Los primeros días del mes de julio de 2022 serán forman parte de la historia del campo de la evolución humana. Las excavaciones en el nivel TE7 del yacimiento de la Sima del Elefante nos han sorprendido con un hallazgo excepcional. Esta es la cara parcial de un ser humano , cuya edad puede rondar los 1,4 millones de años . Desde hace un par de décadas, y gracias a los hallazgos en el nivel TD6 del yacimiento de la cueva de Gran Dolina, miembros de la comunidad científica han debatido cuál es el modelo evolutivo más coherente para explicar el origen de la cara moderna.
Homo antecesor , cuya antigüedad se ha estimado en 850.000 años, presenta el rostro moderno más antiguo registrado hasta la fecha en la historia de la humanidad. Pero ¿cuándo surgió un rostro como el nuestro? Ahora, y gracias al nuevo descubrimiento en Atapuerca, tendremos una oportunidad única de avanzar en la respuesta a esta pregunta.
Uno de los objetivos de la actual campaña de excavación fue continuar los trabajos en la parte superior del nivel TE7 de la Sima del Elefante iniciados en 2021. La importancia de intervenir Esta zona radica en su posición, cercana a una de las entradas principales de la cavidad, ya que los niveles previamente excavados en este yacimiento han demostrado que en esta zona la diversidad y abundancia de restos recuperados siempre ha sido mayor que en el resto del yacimiento. sitio.
Así, desde el inicio de esta campaña hemos trabajó en este lugar. El pasado 30 de junio, Edgar Téllez, miembro del Equipo de Investigación de Atapuerca, encontró diferentes restos óseos envueltos en arcilla del nivel TE7 en el K29 de la Sima del Elefante. Tras limpiarlos y ser analizados por varios especialistas del equipo, hemos podido confirmar que estos restos correspondían a un maxilar humano.
El fósil humano de la Sima del Elefante ha sido encontrado aproximadamente dos metros por debajo de la mandíbula obtenida en 2007 en el nivel TE9, y que fue asignada a Homo sp . –especie indeterminada por falta de datos concluyentes–. Es muy probable que el nuevo fósil de la Sima del Elefante esté relacionado con esa mandíbula y que pertenece a una de las primeras poblaciones que colonizaron Europa. De ser así, finalmente podremos determinar la identidad de la especie humana de la Sima del Elefante. Además, podremos hacer una comparación detallada entre la nueva cara encontrada en la Sima del Elefante con la del Homo antecessor y profundiza en el origen de la especie bautizada hace 25 años por el Equipo de Investigación de Atapuerca.
Ya se están obteniendo muestras geológicas para estimar la edad del nuevo fósil humano de TE7, que será procesado en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Burgos. Asimismo, en el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona se analizarán varias piezas de industria lítica y restos faunísticos con evidencias de consumo humano asociadas a este hallazgo. La determinación de las especies fósiles de vertebrados obtenidas a este nivel nos dará una imagen muy precisa de las condiciones climáticas y del ecosistema en el que vivieron los primeros pobladores de Europa.
