La Peste Negra fue una pandemia de peste bubónica causada por la bacteria Yersina pestis que se extendió por Asia y Europa durante el siglo XIV. Se transmitió por pulgas, ratones domésticos o por contacto con otra persona infectada.
En el continente europeo, la pandemia duró de 1347 a 1353 . Se estima que un tercio de la población en Europa murió a consecuencia de la enfermedad. Las cifras son imprecisas, pero varían entre 25 y 100 millones de muertes.
La enfermedad se originó en Asia Central (probablemente en China) y se extendió hacia Occidente a través de los barcos que realizaban el comercio entre Asia y Europa.
Debido a las condiciones higiénicas, estos barcos traían muchas ratas, que estaban infectadas y portaban la peste. Además de la transmisión provocada por contaminados.
El origen de la peste negra
El principal fenómeno que transmitió la Peste Negra fue el comercio marítimo realizado por los mares Negro y Mediterráneo.
Uno de los primeros informes de la peste negra se registró durante la guerra entre genoveses y mongoles librada en la ciudad de Caffa (actual Teodosia), en la península de Crimea, en 1346.
Al ver que los mongoles musulmanes morían, los genoveses católicos atribuyeron la enfermedad a la justicia divina, ya que era una señal de que Dios estaría del lado de los cristianos.
Cuando terminaron las batallas, los genoveses regresaron a la península itálica llevando a bordo ratas que albergaban pulgas y eran las que transmitían las bacterias de la enfermedad. Desde entonces, comenzaron a aparecer varios brotes de la enfermedad en diferentes regiones europeas.
Así se fue propagando la enfermedad, desde puertos como Venecia, Marsella, Barcelona, Valencia, etc.
Otra vía de propagación fue la Ruta de la Seda, por donde pasaban caravanas desde Oriente hacia los mercados europeos.
Las ciudades tenían una tasa de contagio más alta que las regiones rurales, ya que las personas vivían más juntas, lo que facilitaba el contagio.
Características de la enfermedad
La enfermedad podría presentarse de tres formas diferentes:pulmonar, bubónica y septicémica. Algunos de los síntomas que podrían presentarse al paciente:dolores de cuerpo, fiebre alta, sangrado por los orificios, hinchazón en los ganglios linfáticos y aparición de bubones, bultos en la piel.
Los síntomas de la Peste Negra eran similares a los de una gripe muy grave, pero con la importante diferencia de que los ganglios linfáticos se inflamaban. Luego, aparecieron bultos en la piel que parecían bulbos de plantas. Por esta razón, la enfermedad también se llama "peste bubónica".
Médicos de la Peste Negra
Durante la peste negra, las ciudades contrataron médicos para tratar a los enfermos. Estos no siempre estaban calificados ni contaban con estudios médicos, pero eran aceptados con la esperanza de que traerían una cura.
A pesar de estar muy relacionado con la Edad Media, no fue hasta el siglo XVII, en la Edad Moderna, que los médicos llevaban una máscara hecha de cuero y con un pico que parecía el de un pájaro.
En su interior se encontraban hierbas aromáticas con el fin de prevenir contagios, pues durante mucho tiempo se creyó que la enfermedad se transmitía por el aire a través del mal olor. Estas hierbas también ayudaron a resistir el hedor a putrefacción de los cadáveres.
Fueron contratados por las ciudades para atender a los enfermos, contar los muertos y alertar a las autoridades sobre posibles nuevos brotes de la enfermedad.
Estos médicos ganaron mucho dinero durante los períodos epidémicos, pero, irónicamente, no todos sobrevivieron a la plaga.
¿Cuál fue la cura para la Peste Negra?
Para curar la peste negra era necesario aislar a los enfermos. No hubo medicamentos eficaces. Aún así, el contagio alcanzó y mató a habitantes de pueblos enteros, vació monasterios y asustó a poblaciones.
Las autoridades decretaron el aislamiento de las regiones afectadas. Esto fue posible porque en la Edad Media muchas ciudades estaban amuralladas y podían cerrarse fácilmente.
Otra medida era encender fuegos y quemar hierbas para que el humo se llevara la enfermedad. También se utilizaban bebidas, medicamentos hervidos a base de valeriana y verbena, con el objetivo de curar a los enfermos.
¿Cómo terminó la Peste Negra?
La epidemia de peste negra llegó a su fin gracias a las medidas higiénicas empleadas como el confinamiento, la construcción de hospitales extramuros de la ciudad y la incineración de los muertos. Con eso, los contagios disminuyeron.
Lo cierto, sin embargo, es que la peste negra no se extinguió, ya que hasta principios del siglo XX se registraron brotes de esta enfermedad en todo el mundo.
Consecuencias de la peste negra
Al mismo tiempo que la Peste Negra asolaba Europa, Francia e Inglaterra libraban la Guerra de los Cien Años. Estos dos factores provocaron una serie de cambios sociales y económicos en la Baja Edad Media.
Europa fue testigo de una disminución demográfica (disminución de la población) provocada por las muertes por la Peste Negra. Esta disminución también se vio intensificada por epidemias de otras enfermedades (como sarampión, rubéola, gripe, entre otras).
En consecuencia, al haber menos gente viviendo en Europa, el continente ha experimentado una escasez de mano de obra en el campo, lo que ha provocado una disminución de la producción agrícola. Para compensar la disminución de los ingresos, los señores feudales comenzaron a aumentar la carga fiscal sobre los siervos. Este hecho generó varias revueltas campesinas que desestabilizaron la sociedad medieval.
A su vez, la mayoría de los siervos abandonaron el campo y se trasladaron a las ciudades, donde había más trabajo y recursos. Así, el poder de la burguesía comienza a crecer, iniciándose la crisis del feudalismo y la revolución burguesa.
Asimismo, hubo quienes se apropiaron de tierras, bienes y herencias que quedaron abandonadas por quienes habían muerto víctimas de la peste.
Asimismo, existían órdenes religiosas de flagelantes que solían mutilarse para buscar el perdón de los pecados. Las indulgencias (perdón de los pecados, que a menudo vendía el clero), concedidas por la Iglesia católica, también cobraron fuerza, ya que todos intentaban asegurarse una buena muerte.
Peste Negra en Brasil
Brasil sufrió una epidemia de peste negra entre 1900 y 1907.
En 1899, la ciudad de Oporto, en Portugal, fue atacada por esta enfermedad y probablemente los barcos brasileños que comerciaban allí, la trajeron a Brasil.
Inicialmente, los casos se registraron en Santos (SP), pero fue la ciudad de Río de Janeiro, entonces capital del país, la que enfrentó las mayores consecuencias. Además, a la peste bubónica se sumó la fiebre amarilla, que entonces era epidémica, y la viruela, haciendo la situación caótica.
Estas enfermedades sólo se extinguieron mediante medidas drásticas de higiene, vacunación y saneamiento básico. Sin embargo, estas fueron aplicadas sin la debida aclaración a la población y dieron origen a la Revuelta de las Vacunas, en 1904.
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Referencias bibliográficas
SILVA, Marcelo Cândido Da. Historia medieval. 1. ed. São Paulo:Contexto, 2019. 115-135 p. v.1.
