Ha salido una edición revisada y actualizada del libro de Eric Cline, 1177 BC: The Year Civilization Collapsed. Compré la versión en ebook, un poco más barata. La nueva edición tiene 40 páginas más, aunque la mayoría de los cambios son sutiles, sobre todo en los cuatro primeros capítulos. Por ejemplo, el título de la sección final del capítulo 1 se ha modificado y se han añadido algunos detalles en la sección sobre la guerra de Troya (capítulo 3).
Los cambios más relevantes afectan al capítulo 5, que ahora se ha dividido en dos capítulos (5 y 6) y ha sido reorganizado. El nuevo capítulo 5 concluye con la sección sobre el cambio climático; el texto que antes estaba en el capítulo 6 ha sido parcialmente reescrito y se han incorporado nuevos párrafos. En general, las modificaciones son menores, por lo que se habla de una edición revisada y actualizada y no de una segunda edición completa.
1177 BC ofrece una visión general de las múltiples preguntas que rodean el final del Bronce Final, aunque siempre me ha parecido que el tratamiento del tema es algo insatisfactorio, una sensación que ahora comienzo a precisar.
Aunque criticaré varios aspectos del libro, quiero dejar claro que 1177 BC sigue siendo la mejor obra disponible sobre el tema. Si aún no la has leído, te la recomiendo. Quizá mis observaciones sirvan para una futura revisión.
El autor promociona el libro como “muy relevante” para la actualidad, sugiriendo que de él se pueden extraer lecciones. En la nueva prólogo, Cline escribe (p. XVII):
Los movimientos Black Lives Matter no se mencionan aquí, ni las crecientes desigualdades entre ricos y pobres; esas omisiones no son accidentales, como veremos más adelante.
Al final de la prólogo, Cline plantea (p. XIX):
¿A qué debemos prestar atención? ¿Quién es el "nosotros" al que se refiere? ¿Puede la gente corriente hacer algo más que vivir lo mejor posible, votar por políticos que prometen mejorar el mundo y participar en manifestaciones cuando el liderazgo falla?
El colapso tardío del Bronce: una tormenta perfecta
Al releer la primera edición (y la nueva), me llamó la atención lo poco que la acción humana parece influir en los acontecimientos que marcan el fin de la Edad del Bronce. El capítulo 5, "¿Una 'tormenta perfecta' de calamidades?", analiza diferentes factores que podrían haber contribuido al colapso.
Entre esas "calamidades" se incluyen terremotos, cambios climáticos, sequías, hambrunas, invasores externos, el colapso del comercio internacional y el auge de comerciantes privados. Los apartados sobre "colapso de sistemas" y teoría de la complejidad fueron trasladados al nuevo capítulo 6, lo que mejora la estructura, aunque sigo pensando que mapear eventos históricos a modelos abstractos no explica mucho.
Tras la discusión de la teoría de sistemas, Cline concluye que la teoría de la complejidad —una forma de modelar sistemas complejos enfocándose en interacciones y bucles de retroalimentación— ofrece una solución aparentemente estéril a un problema complejo: explicar el fin de la Edad del Bronce.
Esta referencia me recordó al libro de Michael Shanks y Christopher Tilley, Re‑Constructing Archaeology (2ª ed., 1992), que critica la teoría de sistemas como una conclusión "espeluznante" (p. 53).
En el capítulo 5 de Cline hay una breve sección titulada "Rebelión interna" (pp. 147‑148 de la edición original). Cline menciona que algunos académicos sugieren que revueltas provocadas por hambrunas, desastres naturales o la interrupción de rutas comerciales podrían haber desencadenado conflictos sociales. Sin embargo, el autor admite que no hay pruebas concluyentes de que los campesinos fueran los responsables.
Cline también señala que muchas civilizaciones han sobrevivido a rebeliones internas y, a menudo, han florecido bajo nuevos regímenes. Yo hubiera esperado una discusión más profunda sobre cómo los cambios de régimen pueden reconfigurar las estructuras sociales.
La teoría anarquista como perspectiva alternativa
La antropología anarquista, aunque todavía marginal, ha empezado a influir en la arqueología. Obras como Fragments of an Anarchist Anthropology (2004) de David Graeber o el "Community Manifesto" proponen cuestionar las jerarquías y explorar formas de asociación libre.
