Qué es una fragata
En la marina moderna, la fragata protege activos estratégicos como portaaviones, submarinos nucleares o buques de mando, y desempeña funciones de guerra antisubmarina, antiaérea y antibuque, así como de vigilancia de zonas marítimas.
Definición y características
El término fragata proviene del Mediterráneo y se mantiene similar en varios idiomas (fregata en italiano, fragata en español y portugués, frigate en inglés, Fregatte en alemán). En la terminología militar actual, una fragata es un buque de guerra de tamaño medio cuyas dimensiones, armamento y sistemas le permiten:
- Navegar en alta mar bajo cualquier condición climática.
- Atacar y defenderse contra submarinos, aviones y otras embarcaciones.
- Ejecutar ataques contra objetivos terrestres cuando la misión lo requiere.
- Operar de forma independiente o como parte de una fuerza naval.
Designación en la OTAN
– El número de casco de las fragatas lleva la letra "F".
– Las designaciones codificadas son "FF" (fragata de superficie), "FFG" (con misiles superficie‑a‑aire) y "FFH" (con helicópteros).
Clasificación en la Marina francesa
La Marina francesa distingue dos categorías: las de primera categoría (Georges Leygues, Cassard o tipo "Horizon", como Forbin y Chevalier Paul) que se consideran destructores (letra D), y las de segunda categoría (Lafayette o Germinal) que llevan la letra F.
Su desplazamiento varía entre 2.000 y 7.000 toneladas; por debajo se habla de corbetas o patrulleros, y por encima de cruceros.
Evolución histórica
Tras la aparición de la propulsión a vapor (1840‑1860), las fragatas a vapor fueron los buques más rápidos. Con la introducción de la coraza, evolucionaron hacia los cruceros a finales del siglo XIX, y el término cayó en desuso.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy revivió la palabra "fragata" para describir buques mayores que corbetas pero menores que destructores, destinados al escolta de convoyes. Estas fragatas estaban equipadas principalmente con armamento antisubmarino y contaban con torpedos para el combate de superficie. Su velocidad era inferior a la de los destructores (menos de 15 nudos), pero tenían mayor autonomía para resistir largas travesías en el Atlántico.
Fragatas modernas
En la actualidad, la denominación "fragata" a menudo se superpone a "destructor" según la tradición de cada armada.
Desde los años 60 y 70, la incorporación generalizada de misiles antibuque y antiaéreos transformó su perfil. Las fragatas se especializaron en misiones antisubmarinas o antiaéreas, manteniendo capacidades polivalentes gracias a cañones y misiles de crucero (por ejemplo, Exocet). La mayoría incorpora helicópteros para guerra antisubmarina, ataque a superficie, reconocimiento, rescate o enlace.
Entre 1950 y 1970, marinas como la francesa y la estadounidense construyeron sus primeras fragatas multimisión con lanzadores de misiles, como los buques franceses Suffren y Duquesne (desplazamiento de 6.000 t y 34 nudos). Las fragatas antisubmarinas, como la clase Tourville, disponen de sonares activos y pasivos (de casco y arrastrados), torpedos y misiles torpederos, además de helicópteros equipados con sonares sumergibles y boyas acústicas.
La evolución constructiva ha dado lugar a fragatas furtivas con defensa contra misiles, como la clase La Fayette (misiles Crotale) y la clase Horizon (misiles ASTER). Sus formas geométricas reducen la firma de radar. A principios del siglo XXI, la clase Horizon se convirtió en el buque de superficie más potente de Europa después de los portaaviones, gracias a avanzados sistemas de procesamiento de radar, automatización y misiles de largo alcance: pueden defenderse y proteger a una fuerza naval hasta 180 km contra amenazas de superficie, 100 km contra aeronaves y decenas de kilómetros contra submarinos, controlando el espacio aéreo y marítimo en un radio superior a 400 km.
Desde mayo de 2015, las primeras seis fragatas franco‑italianas del tipo FREMM están equipadas con misiles de crucero MDCN, convirtiendo a la Marina francesa en la segunda fuerza naval, tras la de EE. UU., con capacidad de ataque terrestre desde un buque de superficie.
