La Batalla de Assaye tuvo lugar el 23 de septiembre de 1803, cerca del pequeño pueblo de Assaye, en el actual estado de Maharashtra, al norte de Aurangabad. El general Arthur Wellesley comandaba un ejército formado por británicos y sepoys, con alrededor de 13 500 hombres. Se enfrentó a una fuerza india que superaba su número al menos tres veces, entre 40 000 y 50 000 soldados, compuesta por el bien entrenado ejército de Sindhia y oficiales franceses, alemanes, portugueses, estadounidenses y británicos.
Al amanecer, un espía informó a Wellesley que el enemigo acampaba a menos de 10 km. Consciente de que pronto los ejércitos indios serían advertidos y podrían retirarse, decidió atacar de inmediato, sin esperar refuerzos.
Desarrollo de la batalla
Los ejércitos de Sindhia y Berâr se habían posicionado entre los ríos Kaitna y Juah, cerca de su confluencia, creyendo que los británicos tendrían que cruzar el Kaitna para atacarlos. Wellesley descubrió, sin embargo, una vadosea cercana y cruzó el río cerca del pueblo de Assaye, dirigéndose al flanco izquierdo del enemigo. La maniobra fue arriesgada; sólo una contra‑ataque de caballería británica obligó a la caballería maratha a retroceder. La infantería de Sindhia se desplazó rápidamente para cubrir la nueva amenaza, al igual que el artillero mercenario alemán Pohlman.
A pesar de una férrea resistencia y de sufrir numerosas bajas, Wellesley logró avanzar, capturar la artillería india y empujar a las tropas de Sindhia. El propio pueblo de Assaye resultó un obstáculo difícil de superar, pero pronto la caballería Sindhia se retiró y los británicos centraron sus esfuerzos en la infantería, dispersando varias columnas. En el asalto final, Wellesley quebró al ejército indio, que quedó acorralado contra el río Juah. La contienda duró unas tres horas y fue extremadamente sangrienta: los príncipes indios perdieron unas 6 000 vidas, mientras que los británicos salieron victoriosos, aunque con 1 600 muertos o heridos.
Consecuencias
Años después, cuando a Arthur Wellesley, futuro primer duque de Wellington, le preguntaron cuál había sido la acción militar más importante de su vida, respondió que fue la Batalla de Assaye.
Fuerzas en presencia
Ejército británico
Arthur Wellesley
13 500 hombres
20 cañones
Pérdidas: 428 muertos, 1 156 heridos, 18 desaparecidos
Fuerza india (Sindhia)
Daulat Râo Sindhia
40 000–50 000 hombres
100 cañones
Pérdidas: 6 000 muertos o heridos
98 cañones capturados
