En la segunda mitad del siglo VI a.C., Esparta logró conquistar gran parte del Peloponeso y reorganizar su Constitución. Sin embargo, mantenía como principal amenaza a la polis vecina de Argos. Para garantizar la supervivencia de su régimen y controlar a los ilotas, Esparta, la mayor potencia militar de Grecia, necesitó el apoyo de otras ciudades. Así nació la Liga del Peloponeso.
La confederación incluía a Corinto y a todas las ciudades‑estado (poleis) del Peloponeso, con la excepción de Argos y algunas localidades menores. Esparta, como la más poderosa, se comprometió a no expandirse territorialmente, mientras que las demás ciudades aceptaron respetar su liderazgo. Formaron una sinmachia, una alianza militar que obligaba a cada miembro a aportar contingentes cuando fuera necesario, bajo el mando de oficiales espartanos, ya que Esparta permanecía como la ciudad hegemónica.
Organización de la Liga del Peloponeso
Los miembros conservaban su autonomía y su política interna, y no estaban sujetos a impuestos, pues no existía un órgano gubernamental permanente ni magistrados especiales. Disfrutaban de libertad comercial y de relaciones exteriores, pero debían abstenerse de entrar en guerra entre sí y aportar tropas cuando la sinmachia, liderada por Esparta, se enfrentara a enemigos externos.
Esta confederación no pretendía tener carácter político; en sus inicios luchó principalmente contra la aparición de tiranías. A lo largo del siglo V, las ciudades integrantes mantenían regímenes aristocráticos. Aunque nunca se convirtió en un Estado confederado, su importancia política y militar rivalizaba con la de la Confederación Ateniense.
Durante las Guerras Persas, la Liga del Peloponeso fue un organismo militar decisivo que contribuyó a la derrota de Persia. Décadas después, logró vencer a las ciudades democráticas aliadas de Atenas. En la primera mitad del siglo IV, la hegemonía espartana se transformó en un claro imperialismo espartano, hasta que la Segunda Confederación Ateniense y el ejército de Tebas la derrotaron en la batalla de Leuctra.
En la época helenística la Liga siguió existiendo. Tras la Segunda Guerra Mesenia, el Estado espartano se reorganizó; sus instituciones no fueron obra exclusiva de Licurgo, sino de una evolución gradual que se mantuvo estable hasta la crisis del siglo IV a.C. Aunque esa crisis amenazó la estructura social y estatal, muchas de las instituciones básicas fundadas en el siglo VI a.C. perduraron durante el período helenístico.
