Tras la muerte de Napoleón III (9 de enero de 1873), el heredero de la corona imperial fue su hijo, nacido en 1856, entonces estudiante de la escuela militar de Woolwich. Seis años más tarde, el joven Luis Napoleón, cansado de una vida ociosa en Inglaterra, decidió servir a la corona británica en Sudáfrica. En aquella época, los ingleses luchaban en su colonia del Cabo contra la tribu zulú. El príncipe recibió permiso para participar en las operaciones, como agregado al estado mayor del general Chelmsford. Partió en febrero de 1879 y moriría en combate en junio siguiente.
1894
Cinco o seis toscas chozas en Sudáfrica, al pie de un valle estrecho, cerca de la confluencia del ltelezi y su afluente el lmbazani. Cerrando el horizonte, los demacrados picos del Draken-Bergen.
En torno al kraal, la inmensa y traicionera sabana:juncos gigantes con pelucas, cactus con tallos arborescentes cuyos brazos espinosos se elevan como horcas; aquí y allá, raras palmeras perfilan sus siluetas fusiformes, floreciendo en espesas plumas.
A la derecha, una donga profunda con bordes empinados; a la izquierda, un campo de maíz, sus flores y sus grandes espigas puntiagudas completo, a diez metros de distancia, para cegar toda vista.
Hoy domingo 1 de junio de 1879, domingo de Pentecostés, día santo de Pentecostés .
La tarde avanza:son casi las cuatro y el sol se esconde detrás de las colinas.
Una pequeña tropa de jinetes ocupa el kraal :el reconocimiento Dirigido por el Príncipe Imperial y el Teniente Carey. Seis europeos, todos voluntarios de la caballería irregular de Natal, lo componen con ellos:el sargento Willis, el cabo Grubb, los soldados Cochrane, Letocq, Abel y Rogers.
Están tumbados y hablando de la hierba. . Sentados aparte, los dos agentes conversan. El compañero del Príncipe Imperial es un hombre de unos treinta años, de aspecto flemático, bigotes y patillas castañas en aletas, ojos glaucos, un poco furtivos.
Han hablado por primera vez de expediciones coloniales, habiendo sido el teniente Carey sirvió en la India; ahora se habla del tío abuelo y de su campaña italiana. Los nombres de Arcole, Rivoli, Montenotte, Millesimo resuenan orgullosos en el cielo puro, azul oscuro, casi índigo, maravillosa limpidez que ninguna nube perturba.
Estamos fuera desde las nueve de la mañana . Apurado. El príncipe apenas encontró tiempo para garabatear para su madre esta nota suprema, novissima verba, que le llegará mucho después del funeral, la atroz noticia:
Koppie Allein, 1 de junio de 1879
Mi querida madre,
Te escribo apresuradamente en una hoja de mi cuaderno; Parto en unos minutos para elegir el lugar donde acampará la 2.ª división en la margen izquierda del río Sangre. El enemigo está concentrando sus fuerzas y un enfrentamiento es inminente dentro de ocho días. No sé cuando podré daros novedades, porque las disposiciones postales dejan que desear. No quería perder esta oportunidad de abrazarte con todo mi corazón.
Tu devoto y respetuoso hijo,
Napoleón.
De hecho, todo está listo para el avance. La noche anterior, Lord Chelmsford dictó sus últimas órdenes. La división que él comanda y la columna móvil del general Wood unirán sus esfuerzos:cruzado el río Sangre, se dirigirán a Ulundi. El coronel Harrison enviará el campamento útil para designar los lugares de descanso.
Una tarea aparentemente fácil e inofensiva en una región que ha sido explorada muchas veces:además, cuando el teniente Bonaparte insiste en unirse a la pequeña expedición, ¿No pensó que debía negarle este placer?