Para entender el Bronce Final, la teoría anarquista aporta una herramienta útil: cuestionar la jerarquía. No se trata solo de reinterpretar el pasado, sino de replantear la disciplina y la sociedad contemporánea.
Jerarquía y patriarcado en el colapso del Bronce tardío
Los reinos de la época eran profundamente jerárquicos y patriarcales. Los campesinos eran vistos como poco importantes por la élite dominante. Cline pasa por alto las dimensiones sociales del colapso, aunque esas son cruciales para comprender las desigualdades actuales.
Ejemplos modernos, como la fortuna de Jeff Bezos (cerca de 200 mil millones de dólares) y la falta de distribución de recursos durante la pandemia, ilustran cómo las brechas de riqueza pueden generar tensiones.
¿Podrían esas disparidades haber alimentado el colapso de los reinos del Bronce? La fortificación de Mycenae a finales del siglo XIII a.C., ampliando la muralla para incluir el “Círculo de Tumbas A” y la “Puerta de los Leones”, podría haber servido más para proteger al gobernante (wanax) que a la población en general.
Desafortunadamente, la ciudad baja de Mycenae, donde vivía la mayoría, sigue poco excavada. La arqueología ha priorizado los centros élite, dejando en la sombra a los campesinos.
Cuando los reinos colapsan, la narrativa tradicional habla de una "Edad Oscura" —un periodo de decadencia cultural—, pero ¿qué pasa con la gente que vivía en esas comunidades pequeñas? ¿Realmente fueron tan miserables?
¿Colapso o transformación?
Movimientos recientes como Occupy Wall Street o Black Lives Matter demuestran que la sociedad está bajo presión. Sin embargo, los cambios son lentos y a menudo los políticos desvían la ira popular hacia extranjeros en lugar de los élites.
Factores como el cambio climático, la desinformación, los embargos comerciales y las migraciones pueden contribuir al "colapso" de sociedades jerárquicas, pero el factor fundamental sigue siendo social: la acción (o inacción) humana.
Tal vez la palabra "colapso" sea inadecuada; "transformación" describiría mejor lo que ocurre cuando los sistemas jerárquicos se desintegran.
El fin de los reinos del Bronce no fue necesariamente negativo. Cline sugiere que la destrucción abrió paso a nuevas ciudades‑estado y a innovaciones como el alfabeto, la monoteísta y la democracia. Como él mismo escribe (p. 176), a veces se necesita un gran incendio forestal para que el bosque recupere su vitalidad.
Sin embargo, la visión teleológica de Cline —que del colapso surgieron sociedades mejores— merece ser cuestionada. ¿Necesitamos jerarquías para prosperar? Las experiencias griegas muestran que, aunque se experimentaron distintas formas de organización, la esclavitud y la explotación siguieron presentes.
Lecciones del Bronce para hoy
1177 BC advierte, pero no ofrece soluciones. El libro evita abordar problemas sociales contemporáneos y omite referencias a movimientos de justicia social. En la edición original, el epílogo advierte que, sin rescates financieros globales, podríamos enfrentar una crisis similar a la del Bronce.
La obra presupone que las sociedades jerárquicas son la norma y que la "Edad Oscura" es algo que se debe evitar. Esta postura, según Shanks y Tilley, justifica implícitamente la opresión.
Para enfrentar los desafíos actuales debemos reconocer que el campo de juego no está nivelado y trabajar colectivamente por una distribución más equitativa de la riqueza y una sostenibilidad ecológica.
Bibliografía
- Cline, E. H. (2021). 1177 BC: The Year Civilization Collapsed: Revised and Updated. Princeton University Press.
- Coldstream, J. N. (2003). Geometric Greece 900‑700 BC. Routledge.
- Graeber, D. (2004). Fragments of an Anarchist Anthropology. Prickly Paradigm Press.
- Hall, J. (2013). A History of the Archaic Greek World, ca. 1200‑479 BCE. Wiley‑Blackwell.
- Johnson, M. (2019). Archaeological Theory: An Introduction. Wiley‑Blackwell.
- Shanks, M. & Tilley, C. (1992). Re‑constructing Archaeology: Theory and Practice. Routledge.
Artículo original en Ancient World Magazine.
