La Bastilla era una poderosa fortaleza con ocho torres construida en el siglo XIV siglo para proteger París de los ataques ingleses durante la Guerra de los Cien Años. Poco a poco se convirtió en una prisión donde también estuvo recluido el infame Marqués de Sade.
El 14 de julio de 1789, los ciudadanos de París se sublevaron y ocuparon el palacio de la guarnición, llevándose unos 30.000 mosquetes, pero no la pólvora almacenada en la Bastilla. En la Bastilla, en ese momento, sólo se mantenían tres prisioneros, uno loco, otro que había intentado asesinar a Luis IE 30 años antes y un noble, por orden de su padre.
La guarnición de la Bastilla estaba formada por sólo 82 soldados retirados de edad avanzada y 32 granaderos mercenarios suizos. Había 40 cañones en el fuerte, pero la guarnición no era suficiente para utilizarlos. El guardia era Bernard René de Launay.
La multitud armada de insurgentes se reunió frente a la Bastilla al mediodía del 14 de julio exigiendo la entrega de pólvora y cañones. La guardia inició negociaciones con representantes de los rebeldes.
Alrededor de la 1:30 p. m., algunos miembros de la multitud subieron a una casa adyacente y se dirigieron al recinto exterior no vigilado del fuerte. Luego rompieron la cadena que mantenía el puente levadizo del fuerte en su lugar, lo que provocó que uno de la multitud ser aplastado por el puente.
Los soldados que estaban dentro gritaron a la multitud que se alejara y luego abrieron fuego mientras los insurgentes cargaban hacia el fuerte reforzado por unidades de la Guardia Francesa y dos cañones. Las unidades militares que se encontraban cerca no intervinieron a favor de los sitiados.
A las 17.00 horas, el guardia ordenó un alto el fuego y en una carta estableció sus condiciones para entregar la fortaleza. Los términos no fueron aceptados pero aun así la guarnición decidió rendirse aunque los atacantes no habían conseguido lo más mínimo, hasta ese momento.
A las 17.30 abrió la puerta interior y la multitud entró. Para entonces, 98 atacantes y uno de los defensores habían sido asesinados. El guardia fue arrestado y llevado a la fuerza a una casa adyacente. Allí fue torturado tan ferozmente que gritó:"Ya basta, déjame morir". Luego recibió continuos apuñalamientos y murió degollado.
Luego le cortaron la cabeza y la llevaron en una lanza. Otros tres agentes de la guardia fueron brutalmente masacrados. También fueron linchados dos soldados desertores. También murieron dos granaderos suizos. El alcalde también fue asesinado.
El rey Luis XVI fue informado de la caída de la Bastilla al día siguiente e inmediatamente preguntó a un noble. "¿Es esto una rebelión?" "No, Su Majestad", respondió. "No es una rebelión, es una revolución"...
Pronto la noticia de la toma de la Bastilla se extendió por toda Francia y con ella la revolución. En realidad, la Bastilla podría durar mucho más. Fue más el carácter apacible de su guarnición lo que decidió el resultado que la impetuosidad del pueblo sublevado. La caída de la fortaleza, sin embargo, creó la leyenda de su ocupación. Pero la Bastilla no fue capturada, simplemente fue entregada.
Rebeldes con las cabezas de la guardia y del alcalde empaladas con lanzas.
