La Rebelión de los Bóxers fue un levantamiento nacionalista chino encabezado por la sociedad secreta conocida como los Bóxers contra las legaciones extranjeras y las misiones católicas en Pekín en 1900. Surgió como reacción al desmantelamiento del país por parte de las potencias occidentales. Desde el 20 de junio de 1900, las calles de Pekín resonaron con los gritos de miles de chinos que odiaban a los extranjeros; el embajador alemán, Clemens von Ketteler, fue asesinado y las legaciones quedaron sitiadas durante 55 días.
Orígenes de la rebelión
La explotación económica y política de China por parte de potencias occidentales y Japón, tras las humillantes derrotas en las Guerras del Opio (1839‑1842, 1856‑1860) y la guerra sino‑japonesa (1894‑1895), alimentó un profundo resentimiento. A finales del siglo XIX, la dinastía Manchú (Qing) ya había sucumbido a la presión de Reino Unido, Japón, Rusia, Francia y Alemania, que impusieron una serie de tratados desiguales y forzaron la apertura del mercado chino.
Además, la intensa actividad de misioneros cristianos y la crítica al antiguo sistema imperial provocaron tensiones culturales. En las grandes ciudades emergía una élite burguesa, liberal y nacionalista que exigía cambios.
La emperatriz viuda Cixi adoptó una postura conservadora, aprovechando la frustración y la xenofobia para afianzar su poder tras el golpe de marzo de 1898. El gobierno respaldó a la sociedad secreta Milicia de la Justicia y la Concordia, cuyos miembros practicaban artes marciales y fueron apodados “Bóxers” por los occidentales. Los Bóxers heredaron la tradición de hermandades ocultas y armadas; inicialmente condenaban a la dinastía Manchú como extranjera, pero, ante la amenaza común de las potencias coloniales, la apoyaron.
Reclutando entre las clases populares y organizados como un ejército, los Bóxers fueron oficialmente incorporados como milicia por el gobierno de Cixi. A partir de junio de 1900, bajo órdenes de la corte, cometieron asesinatos y abusos contra extranjeros, obligando a la población a refugiarse en los recintos de las legaciones.
Intervención europea y de otras potencias
Los hechos de junio impulsaron a las potencias extranjeras a intervenir militarmente. Se formó la Alianza de las Ocho Naciones (Japón, Reino Unido, Estados Unidos, Italia, Francia, Rusia, Austria‑Hungría y Alemania) con el objetivo de rescatar a los civiles sitiados y presionar al régimen imperial. La fuerza llegó a contar con cerca de 100 000 soldados.
El 14 de agosto, al liberar las legaciones, los soldados extranjeros se encontraron con escenas de horror: cuerpos torturados, cristianos chinos asesinados, ríos llenos de cadáveres y pilas de cabezas cortadas. La venganza de las potencias coloniales fue brutal; bajo la orden del káiser Guillermo II, se desataron ejecuciones sumarias, violaciones y saqueos durante varios meses. Los soldados occidentales, a veces fotografiados dentro de la Ciudad Prohibida, impusieron una política de represión y exacciones en Pekín ocupada.
Consecuencias
La emperatriz, que se había refugiado en Xi’an, se distanció de los Bóxers. Abandonados por el ejército imperial, los Bóxers continuaron la resistencia hasta que tropas chinas, forzadas a combatir junto a la Alianza, los derrotaron. El 7 de septiembre de 1901 se firmó el Tratado de Pekín (Tratado de Xinchou), que dejó más de 50 000 muertos entre civiles y Bóxers. China tuvo que pagar enormes indemnizaciones, establecer dos "misiones de penitencia" y aceptar concesiones comerciales, así como el derecho de las potencias a estacionar tropas y garantizar corredores seguros hacia la costa.
Aunque EE. UU. intentó limitar la expansión territorial, Rusia aprovechó la crisis para consolidar su influencia en Manchuria, lo que desencadenó la Guerra Ruso‑Japonesa (1904‑1905). La dinastía Qing sufrió una de sus mayores humillaciones y, diez años después, colapsaría, dando paso a la República de China (1912). En la historiografía china contemporánea, la rebelión de los Bóxers se interpreta como una de las primeras luchas contra el imperialismo de las grandes potencias.
Para profundizar
– La Guerra de los Bóxers (1900‑1901), Raymond Bourgerie, Economica, 1998.
– El verano rojo de Pekín: La rebelión de los Bóxers, Jean Mabire, Editions du Rocher, 2006.
– Los 55 días de Pekín, Nicholas Ray, ficción, DVD, 2008.
