Ley de libertad de prensa (1881)

• Los escritores y filósofos de la Ilustración fueron los primeros en defender la libertad de expresión; durante la Revolución Francesa quedó consagrada en el artículo 11 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano: “todo ciudadano tiene derecho a hablar, escribir y publicar libremente”.
• Tras 1789, los regímenes sucesivos reconocieron la libertad de expresión, pero la controlaron mediante medidas fiscales, financieras, administrativas, legislativas e incluso judiciales. Por ejemplo, bajo la Monarquía de Julio estaba prohibido publicar cualquier material que pudiera dañar al rey o al sistema monárquico.
• En 1870 se instauró un nuevo régimen democrático: la Tercera República.
• El siglo XIX se considera la edad de oro de la prensa, gracias al progreso de la imprenta.

29 de julio de 1881

Personajes

Jules Ferry

Procedimiento

Al comienzo de la Tercera República, bajo el gobierno de Jules Ferry, se promulgó la Ley de libertad de prensa el 29 de julio de 1881. El artículo I establece que “la imprenta y las librerías son libres”. Este texto legal regula la publicación, exhibición pública, venta ambulante y comercialización en la vía pública, permitiendo comunicar opiniones y pensamientos sin trabas.

La libertad de prensa se reconoce como una rama de la libertad de expresión, al igual que la libertad de asociación, reunión, manifestación y el respeto a los demás. Es uno de los principios fundamentales de los sistemas democráticos.

Para garantizar esa libertad, la ley delimita sus límites: prohíbe la difusión de mensajes que inciten al odio, la violencia o la pornografía, con el fin de proteger el orden público, a los menores y la dignidad humana. Los insultos y la difamación también están penados.

Consecuencias

• Los medios pueden influir en la opinión pública, como ocurrió durante el caso Dreyfus. Desde la ley de 1881 hasta la entrada de Francia en la Primera Guerra Mundial (1914), la prensa estuvo en el centro de la vida social, dirigida a todas las clases y cada vez más diversa.
• La Ley del 29 de julio de 1881 sigue vigente, complementada por normas posteriores que garantizan su aplicación. A nivel internacional, la Declaración Universal de Derechos Humanos de 10 de diciembre de 1948 afirma que “toda persona tiene derecho a la libertad de expresión y opinión”.