Antecedentes
Durante siglos los tártaros de Kazán, junto con sus compatriotas de Astracán y Crimea, fueron los principales rivales de Rusia. Descendientes de los mongoles de la Horda de Oro que conquistaron el territorio ruso, los tártaros realizaban incursiones periódicas que sembraban terror y pánico en la población.
La campaña de 1552
Iván IV, «el Terrible», había intentado sin éxito varias campañas contra Kazán. En 1552 decidió intentarlo de nuevo, reuniendo un ejército de 150 000 hombres, aunque menos de la mitad eran combatientes; el resto eran siervos conscriptos destinados a labores de obra durante el asedio.
Los tártaros defendían la ciudad con unos 30 000 jinetes de élite y todos los hombres (y también mujeres y niños) que había dentro de los muros. Además, entre 2 700 y 3 200 tártaros Nogai luchaban a su lado.
El asedio
El asedio se prolongó y las dificultades abundaron. Las fuertes lluvias convirtieron los alrededores de Kazán en un pantano, mientras los defensores y los nogais que se habían refugiado fuera de la ciudad hostigaban continuamente a las tropas rusas. Iván resolvió ambos problemas: la lluvia cesó tras una procesión religiosa en el campamento, y los nogais fueron aniquilados en un bosque cercano.
La salida de los tártaros (24 de agosto de 1552)
El 24 de agosto, unos 15 000 tártaros abandonaron los muros y atacaron a los asediadores con gritos de guerra y una lluvia de flechas contra la infantería de élite rusa, los 3 000 «streltsy». A pesar de la feroz resistencia, los streltsy fueron superados en número y comenzaron a retroceder formando una especie de cuadrado defensivo.
Respuesta de los streltsy y la caballería de Iván
Desde su tienda, Iván observó la situación y ordenó un contraataque de caballería. Bajo la bandera de Dmitri Donskoi y su propio estandarte con la imagen de la Virgen María, la caballería pesada del zar cargó, colocando a los tártaros entre el martillo (la caballería) y el yunque (los streltsy). La combinación de fuego de los streltsy y la carga de la caballería quebrantó la ofensiva tártara.
La explosión de los túneles y la toma de Kazán
Con el invierno ruso acercándose, Iván recurrió a una técnica ya probada: detonó los túneles de alcantarilla bajo una sección de la muralla, creando una gran brecha. El 2 de octubre, los streltsy lideraron el asalto a través del agujero. Los tártaros intentaron defenderse entre los escombros, pero fueron superados por el fuego disciplinado de los streltsy, que avanzaban metros tras metros.
Al ver que la moral tártara flaqueaba, la infantería rusa irrumpió con rapidez, y en pocas horas toda resistencia desapareció. Kazán quedó bajo control ruso.