Desgraciadamente - será la primera fatalidad que presida estos momentos gobernados, al parecer, por un misterioso Ananké - lamentablemente el cuartel general no estaba en ningún lugar. Date prisa para actuar. En su opinión, es el mayor Bettington, su mejor oficial de vanguardia, quien dirigirá el reconocimiento. Sólo que espera demasiado para avisarle y Bettington ya ha recibido otra misión.
Segunda víctima mortal:aparece un oficial que pide ocupar el lugar del mayor impedido.
Se llama Capitán Carey:Jahleet Brenton Carey. Tiene buenos antecedentes de servicio, pero es un recién llegado. un recién llegado.
Sin pensar, demasiado irreflexivamente, cuando tiene a mano oficiales que conoce mejor, que podríamos formar una escolta más grande compuesta de hombres de su elección, el coronel Harrison se apresura a designar al capitán Carey. , limitándose a esta vaga recomendación:
Velarás por el príncipe (Cuidarás del príncipe).
Esto que más tarde le será reprochado duramente:con razón.
A las nueve, la pequeña tropa monta a caballo. Escolta al mando del capitán Carey, anota el príncipe en su cuaderno. Lo que hará exclamar al Capitán Glander, durante la investigación posterior:
¡Es la voz de la tumba!
“¡ALERTA!”
¡LOS ZULÚS! »
Los jinetes se internaron en el monte donde desaparecieron rápidamente. Dejando a la derecha el fuerte Napoleón y dirigiéndose hacia el este, subieron entre la maleza oscura una meseta bastante accidentada desde donde se puede ver toda la región.
Hacia el mediodía descendimos a un barranco pedregoso, el donga seca del Ity oty osi. Dolorosamente subimos al otro lado entre los esquistos desintegrados que se balancean bajo los pasos de los caballos. Luego nos detuvimos no lejos de un kraal aparentemente desierto.
Está muy mal elegido este lugar donde
caminamos para almorzar. Bettington,
viejo camionero, Bettington, ciertamente,
no lo habría adoptado. Por todas partes vegetación tumultuosa, que limita la vista, no permite ninguna. monitorear los enfoques. Y a Bettingon también le hubiera gustado saber si las cenizas de los hogares esparcidos delante de las cabañas realmente se habían enfriado. Nos instalamos en este avispero; llegamos tarde. La sangre ha sido desatada, no se ha contraído ninguna deuda; Los rifles Martini
ni siquiera están cargados. De vez en cuando, grandes perros rojos y larguiruchos merodean por el vivac. .su presencia tampoco da el despertar. Precauciones y negligencias de las que Carey intentará más tarde echarle la culpa al compañero desaparecido que ya no está allí para justificarse:
No estaba al mando de la escolta y tuve que cumplir con las exigencias del príncipe que lo nombró, incluso el lugar de nuestra parada.
Defensa inadmisible en boca de un oficial conocido por su rigidez en el servicio. Por el contrario, quien así incrimina siempre ha dado el ejemplo de disciplina:un simple teniente sucesor, sin rango regular, ¿cómo podría haber estado subordinado a él un superior, capitán del ejército real en el regimiento de North Staffordshire?
Junio es nuestro diciembre en el hemisferio sur. Pasaron las cuatro:ya se anuncia el crepúsculo en el cielo que poco a poco se tiñe de cobre. Tienes que pensar en el regreso.
El príncipe está ocupado terminando un último boceto. ¡Nunca había estado tan alegre, tan feliz de vivir! De repente se oyó el ruido de una carrera jadeante:el Basuto, que hacía unos minutos giraba en la hierba, apareció sin aliento:
¡Alerta! ¡Zulus, Zulus!
Al mismo tiempo suenan disparos; Cavalier Rogers se derrumba. Unos cincuenta guerreros de piel grasa y pelo rizado se lanzan hacia adelante blandiendo sus azagayas y lanzando gritos roncos. Los blancos corrieron hacia sus caballos encabritados.
¡Salva a quien pueda! afirma Carey.
