Los hombres del Afrika Korps también pertenecían a una fuerza, si no de élite, al menos distinta, y lo sabían. Este conocimiento dio origen, precisamente, al maravilloso espíritu de unidad que poseyeron las unidades del Afrika Korps, desde su primer hasta su último enfrentamiento en el frente norteafricano.
Muestra de la crueldad de las batallas en el norte de África, pero también del espíritu de unidad del Afrika Korps, es la primera gran batalla de tanques, que tuvo lugar entre los tanques de la famosa 7.ª División Acorazada británica (TTHM) de las "Ratas del Desierto". " y los panzers de la 5.ª División Ligera alemana.
Las Fuerzas Armadas británicas, con unos 300 vehículos blindados , de cada tipo, atacó, el 16 de junio de 1941, al oeste del paso de Helfaya y se acercó a Kapuzo, barriendo los débiles puestos de avanzada alemanes a su paso. Desde la zona de Kapuzo, los británicos enviaron un grupo blindado hacia el sur, con el objetivo de invadir las posiciones alemanas allí.
A pesar de la fuerte resistencia de los hombres defensores del Afrika Korps, los británicos lograron abrirse paso al sur de la colina 208. Los británicos capturaron Kapuzo y luego Solum y ahora avanzaban hacia Bardia, amenazando con atrapar a todas las fuerzas del Eje que luchaban en el área. Unos 50 tanques británicos avanzaban a máxima velocidad hacia Bardia.
Afortunadamente para Rommel, elementos del 33.º Batallón Antitanques, con sólo un cañón de 88 mm a su disposición, lograron, bajo el inspirado mando del teniente coronel Toschi, contener el avance británico. El solitario 88ari abrió fuego desde una distancia de 2.000 m. destruyendo tres tanques británicos seguidos. La falange de hierro británica se detuvo y los tanques buscaron refugio más atrás, protegidos por una cortina de humo.
La heroica resistencia de Totsky y sus hombres consiguió el tiempo necesario para la llegada al campo de batalla del 1º General de División del 8º Regimiento de Tanques de la 5ª División Ligera del Afrika Korps . La comandancia estaba bajo el mando del comandante Fenzki y tenía tres islas. Fenzki ordenó inmediatamente la isla de Hilarch Johannes Kimmel.
Kimmel dirigió a su equipo desde la torreta abierta de su tanque Pz IV. De esta forma, aunque estuviera en peligro, podría tener una mejor idea del campo de batalla y de los movimientos enemigos. Al mismo tiempo, por supuesto, por la escotilla abierta de la torre del tanque entraba también un poco de aire fresco, que enfriaba, en cierto modo, a los demás tripulantes, que estaban hirviendo a fuego lento, dentro del cofre del tanque, chamuscados por bajo el ardiente sol, a una temperatura de 60 grados centígrados.
Kimmel vio los tanques británicos e inmediatamente, por radio, ordenó al ili:"Síganme. Sobre ellos". Pronto los primeros proyectiles que salieron de los cañones de los cañones 2pdr de los tanques británicos empezaron a silbar a su alrededor.
Kimmel entró en la torre, cerró la escotilla sobre él y ordenó a su artillero:"dispare a voluntad". El artillero ya había apuntado a un tanque británico. El pesado proyectil de 7,5 cm estaba montado en la recámara. La distancia del oponente era de 700 m. Con un ruido sordo, el proyectil explosivo de 7,5 cm de alto salió del cañón corto de calibre 24 del cañón Pz IV y voló hacia el enemigo.
Antes de escuchar la explosión del proyectil sobre el tanque enemigo, Kimmel escuchó un ruido muy desagradable y vio, desde las ventanillas de observación, cómo uno de los tanques ligeros Pz II era despedazado por el fuego británico. Una fracción de segundo después, su propio caparazón se estaba vengando.
