El 15 de marzo de 1815, el mariscal Joachim Myra, rey, aún en el Reino de Nápoles, decidió cambiar de nuevo de bando y volverse contra sus nuevos aliados y a favor de Napoleón que había escapado de la isla de Elba. Myra había sido instalada como rey en el reino de Nápoles, en el sur de Italia, por Napoleón, a quien traicionó en 1813 al aliarse con su enemigo.
Sin embargo, tras la derrota de 1814 y la abdicación de Napoleón, Myra se dio cuenta de que, a pesar de su traición, los rivales aliados de Francia no tenían intención de dejarlo en el trono. Esta fue también la razón por la que Myra volvió a cambiar de bando.
Después de reunir alrededor de 50.000 hombres, Myra se trasladó al norte y pronto ocupó gran parte de la península italiana, llegando al río Po y sitiando Ferrara, con la esperanza de levantar a los italianos contra los austriacos. Los austriacos respondieron movilizando gradualmente a unos 35.000 hombres. Myra no logró ganarse la simpatía de los italianos y el 8 y 9 de abril fue amargamente derrotado en su intento de cruzar el Po, en Okiobelo . Después de esto Myra se retiró cubierta por fuertes retaguardias.
Hacia el conflicto decisivo
Myra se retiró más allá de Tolentino (a unos 40 km al suroeste de Ancona), donde reunió 25.000 hombres y 58 cañones. Con estas fuerzas creía que podría derrotar fácilmente al cuerpo austriaco del general Friedrich Bianchi que tenía sólo 13.000 hombres y 28 cañones . Myra esperaba maniobrar en líneas interiores y, tras derrotar a Bianchi, volverse contra el otro cuerpo austriaco, Neuberg, que también se movía hacia el sur.
Bianchi poseído una brigada ligera (compañía de ingenieros, 1.000 francotiradores de élite, cazadores, 400 guardias de montaña Grenzner, 440 húsares, una artillería a caballo con 6 cañones ligeros), 9 batallones de infantería de línea, dos batallones de artillería de campaña de 8 cañones cada uno, un fuerte batallón Grenz (970 hombres) y una "brigada" toscana con 726 jinetes y una artillería a caballo con 6 cañones ligeros.
Por otro lado Myra poseía su división de guardia mixta de 3.330 infantes, 1.300 jinetes y 20 cañones, la 2.a División de Infantería (8.000 infantes, 10 cañones), la 3.a MP (7.900 infantes, 10 cañones), la 4.a MP (1.900 infantes, 500 caballería) y la Caballería División (unos 1.800 jinetes). Myra tenía otra división a su disposición a la que ordenó moverse de forma independiente y vigilar el cuerpo de Nyberg.
El día 29, los húsares austríacos capturaron Tolentino, poniendo en fuga a la guarnición italiana. Myra luego se apostó en Macerata y se preparó para el ataque. Bianchi, habiendo percibido las intenciones de su adversario, decidió a su vez defender el sitio de Tolentino, aunque sus fuerzas eran superadas en número por el enemigo, esperando ganar tiempo para llegar a la zona y a su cuerpo Nyberg y rodear al ejército de Myra. Así que ordenó a sus fuerzas una serie de fortalezas de la zona, la torre de Katervos, el antiguo castillo de Rancia, las iglesias de Maesta y San José, el pueblo de Polenta.
La imagen ilusoria de la victoria...
La batalla comenzó el 2 de mayo de 1815. Las fuerzas de Myra atacaron con vigor e incluso capturaron a Bianchi durante unos minutos, mientras los húsares austríacos, con un contraataque, lo liberaban. Después de intensos cañonazos, los hombres de Myra marcharon contra Polenta y el castillo de Rancia. Allí se desarrollaron increíbles escenas de heroísmo y matanza. Ambas fortalezas cambiaron de manos varias veces y los muertos se amontonaban dentro y alrededor de ellas. Al final, sin embargo, prevalecieron los austriacos.
Pero Myra no tenía intención de dimitir. Al día siguiente, 3 de mayo, el cañón volvió a sonar, señalando el inicio del segundo día de batalla. Esta vez los italianos lograron capturar el castillo de Rancia y las cercanas alturas de Cantagalo, asfixiando el flanco izquierdo austríaco. Pero donde la victoria parecía segura, ocurrió el trágico error...
Los italianos, temiendo un ataque de la caballería austríaca que se acercaba, detuvieron su ataque de infantería y formaron cuadros. Al hacerlo, sin embargo, no sólo dieron tiempo a la infantería austriaca para reagruparse, sino que también permitieron a los austriacos abrir un fuego mortal contra ellos (las plazas eran objetivos ideales debido a su tamaño) con todas las armas y cañones disponibles. Al mismo tiempo que las plazas italianas comenzaban a ser fragmentadas por el fuego, los austriacos, bajo el mando del excelente general Johann Friedrich von Mohr , obligó a los italianos a retirarse en el centro y en su flanco derecho.
Myra había sido derrotada. El sello no era la noticia que le trajo un mensajero de que la división que había destacado para vigilar a Nyberg también había sido derrotada. Temiendo ser rodeado, ordenó una retirada que pronto condujo a la completa disolución de su ejército debido al rumor de que las fuerzas británicas habían desembarcado en su retaguardia.
En la batalla de dos días, los austriacos perdieron 800 hombres, contra 4.120 de sus oponentes. Pero como se mencionó, el ejército de Myra se disolvió cuando miles de hombres desertaron después de la derrota. Sin embargo, Myra logró escapar a Córcega. Intentó volver al servicio de Napoleón antes de Waterloo, pero el emperador no aceptó al traidor.
Entonces Myra decidió recuperar el trono de Nápoles, contando con ganarse al pueblo contra el rey Borbón Fernando, que regresaba. Pero fracasó estrepitosamente, fue capturado y ejecutado el 13 de octubre de 1815. Murió valientemente negándose a que le vendaran los ojos y dando él mismo la orden de "Disparar", pidiendo a los soldados que apuntaran a su corazón y no a su cara...
