérea, conservando capacidades antisubmarinas. -barcos (gracias a la artillería y a los misiles mar-mar como el Exocet). La mayoría de las fragatas modernas llevan helicópteros, que se utilizan para la guerra antisubmarina o antibuque (con misiles aire-mar), reconocimiento, rescate o enlace.
Entre 1950 y 1970, algunas marinas, en particular la marina francesa y la marina estadounidense, construyeron los primeros buques lanzamisiles polivalentes bajo el nombre de fragatas, como el Suffren y el Duquesne, las primeras fragatas lanzamisiles francesas botadas en 1963 y 1964 que mueven 6.000 t a una velocidad de 34 nudos. Las fragatas antisubmarinas, como la clase Tourville, están equipadas con sonares activos o pasivos, de casco o remolcados, torpedos y misiles portatorpedos. También embarcan en helicópteros, ellos mismos equipados con sonares de inmersión, boyas acústicas y torpedos.
La evolución de la construcción de fragatas ha permitido la aparición de fragatas furtivas equipadas con capacidades antimisiles (como la clase La Fayette equipada con el misil Crotale, o la clase Horizon equipada con el misil ASTER. Sus formas geométricas se han realizado para minimizar el reflejo de las ondas de radar. Las modestas fragatas de escolta en su origen se convirtieron a principios del siglo XXI con la clase Horizon en los buques de combate de superficie más poderosos de Europa después de los portaaviones, gracias a la mejora de la tecnología de procesamiento de la señal de radar, la automatización y gestión de sistemas de combate, así como de misiles antiaéreos y antimisiles, capaces de garantizar su autodefensa y la protección de una fuerza naval hasta una distancia de 180 km contra la superficie de edificios, 100 km contra aviones y varias decenas de km contra submarinos, para controlar el espacio aéreo de una zona marítima o terrestre hasta una distancia de más de 400 km y más de 360°.
Finalmente, estarán equipadas las primeras seis fragatas franco-italianas tipo FREMM de misiles de crucero MDCN, convirtiendo a partir del 19 de mayo de 2015 a la Armada francesa en la segunda Armada después de la Armada de los EE. UU. con capacidad de ataque contra tierra desde un edificio de superficie.
