Chaka (1787 - 1828), o Shaka, fue el fundador del Imperio Zulú.
Infancia
Se dice que Chaka es el resultado de una unión ilegítima entre Nandi, la princesa Langeni y Senza Ngakona, jefe del clan zulú (una fracción del pueblo Nguni, de los bantúes que poblaron Sudáfrica del siglo XIII al XVIII). Según la leyenda, habría sido considerado un bastardo, rechazado y humillado por su padre, maltratado regularmente por sus compañeros [1]. Estas experiencias lo endurecerán y marcarán su personalidad con sed de venganza. Mazisi Kunene, que se inspiró en las tradiciones zulúes, explica que la madre de Chaka, Nandi, era una princesa autoritaria. Se enojó con su marido y con sus coesposas, por lo que se divorció. A causa de la guerra entre los Abasema Langeni, su pueblo y la tribu zulú, tuvo que huir a los Qwabe, de los cuales se habría casado con uno de los príncipes. Así, Mazisi Kunene no refuta la difícil infancia de Chaka, sino los matices.
Chaka no se lleva bien con los miembros de la familia real Qwabe (contra quienes tendrá que luchar más adelante). Va a Bathwetwa y se convierte en miembro del ejército de Dingiswayo, el gobernante de Bathwetwa. Rápidamente se convierte en el guerrero más destacado del ejército de Dingiswayo. Dotado de una fuerza física y una resistencia prodigiosas, destaca en el combate. Es carismático y resulta ser un excelente estratega. Su reputación se está extendiendo. Pronto se convierte en portavoz y mano derecha de Dingiswayo.
El ascenso
A la muerte de su padre, Sigujana, uno de los medio hermanos de Chaka, asume el poder de acuerdo con la voluntad de su padre y se convierte en el jefe del clan zulú. Dingiswayo apoya a Chaka para que tome el poder. En la batalla, Sigujana encuentra la muerte.
Chaka reina sobre su pueblo y comienza a aplicarles sus ideas revolucionarias para crear un ejército poderoso. Continúa luchando por Dingiswayo, que tiene algunos problemas con un vecino poderoso con objetivos imperialistas, Zwide, jefe de la tribu Ngwane. En pocos años consigue su objetivo:consigue hacer prisionero y asesinar a Dingiswayo, gracias al apoyo de sus espías. Después de este evento, los regimientos Bathwetwa eligieron a Chaka como su jefe soberano.
El Reino Zulú
Después de la muerte de Dingiswayo, Chaka derrota a Zwide en dos batallas memorables en las que utiliza su agudo sentido de la estrategia. Entonces comienza la época de las conquistas. Se convierte en líder de gran parte de las tribus Nguni de Natal. Los asimila a su tribu y les hace llevar su nombre, el de Zulú. Para ello, transforma a su pueblo en un ejército profesional que constituye el eje de la sociedad, lo que trastorna sus estructuras tradicionales. Obliga a todos sus súbditos a realizar el servicio militar, crea un cuerpo de amazonas, impone la lengua zulú a sus vecinos. Reorganizó el ejército zulú, que pasó a ser permanente. Suprime la iniciación de los jóvenes pero mantiene la división en grupos de edad para formar regimientos. Los estimula con concursos de pruebas:a los ganadores se les ofrecen las muchachas núbiles más bellas, iniciadas en la lucha y el combate. Multiplica los ejercicios físicos y aumenta la proporción de alimento cárnico de sus tropas.
Luego revoluciona la estrategia militar de su ejército (tarea iniciada con su propia tribu):opta por la estrategia de ataque "cabeza de búfalo":las tropas se dividen en cuatro cuerpos, dos alas forman los cuernos de búfalo y dos cuerpos centrales colocados uno detrás el otro forma la "calavera". Operando en movimiento giratorio, un ala ataca, mientras que la otra se esconde y sólo interviene cuando se inicia el combate. Hizo una guerra total y utilizó tácticas de tierra arrasada con regimientos especiales, los impi ebumbu (regimientos rojos).
El ejército de Chaka en su apogeo contará con más de 100.000 hombres, a los que hay que añadir unos 500.000 hombres de las tribus vecinas. Chaka dirige la expansión de los zulúes en dos direcciones principales:hacia el oeste y hacia el sur contra los tembou, pondo y xhosa. Siembra el terror entre los nguni, los swazi, los sotho y los xhosa. En diez años, Chaka se labró un imperio en Natal.
Hizo practicar una eugenesia sistemática:los ancianos de los pueblos conquistados fueron eliminados, las mujeres y los jóvenes incorporados. Los jóvenes sobreviven con la condición de que se alistan en el impi, renuncien a su nombre y a su lengua y se conviertan en verdaderos zulúes.
En 1820, cuatro años después de su primera campaña, Chaka había conquistado un territorio más grande que Francia.
A partir de 1822, Chaka desplegó sus ejércitos al este del Drakensberg. Ante él, muchas comunidades optan por huir, atacando de paso a sus vecinos, lo que aumenta la confusión. El mapa étnico de la región está alterado (este proceso se llama Mfecane, “movimiento turbulento de poblaciones”). La tradición tiende a hacer que Chaka sea culpable de Mfecane. En realidad, este movimiento migratorio ya había comenzado antes de que él tomara el poder, con, entre otras cosas, los combates entre Zwide y Matiwane.
Tres de los generales de Chaka lo abandonaron para conquistar el sur de África aplicando sus métodos brutales:Moselekatse (o Mzilikazi), después de su ruptura con Chaka en 1821, se dirigió al suroeste con los ndebele, dispersó a los sotho en la orilla del Vaal y se estableció entre los Vaal y Orange hasta 1836; Manoukosi (o Sochangane) somete Tonga al actual Mozambique (1830); Zouangendaba migra tres mil kilómetros hacia el norte.
La caída
El declive de Chaka comenzará con su tendencia cada vez más asertiva hacia la tiranía, que le valió la oposición de su propio pueblo. Cuando su madre Nandi murió en 1827, Chaka hizo ejecutar a más de 7.000 personas. Durante un año, a las personas casadas se les prohibió vivir juntas y a todos se les prohibió beber leche. Tenga en cuenta, sin embargo, que este rito de duelo extremo era excepcionalmente parte de la tradición zulú.
Las circunstancias de su muerte, ocurrida en 1828, no están claras:se dice que Chaka fue asesinado a puñaladas por sus medio hermanos Dingane y Mhlangane, víctima de un complot orquestado por sus hermanos y su tía Mkabayi, con la ayuda de uno de sus hombres. de confianza, Mbopa.
Chaka fue un líder carismático, un genio estratega y organizador, fundador de una nación. Y como Napoleón, con quien a veces se le compara, fue un conquistador y un déspota. Su acción influyó en la vida y el destino de regiones enteras del sur de África.
Chaka ha sido un símbolo importante en la lucha ideológica entre negros y blancos en Sudáfrica. Los blancos lo han demonizado mucho, presentándolo como un tirano bárbaro. Para los zulúes, es un personaje complejo y semilegendario, un guerrero fabuloso del que se puede atribuir el orgullo de la nación.