En poco tiempo, varios de los Pz III de la isla fueron desplegados junto al Pz IV de Kimmel. Los tanques alemanes se desplegaron en línea y comenzaron a atacar a los británicos en grupos. Dentro del cálido interior de los tanques, los hombres escuchaban el trueno de los cañones, el sonido agudo del metal al impactar en el fuerte pecho de los tanques británicos, los proyectiles o la explosión que siguió a la perforación del pecho. , del enemigo, pero también de los amigos, los carros.
Los conductores, cargadores y artilleros, como autómatas, simplemente seguían las órdenes de los jefes de equipo y sólo tenían una percepción vaga de lo que sucedía fuera de su capa protectora de hierro.
"Nos han alcanzado. El carro está en llamas. Estamos intentando abandonarlo", se escuchó el grito de angustia por radio de uno de los miembros del pelotón de Kimmel. "Lo tenemos cubierto", respondió bruscamente el jefe. Pero el Pz III en llamas se vio amenazado por dos Matildas. Kimmel giró tranquilamente la torre hacia la primera y desde una distancia de 500 m. ordenó fuego.
El proyectil de alto explosivo de 7,5 cm alcanzó el costado del tanque británico y perforó su pesado blindaje. El británico Matilda acabó siendo un ataúd de hierro ardiendo para su tripulación. El segundo tanque británico fue atacado por varios Pz III alemanes. Sin embargo, su fuerte armadura lo protegía. Se necesitaron más de 10 proyectiles para neutralizarlo y sólo después de que uno de ellos lo impactara en el sistema de rotación de la torre.
La tripulación del Matilda abandonó el tanque herido, junto con la tripulación del Pz III en llamas. Uno de los aurigas alemanes estaba quemado vivo. Los oponentes británicos, sus colegas, se abalanzaron sobre él, lo envolvieron en sus túnicas, apagaron el fuego y lo salvaron. Fue un acto indicativo de la caballerosidad con la que se llevó a cabo la guerra en el norte de África.
Pero la batalla continuó con una intensidad no disminuida. La aldea de Kimmel estaba en apuros, pero llegaron refuerzos. El 2.º y 3.º Cuerpo del general se desplegaron a ambos lados del 1.º Cuerpo de Kimmel, que en ese momento había soportado la peor parte de la lucha, quedando sólo con seis tanques.
Sin embargo, en cuanto llegaron los refuerzos, Kimmel ordenó:"adelante". "No podemos comunicarnos", respondió el teniente general Stiefelmeier por radio. Después de un rato, se escuchó la voz del comandante Fensky en la radio. "El comando fue arreglado. Estoy pidiendo refuerzos". “Se acerca la 2.ª División a la izquierda de Fenzki. Espera", fue la respuesta inmediata del comandante del 8.º Regimiento de Tanques, el teniente coronel Grammer.
La 2.ª División se desplegó en formación de cuña y atacó el flanco de los británicos, intentando relevar a la 1.ª División. Grammer inmediatamente se hizo cargo de la carrera. "Vuélvete contra el flanco enemigo", ordenó a Kimmel, dirigiendo la batalla desde la escotilla abierta de su tanque. De repente hubo una explosión y Grammer dejó escapar un grito de dolor.
Los fragmentos de un proyectil enemigo lo habían herido en la cabeza. Su tripulación lo metió dentro del carro. Al mismo tiempo, 20 tanques británicos intentaban maniobrar hacia el lado del 2.º Ejército. En unos instantes explotaron tres Pz II. Kimmel, sin embargo, logró maniobrar y encontrarse con los tanques que le quedaban del lado de los 20 británicos. Los tanques de Kimmel comenzaron a disparar furiosamente, desde corta distancia, destruyendo ocho tanques británicos en pocos minutos.
Después de esto, los británicos se retiraron. El 8.º Regimiento de Tanques inició la batalla con 80 tanques. Ahora le quedaban 30. Pero había detenido el avance británico, salvando a Bardia.
