Continuamos nuestro recorrido por las civilizaciones antiguas y hoy nos dirigimos al este, a la antigua India. En este artículo conocerás quiénes fueron los drávidas, cómo era la ciudad de Mohenjo‑Daro, qué son los Vedas y el sistema de castas, así como los fundamentos del hinduismo y los épicos “Ramayana” y “Mahabharata”. También descubrirás la ciencia, la arquitectura y otros legados que esta magnífica civilización aportó al mundo.
¿Quiénes fueron los drávidas?
El nombre Sindhu designaba el gran río que cruzaba el territorio; los griegos lo llamaron Indos y los habitantes locales lo conocían como el Indo. Desde Asia el término pasó a Europa y dio origen a la palabra “India” en numerosas lenguas.
En la antigüedad, la vasta zona triangular entre el mar Arábigo, el Himalaya y la bahía de Bengala estaba habitada por los drávidas, pueblo de baja estatura, piel oscura, cabello negro y nariz ancha. Con el tiempo fueron sustituidos por distintas tribus que variaban en lengua, costumbres y apariencia.
Ciudad de Mohenjo‑Daro
En la década de 1920 el arqueólogo indio R. D. Banerjee descubrió, mientras excavaba un monumento del siglo II a.C., restos mucho más antiguos que dieron origen a la famosa ciudad de Mohenjo‑Daro, “colina de los muertos”, que data de hace más de 4 000 años. Junto a ella se halló la aún más antigua Harappa; ambos forman la cultura harappiana.
Los investigadores consideran que Mohenjo‑Daro y Harappa fueron las dos mayores ciudades de la civilización, probablemente capitales de grandes asociaciones políticas. En su punto más alto se alzaba una ciudadela fortificada con muros gruesos y una enorme piscina ritual abastecida por un ingenioso sistema de agua fresca.
Las calles eran rectas y anchas; los edificios se construían con ladrillos de terracota extremadamente resistentes. Las casas alcanzaban dos o tres niveles; en lugar de ventanas se hacían pequeñas aberturas en los gruesos muros para proteger del calor. Incluso en los pisos superiores circulaba agua para los abluciones.
Esculturas de bronce, cobre y piedra revelan la vida cotidiana: una joven bailarina con numerosos brazaletes, un sacerdote de rostro sereno con un manto adornado por una hoja sagrada y cabello recogido con una cinta, todo tallado en esteatita blanca con detalles de madre‑perla.
Los Vedas
Los Vedas son los textos sagrados más antiguos de la India. Sus cuatro colecciones principales son el Rigveda (himnos), el Yajurveda (fórmulas sacrificiales), el Samaveda (cantos) y el Atharvaveda (incantaciones). Fueron compuestos por sabios poéticos llamados rishis y solo la élite “dvijati” o “dos veces nacidos” tenía acceso a su estudio.
Castas en la antigua India
La sociedad se dividía en varnas o jatis, heredadas por nacimiento. Cada varna ejercía una misma profesión y seguía normas estrictas. Según el Rigveda, surgieron de los distintos cuerpos del mítico primer hombre, Purusha:
- Brahmanes (boca)
- Kshatriyas (manos)
- Vaishyas (muslos)
- Shudras (pies)
Los brahmanes, sacerdotes y custodios del saber, eran los más respetados; matar a uno se consideraba el peor de los crímenes. Los kshatriyas formaban la nobleza guerrera, los vaishyas constituían la clase de comerciantes y agricultores, y los shudras realizaban labores serviles.
Hinduismo
La India es la cuna del hinduismo, una de las religiones más antiguas, surgida alrededor del IV milenio a.C. Su característica principal es el politeísmo: dioses como Surya (sol), Indra (lluvia), Agni (fuego) y, posteriormente, la trinidad Brahma‑Shiva‑Vishnu.
Vishnu se representa como un joven de cuatro brazos que sostiene una concha, una rueda, un mazo y una flor de loto, y posee la capacidad de encarnarse en animales y humanos. Shiva, el destructor, vive en el Monte Kailash, lleva una piel de tigre, una serpiente alrededor del cuello y un tridente; su tercer ojo simboliza la sabiduría suprema. Ganesha, hijo de Shiva y Parvati, tiene cabeza de elefante y protege la sabiduría; su hermano Skanda, dios de la guerra, posee seis cabezas y monta un pavo real.
Los animales también son sagrados: la vaca Surabhi, los nagas (serpientes) y otros símbolos aparecen en mitos y en la vida cotidiana.
Ramayana y Mahabharata
El Mahabharata es una enorme compilación de leyendas, enseñanzas y debates filosóficos. Su núcleo narra la lucha entre los Pandavas y los Kauravas; la batalla culmina con el discurso de Krishna a Arjuna, contenido en el Bhagavad‑Gita.
El Ramayana, atribuido a Valmiki, relata la vida del príncipe Rama, su exilio, el rapto de su esposa Sita por el demonio Ravana y la posterior victoria con la ayuda del mono Hanuman. Ambos épicos funcionan como enciclopedias de la vida, costumbres y valores de la antigua India.
Alejandro Magno y la India
El conquistador macedonio cruzó el Hindu Kush y llegó al valle del río Kabul. Tras una serie de enfrentamientos, el rey indio Poros (Porus) se rindió en la batalla del río Hidaspes (326 a.C.). Impresionado por su valor, Alejandro le devolvió su reino y le concedió nuevas tierras.
Aunque Alejandro no logró someter toda la India, dejó gobernadores que mantuvieron el contacto cultural. La influencia helénica se aprecia en la escultura gandhara del norte de la India.
Ciencia de la antigua India
Los indios sobresalieron en matemáticas, astronomía y medicina. Inventaron el ajedrez y desarrollaron el Ayurveda, “ciencia de la vida larga”. Sus médicos eran también botánicos y cirujanos; practicaban cirugías reconstructivas y trataban mordeduras de serpiente con gran eficacia.
Arquitectura de la antigua India
Los stupas budistas, como el de Sanchi (III‑I a.C.), presentan una base circular cubierta de ladrillos o yeso, una terraza superior llamada “harmika” y una aguja coronada por varios parasoles (amalaka) que simbolizan los pasos del alma del suelo al cielo. Los relieves de sus portales (toranas) narran mitos, la vida de Buda y la fauna del subcontinente.
Según la Enciclopedia Histórica
