Antecedentes
Tras la derrota en Viena en 1683, los turcos se retiraron hacia la actual Serbia. Después de la conquista de Belgrado por el ejército imperial (el ejército del Sacro Imperio Romano Germánico liderado por el Habsburgo austríaco), establecieron su principal base en Niš.
Fortificaciones otomanas
Niš no estaba bien fortificada; los otomanos habían erigido un recinto de tierra reforzado con una pared de madera y empalizadas, rodeado por una zanja. A pesar de sus continuas derrotas, los turcos no se aventuraron a combatir en campo abierto, aunque superaban en número a sus adversarios.
Tras la derrota en Batočina, el ejército otomano tomó posición en Niš y en las colinas circundantes, donde se fortificó. Las fuentes varían: algunos indican al menos 40 000 soldados, otros hasta 70 000, mientras que los imperiales, austriacos y alemanes, contaban con apenas 16 000 guerreros.
El comandante “devorador de turcos”
El ejército imperial estuvo al mando del segundo al mando más destacado después del príncipe Eugenio de Saboya: el elector de Baden, Luis de Baden, apodado «Türkenlouis» o «devorador de turcos». Luis había combatido contra los otomanos desde adolescente bajo el gran general imperial Montecuccoli, participando en la defensa de Viena y en la contraofensiva en Hungría y Serbia.
Despliegue de fuerzas
Los otomanos se afianzaron alrededor de Niš, creando una línea de fortificaciones a orillas del río Nišava, desde el pueblo de Pantelej (actual suburbio de Niš) hasta Vinik, al noreste. El serasker (comandante en jefe) Recep Arap Pasha ocupó el centro con tropas de Egipto y Alepo, jenízaros y numerosos cañones. A la derecha estaban las fuerzas del Beylerbey de Rumelia, Mustafa Zournapa Pasha; a la izquierda, el Beylerbey de Anatolia con 15 000 arnautas. La línea de Nišava también estaba protegida por jinetes tártaros.
El 16 de septiembre de 1689, el pequeño ejército imperial cruzó el río Morava y avanzó sin oposición hacia Niš. El 22 de septiembre llegó al pueblo de Topolnitsa bajo intenso fuego otomano. Al día siguiente, los imperiales alcanzaron la ribera de la Nišava, fueron atacados por la caballería turca pero lograron repelerla. Un prisionero reveló información que llevó a Luis a decidir atacar Vinik con toda su fuerza, exponiendo los flancos pero confiando en la baja moral otomana.
Desarrollo de la batalla
El 24 de septiembre, bajo las banderas del águila bicéfala y el retumbar de los tambores, el ejército imperial inició el asalto. En el ala izquierda, bajo el mando del valiente general Guido Stareberg, las tropas imperiales superaron a los otomanos de Mahmut Pasha, que no pudieron resistir la presión coordinada. Solo quedaban 2‑3 000 turcos en pie, insuficientes para sostener la defensa.
En el ala derecha, comandada por el igualmente capaz general Aineia Piccolomini, la caballería turca atacó, pero el regimiento de cuirassiers de Holstein y un regimiento de húsares absorbieron el impacto. Los cuirassiers dejaron que los turcos se acercaran y luego descargaron pistolas y mosquetes de cañón contra la masa turca. Desorganizados, los jinetes otomanos fueron repelidos; solo la infantería turca, con su fuego, evitó su completa desintegración.
Simultáneamente, una brigada de infantería imperial bajo el general Heister, compuesta por seis batallones, asaltó la posición otomana y aplastó a los jenízaros. Fue el golpe final: los turcos, aterrados, intentaron cruzar un puente sobre la Nišava. Al menos 5 000 se ahogaron y muchos más fueron masacrados. Las bajas otomanas superaron los 10 000 muertos, mientras que los imperiales sufrieron apenas 300 bajas. El serasker también cayó, pagando con su vida la humillante derrota.
Ludovico de Baden poco antes de su fallecimiento.
