El MiG‑21 se convirtió en el emblema de la aviación soviética durante la Guerra Fría, pero su distribución estuvo limitada a los aliados más estrechos. En los Balcanes, sólo Albania no lo obtuvo a través del canal habitual, comprando 12 copias chinas del Chengdu J‑7A, que para principios de los 80 fueron retiradas por accidentes o fallos técnicos.
Yugoslavia
Yugoslavia recibió sus primeros MiG‑21 en 1962 directamente de la Unión Soviética. Para 1980 la Fuerza Aérea yugoslava había acumulado 261 ejemplares en diez versiones diferentes (41 MiG‑21F‑13, 36 MiG‑21PFM, 25 MiG‑21M, 6 MiG‑21MF, 46 MiG‑21bis, 45 MiG‑21bisK, 12 MiG‑21R, 18 MiG‑21U, 25 MiG‑21UM y 7 MiG‑21US).
Al estallar las guerras que desintegraron Yugoslavia, los MiG‑21 fueron empleados en misiones de ataque. Aunque al principio Eslovenia y Croacia no contaban con fuerzas aéreas, al menos siete aviones yugoslavos fueron derribados por fuego antiaéreo; uno de ellos alcanzó a derribar un helicóptero.
Croacia
En 1992 Croacia obtuvo tres MiG‑21 gracias a pilotos croatas desertores de la Fuerza Aérea yugoslava; dos de ellos se perdieron en combate. En 1993 el país compró 40 unidades más, de las cuales 20 estaban operativas y 20 fueron destinadas al desguace. Los MiG‑21 croatas participaron intensamente, mayormente en apoyo a las tropas terrestres.
El avión de ataque yugoslavo Soko L‑22 Orao solo se empleó una vez, sin éxito. Los MiG‑21 restantes pasaron a la Fuerza Aérea serbia, convirtiéndose en su columna vertebral. En 1999 tres de ellos fueron destruidos en tierra durante los bombardeos de la OTAN.
Rumanía
La Fuerza Aérea rumana recibió sus primeros 12 MiG‑21F‑13 en 1962, seguidos por otros lotes en los años siguientes. En total se entregaron 322 ejemplares, entre versiones de caza, reconocimiento y entrenamiento, hasta 1990.
En 1993, cuando Rusia dejó de suministrar repuestos para los MiG‑23 y MiG‑29 rumanos, se planteó la modernización del MiG‑21 con electrónica de última generación. Se modernizaron 111 aviones; algunos siguen en servicio, aunque su disponibilidad es muy baja y la tasa de accidentes, alta. Se prevé su reemplazo por cazas occidentales.
Bulgaria
Bulgaria recibió 224 MiG‑21 entre 1963 y 2000, en versiones de combate, reconocimiento y entrenamiento. Entre 1983 y 1990 se entregaron 72 MiG‑21bis adicionales. Algunos ejemplares fueron vendidos a Camboya (3 MiG‑21UM en 1982) e India (10 MiG‑21UM en 1994).
Durante el período 1963‑2000, 38 aviones se perdieron por accidentes. El último vuelo de un MiG‑21 búlgaro tuvo lugar el 18 de diciembre de 2015.
