Hacia el 800 a.C. la amenaza de la esclavitud asiria se cernía sobre los países de Asia occidental. Parecía que nadie podía resistir el ataque de los ejércitos asirios, ni los débiles reyes de Babilonia, ni los gobernantes de pequeños "fragmentos" del gran estado hitita, ni los líderes de las tribus que habitaban las tierras altas iraníes y Transcaucasia. El establecimiento de la dominación asiria significó una catástrofe para estos pueblos; después de todo, conduciría inevitablemente a la terrible ruina de los países conquistados y al exterminio masivo de sus pueblos.
Y sin embargo, en una época en la que el poder del Estado asirio era realmente enorme, en Asia Menor había un pueblo que no sólo decidió luchar abiertamente contra un enemigo formidable, sino que También estuvo a punto de ganarle un enfrentamiento mortal. Estamos hablando de tribus estrechamente relacionadas que habitaban los valles montañosos de Transcaucasia aproximadamente en la zona donde ahora convergen las fronteras de Turquía, Irán y Armenia. En ese momento, se formaron en este territorio dos fuertes uniones de tribus, dos estados, Urartu y Manna. Sus centros eran los valles de los lagos de montaña Van y Urmia.
Por el momento, los asirios no prestaron atención a los acontecimientos que tuvieron lugar en las afueras del norte de su estado. Los gobernantes del mundo trataron a los urartianos como una de las numerosas tribus semi-salvajes, creyendo que se les debía mantener en constante temor y castigar por desobediencia con campañas punitivas. Los asirios claramente subestimaron a los urartianos. Y luego este pueblo demostró sus talentos militares, políticos, administrativos y culturales. Las posiciones asirias en Asia Menor no eran tan fuertes como podría pensarse. Los reyes de Urartu Menua (810-786 a. C.) y su hijo Argishti I (786-764 a. C.) comenzaron a utilizarlo con habilidad.
Los urartianos, al igual que los hititas, pertenecían a la familia de lenguas indoeuropeas. El número de pueblos indoeuropeos en Asia occidental aumentaba constantemente debido a las constantes migraciones desde los Balcanes y las estepas del Mar Negro; Se puede decir que una formidable "nube" indoeuropea se cernía sobre Asiria desde el norte. La aparición de pueblos nómadas (cimerios y escitas) en Transcaucasia y Asia Menor después del 730 a.C. mi. le dio a esta "nube" contornos aún más amenazadores. Después del colapso del reino hitita (alrededor del 1200 a. C.), todos estos pueblos y tribus indoeuropeos cercanos en lengua, religión y cultura perdieron su centro unificador. Los reyes de Urartu tomaron el lugar del líder gracias a sus enérgicas acciones. Menua y Argishti I se apoderaron gradualmente de las zonas de Mutsatsir (al este de las capitales asirias) y del norte de Siria (al oeste de ellas), habitadas principalmente por pueblos indoeuropeos. Así, los urartianos cortaron las principales rutas comerciales de los asirios, dejándoles una sola dirección para la actividad militar y comercial:el sur. Y estaba la recalcitrante Babilonia, que ya dio muchos problemas a los reyes asirios.
El punto débil del Estado asirio era su dependencia de la importación de materias primas (principalmente minerales metálicos) y productos terminados. productos metálicos de Asia Menor y Transcaucasia. Los urartianos también tenían sus propias minas. Además, el acero urartiano, gracias a la habilidad de los herreros, era mejor que el asirio. Los propios asirios preferían las armas fabricadas en Transcaucasia y durante las campañas contra Urartu intentaron capturar tantas espadas, dagas y puntas de lanza como fuera posible.
Los urartianos no sólo eran hábiles herreros, sino también agricultores trabajadores, ingeniosos constructores y funcionarios administrativos inteligentes. Pudieron adoptar los métodos de agricultura de regadío de otros pueblos del Antiguo Oriente y cavaron muchos canales complejos y ramificados; algunos de ellos alcanzaron una longitud de 70 km. El riego de los campos en los valles montañosos permitió obtener altos rendimientos, acumular enormes reservas de alimentos y mantener a un gran número de soldados y oficiales.
