La crisis demográfica
La población europea aumentó desde el año 1000 hasta principios del siglo XIV, duplicándose desde la cifra de 40 millones a unos 80 millones de habitantes. Esto significó la necesidad de limpiar nuevas tierras para aumentar la producción y alimentar a la población, a pesar de que durante el siglo se produjeron cíclicamente décadas de hambruna que causaron miles de víctimas.
La crisis demográfica se vio agravada por otros dos factores:
- una epidemia de peste,
- las numerosas guerras que causaron muchas muertes
La plaga
La primera epidemia de peste estalló en una colonia genovesa situada en Crimea bajo asedio de los tártaros.
Los sitiadores para conquistar la ciudad arrojaron cadáveres infectados con la enfermedad, con catapultas, más allá de las murallas de la ciudad y en muy poco tiempo, precisamente a causa de la propagación de la enfermedad, los genoveses se rindieron.
Algunos ciudadanos lograron escapar y navegaron hacia Italia, trayendo la infección.
Alrededor de 1347 la peste llegó a Génova, Venecia y Sicilia; al año siguiente se extendió a Toscana Luego se extendió a Francia, Inglaterra, España y Alemania.
En 1353 la peste había matado a un total de aproximadamente 1/3 de toda la población europea .
Hasta el siglo XVII esta terrible plaga reaparecía cada diez años convirtiéndose en una auténtica pesadilla para todo ciudadano europeo.
La peste se diferenciaba en peste bubónica que se presentaba en forma de inflamaciones llamadas bubones y peste neumónica o peste negra que provocaba hemorragias cutáneas que al congelarse formaban manchas negras.
El origen de la enfermedad se encontró en un bacilo presente en ratas.
Pero fue la pulga la que, al chupar la sangre de los ratones, pudo transmitir esta terrible enfermedad a los humanos.
De hecho, las condiciones higiénicas no adecuadas y la promiscuidad en la que vivían los seres humanos aumentaron la contaminación.
Muchas fueron las interpretaciones que se dieron a la propagación de esta enfermedad que, debido a la violencia y la muerte que sembraba, fue atribuida por algunos a la ira divina.
Se recomendaba lavarse las manos y la cara con agua y vinagre o quemar sustancias que purificaran el ambiente, pero la regla de oro era mantenerse lo más alejado posible de los infectados. La necesidad de encontrar una explicación a esta misteriosa enfermedad que diezmaba a las poblaciones llevó a la búsqueda de un chivo expiatorio, un culpable identificado, de vez en cuando, en los marginados, en los leprosos y, sobre todo, en los judíos.
Estos fueron acusados no sólo de deicidio, por haber matado al Hijo de Dios, de envenenar el agua de los pozos que alimentaban las ciudades o de contaminar el aire con venenos. Miles de judíos asesinados en Francia, Alemania y Suiza.
La crisis y la economía del siglo XIV
El descenso demográfico provocó una disminución de la demanda de bienes y, por tanto, una caída de los precios.
En general, esto resultó en una contracción del tráfico y del comercio.
En el sector agrícola, producción especializada de vid y olivo en el Mediterráneo , de la seda en el territorio del norte de Italia donde también se extendió el cultivo del jazmín. En Inglaterra, los grandes terratenientes colocaron vallas ( recintos ) a las tierras comunales que antes pertenecían a la comunidad del pueblo y en las que cualquiera tenía la oportunidad de recolectar madera o castañas o podía pastar a sus animales.
Las fábricas pasaron por una fase de reestructuración porque si algunos sectores, como el de los tejidos de lana, se agotaban, la industria de la seda aumentaba considerablemente su volumen de negocios.
A nivel de técnicas comerciales se produjo la acumulación de capital por parte de algunas familias de banqueros mercantiles como los Bardi y los Peruzzi que subvencionaba a soberanos, papas y familias numerosas europeas y que, ante la insolvencia de algunos de ellos, tuvo que declararse en quiebra.
La empresa
Durante el día 14 siglo fue testigo de una transformación de la sociedad; el poder de los nobles se fortaleció debido al aumento de ingresos debido a la especialización de los cultivos en las tierras que poseían y se produjo el ascenso de una nueva clase social, la burguesía, constituida:
- por comerciantes y banqueros que, gracias al tráfico internacional, acumularon enormes riquezas;
- de los propietarios de las industrias laneras que, tras alcanzar una posición económica favorable, compraban títulos nobiliarios y tierras para adquirir prestigio social.
Al mismo tiempo, la crisis afectó a los campesinos, que a menudo perdieron sus empleos, lo que contribuyó a aumentar el número de nuevos pobres. Las ciudades estaban pobladas de mendigos, ciegos, lisiados, leprosos, rezagados que se trasladaban de un lugar a otro para sobrevivir. En algunas ciudades, especialmente en Francia, Inglaterra y España, se promulgaron leyes de apoyo a la pobreza mientras que algunos soberanos, por el contrario, ordenaron expulsar de sus territorios, tras penas muy duras como la flagelación, a todo aquel que fuera sorprendido mendigando.
Revueltas de los excluidos
Otra constante del siglo fueron las revueltas de los excluidos, manifestaciones populares que muchas veces desembocaron en revueltas en las que una categoría social se tornaba antagónica a la otra, los fulaneros. ( trabajadores de la lana ) contra los tejedores y trabajadores del campo contra los de las ciudades.
En Francia se llamaban jacqueries las revueltas campesinas de los territorios que rodean París; prendieron fuego y espada a los castillos, masacraron a sus propietarios y quemaron los documentos que sancionaban los derechos de propiedad. En Inglaterra Estalló una revuelta en Kent donde los campesinos incendiaron castillos y, tras saquear Canterbury , rumbo a Londres . La corona decidió aceptar parte de las solicitudes pero tras el regreso de los manifestantes a sus ciudades, reprimió por la fuerza el movimiento de protesta.
El tumulto de los Ciompi
Florencia Fue protagonista de una revuelta imponente porque la gente corriente, compuesta principalmente por trabajadores asalariados, no había resistido las desastrosas consecuencias de la crisis económica.
Las peticiones dirigidas al municipio eran una mayor participación en las elecciones políticas y el derecho a reunirse en asociaciones. La dificilísima condición de los laneros scardassieri, que tenían la tarea de peinar la lana con una herramienta llamada scardasso, apodada Ciompi , los llevó a un levantamiento con el objetivo de ganar mayor poder dentro del gobierno de la ciudad. Cuando incluso los empresarios del arte de la lana se rebelaron, el Ciompi adoptaron posiciones radicales que provocaron la reacción de los grandes maestros artesanos. Contrataron un ejército y reprimieron fácilmente el tumulto de los Ciompi. .
