Quizás en la antigüedad no existía un pueblo que adorara la fuerza y el poder como los asirios. Durante el reinado del rey Senaquerib (alrededor del 700 a. C.), Babilonia, Siria, Palestina con Judea y ciertas regiones de Transcaucasia formaban parte del estado asirio. Bajo los herederos de Senaquerib, Asiria también anexó Egipto y Elam durante algún tiempo. Senaquerib y sus herederos lograron conquistar casi "todo el mundo habitado" (por supuesto, dentro de los límites conocidos por los asirios).
La historia de Asiria comenzó de manera bastante pacífica. Su antigua capital era la pequeña ciudad de Ashur, de la que más tarde todo el estado recibió su nombre. Si pudiéramos caminar por sus calles en, digamos, 1900 a.C. e., entonces se encontrarían con pocos guerreros, pero con muchos comerciantes. ¿Cómo sucedió que una pequeña ciudad comercial se convirtió en el centro de una enorme potencia que aterrorizó a los pueblos de Asia Menor? Intentemos descubrir juntos esta difícil historia.
Ashur estaba ubicada en el tramo superior del río Tigris, donde vivían principalmente pueblos semíticos. Aquí convergían las rutas comerciales del mundo antiguo. De norte a sur, en Mesopotamia, trajeron oro y plata, cobre y estaño y esclavos. Los cereales y el aceite vegetal, productos de hábiles artesanos, se enviaban a las tierras del norte para su venta. Los habitantes de Assur finalmente se dieron cuenta de que podían enriquecerse comprando bienes en algunos países y revendiéndolos en otros. Sólo personas inteligentes, astutas y valientes pueden dedicarse al comercio intermediario. El comerciante tuvo que defenderse de los ataques de los ladrones; tenía que poder llevarse bien con los líderes de las tribus salvajes a quienes compraba esclavos; tenía que conocer los idiomas, usos y costumbres de países extranjeros, ser cortés con los reyes y sus nobles, porque los bienes más caros se vendían en los palacios reales. Para facilitar el comercio en tierras extranjeras, los comerciantes construyeron sus propias aldeas, vivieron allí entre la población local y sólo ocasionalmente regresaron a su tierra natal en busca de mercancías.
En el propio Ashur, la rica élite mercantil dirigía todos los asuntos de la ciudad. Los altos cargos en la administración de la ciudad los ocupaban los sacerdotes de los templos más venerados. Todavía no había reyes en Assur. La ciudad creció y se enriqueció sin necesidad de campañas militares lejanas.
Los asirios vivían en las fértiles estribaciones de la estepa. La tierra aquí producía abundantes cultivos sin riego adicional, por lo que la mayoría de las veces no se necesitaban canales de riego ni presas de tierra. Una gran familia campesina cultivaba su parcela por su cuenta, sin pedir ayuda ni a los vecinos ni al templo, pastaban toros y ovejas en las amplias y libres estepas circundantes. El campesino asirio podía alimentarse a sí mismo y a su familia, era libre e independiente y pagaba impuestos relativamente pequeños.
Puede parecer extraño, pero es precisamente debido a su prosperidad que el pueblo asirio apenas ha cambiado a lo largo de los siglos. En él se conservaron durante mucho tiempo el orden primitivo, el poder total del padre sobre todos los miembros de la familia y los vínculos muy fuertes entre los campesinos comunales. Las aldeas suministraban regularmente impuestos sobre los alimentos y jóvenes a la ciudad para reponer el ejército, y la ciudad apenas interfería en los asuntos rurales. Un campesinado independiente y próspero era el pilar principal del Estado asirio.
La vida pacífica y próspera de Ashur se vio amenazada por primera vez alrededor del año 1800 a.C. mi. En ese momento, los estados vecinos de Babilonia y Mari, y más tarde el nuevo reino de Mitanni y los hititas, comenzaron a expulsar a los comerciantes asirios de sus hogares y ricos mercados. Ashur intentó luchar, pero no tenía fuerzas suficientes para una lucha desigual y perdió su independencia. Durante varios siglos, la ciudad comercial a orillas del Tigris queda en las sombras.
Alrededor de 1350 a.C. Los asirios volvieron a independizarse de Mitanni y Babilonia gracias a la ayuda de sus aliados:los egipcios. Ahora era necesario apoderarse de las carreteras que conducían a la costa mediterránea, a las ricas ciudades sirias. El tramo más importante eran los cruces sobre el río Éufrates, por los que ningún comerciante podía pasar. Para lograr la independencia y luchar por sus intereses, se necesitaba un ejército fuerte, disciplinado y bien organizado bajo un liderazgo único. Entonces el alcalde de Ashur (“ishshiakkum”), cuyo poder fue heredado, ganó fuerza y tomó el título real.
La fortuna llega a los asirios. Aplastan el reino de Mitanni, situado en el curso medio del Éufrates, anexan parte de su territorio, construyen fortalezas cerca del río y durante dos siglos (1300-1100 a. C.) controlan los cruces del Éufrates que conducen al mar. Debido a esto, restringen el comercio de sus rivales y cobran grandes derechos a los comerciantes. A veces, el ejército asirio realizaba largas campañas. Al regresar de tal campaña con un gran botín, el rey a menudo construía una fortaleza capital, guardando en ella sus tesoros. La última y más lujosa de estas capitales fue Nínive, la más famosa de las ciudades asirias. La antigua Ashur está cada vez más relegada a un segundo plano:las calles de las nuevas ciudades ya no están llenas de comerciantes, sino de soldados.