Los urartianos fundaron muchas ciudades; algunos de ellos, como Ereván, todavía existen hoy. Las ciudades individuales tenían un diseño rectangular regular; Frente a sus murallas defensivas, incluso el famoso arte militar de los asirios resultó impotente. En 735 a.C. mi. El rey asirio Tiglat-Pileser III no pudo tomar la fortaleza de Tushpa. En 714 a.C. mi. Su sucesor Sargón II, que devastó todo el territorio de Urartu, ni siquiera se acercó a Tushpa, recordando el fracaso de su predecesor. Los templos de los urartianos eran bastante diferentes de sus estructuras contemporáneas. El estilo de la arquitectura local era un poco parecido al griego posterior; Los inventos de los ingenieros y constructores de Urart se difundieron posteriormente ampliamente en Asia Menor.
Los urartianos necesitaban todos estos talentos cuando sus reyes, Argishti I y su hijo Sarduri II (764-735 a.C.), comenzaron a desarrollar las vastas tierras situadas entre los ríos Arak y Kura. . El hecho es que los centros vitales de Urartu estaban ubicados demasiado cerca de las posesiones asirias y las tropas enemigas podían llegar a ellos en tan solo unas pocas transiciones. Por lo tanto, para Urartu, la transferencia de forjas y graneros estatales a las regiones del norte se convirtió en una cuestión de vida o muerte. En apenas unas décadas, estas tierras se cubrieron de huertas y viñedos; En los valles montañosos han crecido ciudades animadas.
Es difícil encontrar errores en las acciones de los gobernantes de Urartu. Durante casi todo el siglo VIII. antes de Cristo mi. Lenta y obstinadamente "exprimieron" a su formidable oponente, acumulando fuerzas y evitando una batalla decisiva. Pero el león herido saltó y su salto resultó desastroso para el cazador. A costa de un esfuerzo extremo, los asirios lograron derrotar a sus prudentes enemigos.
Parecía haber varias razones para este desastre. En 745 a.C. mi. Tiglat-Pileser III ascendió al trono asirio. Un gobernante muy enérgico, reprimió los disturbios internos y llevó a cabo reformas militares. Asiria comenzó a tener un poderoso ejército de soldados contratados y bien entrenados (ver artículo "Asiria"). Y los primeros enfrentamientos entre los urartianos y las tropas asirias demostraron que el enemigo de los urartianos era invencible. Era necesario salvar lo que todavía se podía salvar. Sin embargo, el orgullo y la falta de voluntad para abandonar planes de largo alcance resultaron ser más fuertes que el cálculo político sobrio. El siguiente rey de Urartu, Rusa I (735-713 a. C.), decidió ganar con astucia donde ya no era posible hacerlo por la fuerza. Distrayendo a las tropas asirias hacia la zona del lago Urmia, Rusa I intentó ir detrás de sus líneas. Pero Sargón II era un guerrero experimentado y no cayó en la trampa. La derrota de los urartianos fue completa. Rusa huyó a Tushpa y se suicidó.
Argishti, Sarduri y Rusa parecen haber tardado demasiado en aprovechar sus posiciones. El tiempo jugó más bien en contra de Urartu. A finales del siglo VIII - principios del VII. antes de Cristo mi. La inestable unidad de los pueblos indoeuropeos de Asia Menor y Transcaucasia bajo el liderazgo de Urartu se vio sacudida por la aparición aquí de numerosas tribus nómadas de cimerios y escitas, que causaron daños considerables al país. Todos los intentos de los últimos reyes del reino de Van, que lleva el nombre de lago Van, de someter a estos pueblos a su influencia fueron infructuosos; Además, los escitas finalmente se aliaron con los asirios. La situación se volvió desesperada; alrededor del 640 a. C. e. El rey de Urartu Sarduri III se reconoció voluntariamente como súbdito de Asiria. Y 30 años después, Urartu fue conquistada por los medos.
La historia de Urartu, que abarca unos tres siglos (900-600 a. C.), está llena de acontecimientos brillantes y dramáticos. El enfrentamiento entre Urartu y Asiria jugó un papel importante en la historia de Asia occidental. Fueron los urartianos quienes obligaron a los asirios a forzar sus fuerzas para reconstruir la economía y la sociedad sobre una base militar. Estas medidas hicieron que la máquina de guerra asiria fuera inusualmente formidable, pero la privaron de una base sólida. La lucha desesperada del Reino de Van con la mayor de las potencias asiáticas dio el respiro y el tiempo necesarios para crear sus propios estados a los jóvenes pueblos de las tierras altas iraníes:los medos y los iraníes. ¿Quién sabe si la civilización de la antigua Grecia habría podido desarrollarse más tarde si los ejércitos asirios hubieran llegado a la costa de Asia Menor en el mar Egeo?
