El movimiento chartista
Durante la Revolución Industrial, Inglaterra provocó miles de cambios en la vida cotidiana de los europeos a partir del siglo XVIII. El desarrollo industrial y tecnológico, la migración del campo a la ciudad y la aparición de nuevas clases sociales fueron algunas de las transformaciones más visibles. En el ámbito social, destacó la creación del proletariado, la clase obrera que alimentó las fábricas inglesas.
Esta clase trabajadora jugó un papel crucial en la expansión del capitalismo industrial, ya que operaba las máquinas y controlaba la producción durante la jornada laboral. Así, el proletariado se convirtió en la fuerza productiva y en la base de los beneficios de las empresas.
Aunque esenciales para la fábrica, los obreros recibían salarios bajos y estaban sometidos a jornadas extenuantes y condiciones insalubres. La falta de derechos y los riesgos para la salud los obligaban a trabajar para sobrevivir. Ante esta precariedad surgieron las primeras manifestaciones obreras contra la desigualdad, la miseria y la explotación.
Al principio, los trabajadores culpaban a las máquinas de sus penurias, pero pronto comprendieron que los verdaderos responsables eran los dueños de las fábricas, quienes pagaban salarios insuficientes y negaban derechos básicos como el descanso semanal, vacaciones y jornadas menos agotadoras. De aquí nació el chartismo, el movimiento laboral inglés más conocido del siglo XIX, que luchó contra la explotación obrera.
Junto a los sindicatos, en 1838 el chartismo presentó la Carta del Pueblo, que exigía, entre otras cosas, el sufragio universal secreto (voto libre para todo adulto, sin importar su situación económica), el derecho de los trabajadores a participar en el Parlamento, la limitación de los mandatos políticos y la reducción de la jornada laboral. El movimiento estuvo liderado principalmente por Bronterre O'Brien, cuya ideología socialista sostenía que la propiedad era un robo, pues se había construido sobre la explotación de los ricos a costa de los pobres.
Las teorías socialistas y anarquistas influyeron directamente en los dirigentes chartistas, que denunciaban las contradicciones del capitalismo. Las ideas marxistas, que proponían la revolución del proletariado para superar la etapa capitalista y avanzar hacia una sociedad comunista sin desigualdades económicas, también dejaron su huella.
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