En Tugen Hills, en el corazón de Kenia, en el depósito Lukeino, al norte de Ecuador, un molar fue descubierto en 1974 por el paleontólogo Martin Pickford. Pero, a falta de otras pistas, no hay certeza de que pertenezca a un homínido y no a un simio.
2000
Personajes
Ezra Kiptalam Cheboi
Martín Pickford
Brigitte Senut
Procedimiento
Los paleontólogos son pacientes. Las excavaciones se reanudaron en 1998 por iniciativa del gobierno keniano, casi veinticinco años después, dirigida por el mismo paleontólogo, acompañado por Brigitte Senut, en colaboración con museos comunitarios de Kenia. Doce años más tarde, en el otoño del año 2000, Ezra Kiptalam Cheboi, durante la expedición todavía liderada por la estrecha colaboración entre Kenia y Francia (Kenya Palaeontology Expedition ) descubrió numerosos fósiles en cuatro sitios, Aragai, Cheboit, Kapcheberek, Kapsomin, en el depósito Lukeino. Algunos huesos estaban cubiertos con una partícula de travertino (un tipo de roca caliza), salpicada por las aguas calientes que luego brotaban. Esta vez, la investigación confirma que se trata de cinco homínidos, de 6 millones de años. ¡El mundo científico está patas arriba!
Denominado Orrorin Tugenensis, Orrorin, derivado del nombre de un personaje mítico de la región, significa "hombre original". Su esqueleto parcialmente recompuesto fue rápidamente apodado "Millenium Ancestor" o "antepasado del milenio". ¡Suplanta así a Lucy como el homínido más antiguo encontrado con más de 3 millones de años de antigüedad y revierte las teorías que teníamos sobre los orígenes de los primeros hombres! Si el húmero y la falange subrayan el modo de vida todavía arbóreo (la vida en los árboles), por el contrario, la forma del fémur delata una posición bípeda. Mediría alrededor de 1,20 m y pesaría entre 30 y 50 kg. Según las marcas en los huesos, lo más probable es que un felino carnívoro fuera el responsable de la muerte de Orrorin. Además, si bien se descubrieron muchos huesos alrededor, no se encontró ninguna herramienta. A diferencia de Lucy, el ancestro más antiguo encontrado, Orrorin no sería un Australopithecus, sino que sí sería de la especie “homo” y nuestro ascendente directo.
Consecuencias
Cada nuevo homínido descubierto impulsa el conocimiento de la paleontología sobre los antepasados del hombre moderno. Cuanto más avanza la investigación, más trastorna el conocimiento que tenemos de los primeros hombres. Así, el descubrimiento de Orrorin confirma que la divergencia entre los grandes simios y la especie de homínidos a la que pertenece se produjo antes de los 6 millones de años, fecha de su existencia, contrariamente a las teorías planteadas hasta entonces. Un año después, el descubrimiento de Toumaï confirmará que este conocimiento está en constante cuestionamiento.
