A efectos de estudio, la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se divide en 3 fases:
- Guerra de Movimiento (1914)
- Guerra de Posición o Trincheras (1915-1917)
- Guerra del Segundo Movimiento/Fase Final (1918)
Guerra de Movimiento (1914)
En los primeros meses de la guerra, la estrategia de movimiento de tropas fue ampliamente utilizada para tomar posiciones en el frente.
Los alemanes actuaron rápidamente y en pocas semanas estaban a menos de 50 kilómetros de París. Por su parte, el general francés Joffre logró repeler el avance en la sangrienta batalla del Marne en 1914.
La estrategia de la guerra siguió los moldes del siglo XIX:un ataque de carga de caballería, acompañada de infantería. Sin embargo, los tiempos habían cambiado y no era eficiente ante las posiciones defendidas por ametralladoras por la cobertura artillera.
Poco a poco, los ejércitos adoptaron el mecanismo de cavar trincheras a lo largo de todo el frente.
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Guerra de Posición o Trincheras (1915-1917)
La segunda fase de la guerra estuvo marcada por la Guerra de Trincheras o de Posición.
Incapaces de atravesar las líneas de defensa enemigas, los beligerantes quieren preservar las posiciones conquistadas a cualquier precio.
Las trincheras son, por tanto, una estrategia defensiva, inicialmente adoptada por los ejércitos alemanes, pero también utilizada por los aliados.
Las trincheras eran verdaderos complejos defensivos formados por túneles y fosos. Allí, durante meses, miles de soldados lucharon, comieron y durmieron al abrigo de los disparos.
Sin embargo, estuvieron expuestos a proyectiles de artillería, armas químicas y ataques aéreos, además del clima y las enfermedades causadas por el medio ambiente insalubre. Cada dos semanas los soldados que estaban en las trincheras eran intercambiados por los de la retaguardia.
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Delante de las trincheras, el suelo estaba cubierto con estacas y una valla de alambre de púas. Unos cientos de metros separaban las líneas enemigas, formando un terreno accidentado entre ellas.
De esta manera, muchos soldados sucumbieron a las alambradas, acribillados por ametralladoras o cañonazos. Los heridos sólo pudieron ser rescatados por la noche y aun así fue una operación muy peligrosa.
Fue el periodo más sangriento de la guerra, donde los combates se prolongaron durante semanas o incluso meses, con pérdida y recuperación de posiciones y un gran saldo de bajas para ambos bandos. Tampoco los beligerantes obtuvieron posiciones significativas.
Esta estrategia siguió siendo efectiva hasta que los británicos utilizaron tanques en 1916, cuando lograron atravesar las defensas de las trincheras.
1917
El año 1917 marca un hito en la guerra.
La Revolución Rusa tiene lugar donde el emperador Nicolás II y su familia están encarcelados. El nuevo gobierno, de orientación socialista, decide retirarse del campo de batalla firmando el Tratado de Brest-Litovsky con los alemanes.
También es el año en el que Estados Unidos entra en guerra del lado de las potencias aliadas.
Guerra del Segundo Movimiento/Fase Final (1918)
Con la ayuda de Estados Unidos, los aliados recuperan la iniciativa en la guerra. Aun así, los ejércitos aún enfrentan duras batallas donde las bajas en ambos bandos son enormes.
La más famosa de ellas es quizás la segunda batalla del Marne, donde los alemanes fueron expulsados del territorio francés.
Sin obtener el apoyo del pueblo y de sus propios oficiales, el káiser Guillermo II tuvo que aceptar las condiciones de rendición. Ante la revuelta espartaquista, que estalló en Berlín, el Kaiser dimite y se retira a Holanda.
La paz se firmó el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a cuatro años de sangriento conflicto.
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