Desde la Antigüedad el trabajo infantil se consideraba una práctica social aceptada: los niños ayudaban a sus padres en el campo o trabajaban como aprendices de artesanos.
A principios del siglo XIX, la Revolución Industrial intensificó la actividad laboral y provocó un fuerte éxodo rural. Las familias pobres, con muchos hijos, los enviaban a fábricas; en esa época la esperanza de vida rondaba los 40 años.
Ya en 1819 el Reino Unido aprobó las primeras leyes para proteger a los menores trabajadores.
22 de marzo de 1841
Personajes clave
- Louis René de Villermé
- Charles Dupin
- Charles de Montalembert
- Alban de Villeneuve‑Bargemont
- Luis Felipe I
Procedimiento legislativo
- 1840: El médico Louis René Villermé publica su “Tabla del estado físico y moral de los trabajadores empleados en fábricas de algodón, lana y seda”, basada en encuestas a obreros de París y provincias. Destaca que la peor salud de los trabajadores se debe a sus condiciones laborales, afectando especialmente a los niños.
- Impulsados por el estudio de Villermé, el vizconde Alban de Villeneuve‑Bargemont y el conde Charles de Montalembert solicitan una ley que regule el trabajo infantil, contando con el apoyo de figuras como Victor Hugo.
- 22 de febrero de 1840: El político Charles Dupin publica el informe “Del trabajo de los niños”, que abre el debate en la Cámara de Pares sobre una legislación restrictiva. Los debates continúan hasta el 10 de marzo de 1840.
- 23 de febrero de 1841: La Cámara de Pares aprueba la propuesta de ley.
- Del 3 al 11 de marzo de 1841: La Cámara de Diputados finaliza y promulga la norma.
Consecuencias
- 22 de marzo de 1841: Luis Felipe I promulga la Ley Montalembert, aprobada por los diputados monárquicos.
- La norma establece límites claros para el trabajo infantil:
- Edad mínima de empleo: 8 años; 13 años para trabajos nocturnos.
- Niños de 8 a 12 años: máximo 8 horas diarias.
- Niños de 12 a 16 años: máximo 12 horas diarias.
- Los menores de 8 a 12 años deben asistir a la escuela y recibir educación.
- Sin embargo, la aplicación fue limitada, ya que la ley solo regulaba empresas con menos de 20 empleados.