Los éxitos militares de los asirios fueron brillantes, pero la debilidad del poder real aún los afectó. Los sacerdotes y la nobleza no necesitaban un rey fuerte. Están acostumbrados a gobernar el país ellos mismos. Incluso el famoso comandante, el conquistador de Babilonia, el rey Tukulti-Ninurta I (1244-1208 aC) fue declarado loco y privado del trono, tan pronto como intentó establecer su poder ilimitado en Asiria e introducir magníficas ceremonias cortesanas según el Modelo babilónico. El país todavía estaba gobernado por ricos comerciantes y sacerdotes; dieron gloria y botín al rey, pero no poder. En tiempos de paz, el zar se encerraba en la capital de su tesorería y nadie sentía una necesidad especial por él.
Este orden se rompió alrededor del año 1100 a.C. mi. Invasión de nómadas arameos. Los asirios perdieron todas sus posesiones en el Éufrates, parte del territorio en el Tigris y se retiraron a las estribaciones cercanas. Los nómadas asestaron un golpe aún más fuerte a los países vecinos. Por lo tanto, cuando los asirios se recuperaron y comenzaron nuevas conquistas en Asia Menor (alrededor del 900 a. C.), no tuvieron rivales dignos hasta dentro de cien años.
Los reyes asirios aprovecharon las circunstancias y fortalecieron enormemente su poder. Utilizaron un nuevo método de guerra que asustó a todos los pueblos de Asia Menor (ver el artículo "Asuntos militares del Antiguo Oriente"). Los asirios siempre atacaban de forma inesperada y rápida, como un rayo. La mayoría de las veces, los prisioneros no fueron hechos:si la población de la ciudad capturada resistió, fue completamente destruida como advertencia para todos los desobedientes. Buscando la obediencia de los vencidos, fueron privados de su patria, lo que expulsó a miles de nuevos súbditos del rey a otros lugares, a menudo muy lejanos. Todo se hizo para asustar a los pueblos conquistados, para quebrantar su espíritu, su voluntad de libertad. Los asirios saquearon los países conquistados durante décadas.
Sin embargo, los formidables reyes asirios no pudieron unir a los países conquistados y crear un estado fuerte durante mucho tiempo. La vigilancia del águila les ayudó a notar rápidamente las rebeliones en las afueras del estado, el coraje del león para enfrentarse a los enemigos en batalla abierta, la terquedad del toro ayudó cuando la derrota parecía inevitable, pero estas cualidades no fueron suficientes para resolver nuevos problemas.
Resultó imposible saquear sin cesar los países conquistados:no había nadie que sembrara sus propios campos y se dedicara a la artesanía. Los asirios tenían demasiados líderes militares y muy pocos funcionarios para recaudar impuestos. El escriba podía sustituir al soldado sólo cuando la población aceptaba voluntariamente vivir bajo el dominio de los asirios. En el Antiguo Oriente no existían pueblos así:todos odiaban a los invasores.
Los asirios también tuvieron dificultades con las ciudades comerciales, que a lo largo de su historia disfrutaron de derechos especiales:no pagaban impuestos elevados y sus habitantes estaban exentos del servicio militar. Los asirios no querían conservar estos privilegios, pero tampoco podían abolirlos por temor a constantes rebeliones.
Una de esas ciudades libres fue Babilonia. Los asirios adoptaron principalmente la cultura, la religión y la escritura de Babilonia. El respeto por esta ciudad era tan grande que durante algún tiempo se convirtió, por así decirlo, en la segunda capital de Asiria. Los reyes que gobernaron en Nínive hicieron ricos obsequios a los templos babilónicos, decoraron la ciudad con palacios y estatuas y, sin embargo, Babilonia siguió siendo el centro de peligrosas conspiraciones y rebeliones contra las autoridades asirias. El asunto terminó con el hecho de que el rey Senaquerib en el 689 a.C. mi. ordenó destruir toda la ciudad e inundar el lugar en el que se encontraba (ver Art. "Babilonia"). El terrible acto del rey causó descontento incluso en la propia Nínive, y aunque la ciudad fue rápidamente reconstruida bajo el hijo de Senaquerib Assarhaddon, las relaciones entre Asiria y Babilonia se deterioraron por completo. Asiria nunca pudo confiar en la autoridad del centro religioso y cultural más importante de Asia occidental.
Pero el principal problema de los asirios resultó estar estrechamente relacionado con sus brillantes victorias militares. En guerras con el fuerte y joven estado de Urartu
(800-700 aC) el imperio asirio estuvo al borde de la derrota más de una vez. Para ganar, los asirios reemplazaron (alrededor del 750 a. C.) la milicia por un ejército formado por soldados mercenarios especialmente entrenados en asuntos militares. Para mantener tal ejército, los reyes se vieron obligados a emprender campañas depredadoras una y otra vez.
Desde entonces, la posición de los campesinos libres (las antiguas milicias) se ha ido deteriorando rápidamente. Los nobles comienzan a esclavizarlos y esclavizarlos. Los asirios desposeídos, mezclándose con personas no libres expulsadas de tierras lejanas, se encuentran en minoría en su tierra natal... El poder de una gran potencia comienza a debilitarse rápidamente. Y en el 614 a.C. mi. Los medos tomaron la antigua capital del país de Asur y dos años más tarde, en alianza con la liberada Babilonia, derrotaron a Nínive.
Asiria ha desaparecido de la faz de la tierra. Resultó que era imposible crear un estado fuerte con la ayuda del miedo, la violencia y el robo. Esto también lo enseña la historia de una pequeña ciudad, cuyos comerciantes al principio sólo querían una cosa:comerciar libremente en los tranquilos mercados del este.
De los materiales de la Enciclopedia Histórica.
