El 8 de abril de 1802 se firmó el Concordato entre Napoleón y el Papa Pío VII, que reconocía al catolicismo como "la religión de la mayor mayoría del pueblo francés" y obligaba al Estado a financiar el culto.
Con el tiempo la tensión entre la República francesa y la Iglesia católica fue en aumento. Desde los inicios de la Tercera República, ambos bandos competían por la autoridad moral. Para alejarse de los cultos religiosos, las autoridades adoptaron medidas encaminadas a la separación Iglesia‑Estado: desde 1882 la enseñanza religiosa quedó prohibida en las escuelas públicas, que debían formar ciudadanos a imagen de una república laica.
El ministro de Instrucción Pública y Culto, Émile Combes, impulsó una política claramente anticlerical.
9 de diciembre de 1905
Personajes clave
- Aristide Briand
- Émile Combes
- Pío X
Procedimiento
Fue iniciativa de Aristide Briand que se propusiera el proyecto de ley sobre la separación de la Iglesia y el Estado. Durante más de cuatro meses los diputados debatieron su contenido y, finalmente, la norma se aprobó el 9 de diciembre de 1905.
La ley se aplica a todas las confesiones presentes en Francia, garantiza la libertad de conciencia y el libre ejercicio del culto, y afirma la neutralidad religiosa del Estado. Establece la independencia recíproca entre iglesias y poder público, relegando la práctica religiosa al ámbito privado. Cada persona es libre de elegir sus creencias respetando las de los demás.
El decreto tuvo un importante impacto financiero: los representantes religiosos dejaron de recibir salarios del Estado y los bienes eclesiásticos pasaron a ser propiedad del dominio público. La Iglesia católica reaccionó negativamente; el inventario de los bienes eclesiásticos generó tensiones y el Papa Pío X condenó enérgicamente la medida, al igual que todas las comunidades religiosas.
Consecuencias
- No fue sino hasta la década de 1950 que el principio laico fue plenamente aceptado; la laicidad se convirtió en un principio constitucional con la promulgación de la V República.
- Con el paso del tiempo la separación resultó beneficiosa para las congregaciones: al no depender de la administración francesa, los líderes religiosos ganaron autonomía en el ejercicio de su culto, y los edificios construidos después de 1905 pasaron a ser propiedad de las propias confesiones.
