El Imperio Otomano fue una de las dinastías más poderosas y duraderas de la historia mundial. Esta potencia islámica gobernó extensas zonas de Oriente Medio, Europa del Este y el norte de África durante más de seiscientos años. El soberano, llamado sultán, ejercía autoridad religiosa y política absoluta sobre sus súbditos. Aunque los europeos de la época lo percibían como una amenaza, muchos historiadores resaltan la estabilidad y seguridad que aportó a los territorios conquistados, así como sus importantes innovaciones en arte, ciencia, religión y cultura.
Osman I, líder de las tribus turcas en Anatolia, fundó el Imperio Otomano alrededor del 1299. El nombre "otomano" proviene de "Uthman", forma árabe de Osman. Bajo el liderazgo de Osman I, Orhan, Murad I y Bayezid I se estableció una administración formal y se iniciaron las primeras expansiones territoriales.
Los hitos más relevantes fueron la victoria en Varna (1444) contra una coalición cristiana, la segunda batalla de Kosovo Polje (1448) que consolidó el dominio en los Balcanes, y la toma de Constantinopla por Mehmed II en 1453, que pasó a llamarse Estambul y se convirtió en la nueva capital.
Posteriormente, los otomanos se expandieron hacia Grecia, conquistaron Trebisonda, subyugaron Moldavia, Valaquia, Serbia, Bosnia‑Herzegovina, Crimea y atacaron sistemáticamente a Génova y, sobre todo, a Venecia**, destruyendo su influencia en Grecia y el Egeo. En Otranto (Apulia) realizaron un desembarco. Bajo Bayazid II (1481‑1512) se perdió definitivamente la Morea en manos de Venecia.
El hijo Selim I (1512‑1520) extendió la conquista en Asia a expensas de persas y árabes: entre 1513 y 1518 tomó Armenia, Siria y Egipto, derrotando a los mamelucos; en la costa magrebí delegó el poder al almirante Khayr al‑Din, "Barbarroja", cuyas flotas piratas asediaron los comercios cristianos y asaltaron costas españolas e italianas.
El apogeo del imperio se alcanzó bajo el largo reinado de Suleimán el Magnífico (1520‑1566). En 1521 conquistó Belgrado, en 1522 tomó Rodas a los venecianos, y en 1526 después de la gran victoria de Mohács anexó Hungría, llegando a los portones de Viena en 1529. Ese mismo año, Argelia se convirtió en provincia otomana. En 1534 incorporó Azerbaiyán e Iraq tras un conflicto con Persia, manteniendo alianzas con Francia y una guerra constante contra España, Venecia en el Mediterráneo y contra Austria en la cuenca del Danubio. El intento del emperador Carlos V de tomar Argel fracasó dramáticamente. Entre 1564‑1565 Suleimán sitió Malta, pero la isla fue defendida por los españoles.
Al morir en 1566, Suleimán dejó al imperio en una posición de extraordinario poder, amenazando con dominar el Mediterráneo.
La caída de Chipre en 1570, arrebatada a los venecianos, provocó una confrontación decisiva con la Europa cristiana. El Papa Pío V reunió una Liga Santa y, el 7 de octubre de 1571, una gran flota hispano‑veneciana derrotó a la aún mayor armada de Selim II en la batalla de Lepanto, marcando un punto de inflexión en la historia europea y frenando la expansión otomana.
El último gran intento ofensivo hacia Europa se dio en el conflicto con el Imperio Habsburgo (1682‑1686), que incluyó el asedio a Viena (1683) y su liberación gracias al rey polaco Juan III Sobieski.
Fechas clave de la historia turca
- Primer milenio a.C.: aparecen los primeros asentamientos en el Bósforo.
- Siglo VII a.C.: los griegos fundan Bizancio (actual Estambul) en el promontorio de Lygos.
- 512 a.C.: los persas conquistan Bizancio; la ciudad es recuperada por una flota ateniense en 478 a.C.
- 343 a.C.: Alejandro Magno ocupa Bizancio.
- 193‑196 d.C.: el emperador romano Septimio Severo sitia Bizancio; la ciudad es destruida y reconstruida a mayor escala.
- 330 d.C.: Constantino traslada la capital del Imperio Romano a Bizancio, rebautizándola como Constantinopla.
- 476 d.C.: tras la caída de Roma, Constantinopla se convierte en la capital del Imperio Bizantino.
- 527‑565 d.C.: el reinado de Justiniano marca el máximo esplendor bizantino.
- 1204‑1261 d.C.: los cruzados de la Cuarta Cruzada saquean Constantinopla; en 1261 los bizantinos la recuperan.
- 1453 d.C.: el sultán Mehmed II conquista Constantinopla, la transforma en Estambul y la convierte en la capital otomana.
- 1520‑1566 d.C.: bajo Suleimán el Magnífico, el Imperio Otomano alcanza su apogeo.
- 1616 d.C.: se termina la construcción de la Mezquita Azul.
- 1839‑1878 d.C.: periodo de reformas inspiradas en Occidente (Tanzimat).
- 1919 d.C.: tras aliarse con Alemania en la Primera Guerra Mundial, Estambul es ocupada por tropas anglo‑francesas; Mustafa Kemal inicia la resistencia desde Samsún.
- 1923 d.C.: con el Tratado de Lausana se proclama la República de Turquía, con Ankara como capital.
- 1924 d.C.: se abolió el califato.
- 1937 d.C.: proclamación del laicismo.
- 1938 d.C.: fallece Mustafa Kemal Atatürk.
- 1945 d.C.: transición al sistema pluralista.
- 1960 d.C.: intervención militar.
- 1963 d.C.: se firma el Acuerdo de Asociación entre Turquía y la CEE.
- 1970 d.C.: golpe de Estado militar.
- 1973 d.C.: inauguración del primer puente sobre el Bósforo, conectando Europa y Asia.
- 1980 d.C.: intervención militar por inestabilidad política.
- 1982 d.C.: nueva Constitución y comienzo del neoliberalismo político.
- 1985 d.C.: construcción del segundo puente sobre el Bósforo.
- 1996 d.C.: unión aduanera entre Turquía y la UE.
- 1999 d.C.: reconocimiento oficial de la candidatura turca a la UE; dos terremotos de magnitud 7 sacuden el área de Estambul.