Dado que en el ejército inglés, al parecer, el honor y su código no reprochan tal orden en casos desesperados.
Él -incluso ya está lejos , espoleando a su montura en un galope frenético. Huye a toda velocidad, sin mirar atrás, sin mirar atrás. "Velarás por Su Alteza", dijo el coronel Harrison.
Los hombres imitan a su líder. El príncipe, a su vez, quiere subirse a la silla. Agarra los pomos e intenta levantarse. Su tranquila bestia, aterrorizada por los disparos, retrocede y se defiende.
Por favor, señor, apúrate, le grita al pasar junto a Letocq, un ex marinero de Guernsey, bajado para un momento para recoger su rifle.
Luego escapa, salvando el pellejo.
Aferrándose a las correas de los estribos, el príncipe ahora corre junto a Fate; Obedeciendo al instinto que lo empuja a alcanzar a sus compañeros, el animal lo conduce hacia la donga, fuera del círculo asesino. Los negros le pisan los talones; redobla sus desesperados esfuerzos por escapar. Quizás lo consiga, cuando abandone el estribo de cuero al que está atado. Recién cosido, acaba de romperse bajo su peso.
Tercera y última víctima mortal.
Cae; su espada, esa hermosa espada de la que está tan orgulloso, regalo del duque de Elchingen, brota de su vaina; Los cascos del destino le lastiman el hombro. En la cima opuesta del barranco, Carey, Willis y los demás vieron su caída. ¿Se darán la vuelta y tratarán de salvar al que está bajo su custodia?
En Zululandia, cualquier hombre desmontado es hombre muerto, el capitán responderá secamente a la pregunta; Habría hecho matar a mi gente innecesariamente.
Aceleran su fuga; antes de morir, los abandonados tendrán tiempo de verlos desaparecer. Tengo ante mí al gladiador herido; consiente en la muerte, pero vence la agonía. ¿Cantaron estas líneas de Childe-Harold en la memoria del Príncipe Imperial, cuando se levantó para conquistar a los suyos?
Se ve perdido:los salvajes con muecas que cargan ya están sobre él. Al menos, en su última batalla, quiere caer como un soldado. Una primera lanza silba; él la empuja con el brazo, como solía hacer en Dundee. Una, dos, tres veces, descarga su revólver y dos negros caen.
Pero resbala al romperse, no tiene tiempo de recuperar el equilibrio; una jabalina con púas lo alcanzó en el lado izquierdo, otra le perforó el ojo derecho y le penetró en el cerebro. Se desploma; la pelea no duró ni un minuto.
Encontrados después de la campaña, los siete guerreros de Zétéwayo que participaron en esta lucha desigual y proporcionaron los detalles anteriores serán interrogados. Entre ellos sólo falta uno, Zabanga, que asestó el golpe mortal, asesinado en la captura de Ulundi.
¿Cómo, te preguntarás, se veía este joven cuando cayó? ¿Parecía un buey al que derriban?
No, parecía un león.
¿Por qué dices que parecía un león?
Porque es el El animal más valiente que conocemos.
Ahora los zulúes están desnudando el cuerpo que yace en el suelo pisoteado, el cuerpo que han seguido atravesando con sus lanzas para asegurarse de que realmente es un cadáver. Comparten las armas y los vestidos, pero dejan, sobre el pecho ensangrentado, la cruz y las medallas benditas colgando de su hilo de oro. Un hombre valiente, para encontrar la paz, ¿no debe presentarse ante sus dioses con sus amuletos?
Así muere a los veintitrés años, en una tierra lejana, en una oscura riña contra los negros, muere inútilmente , víctima de su temeraria valentía, el audaz acosador de la gloria perseguido por sueños demasiado grandes, el heredero de César que quería continuar su fortuna.
Ocho horas:el periodista francés Deléage , que cenó en el Al salir del comedor de Artillería Real, un oficial del Estado Mayor se acerca a él:
Algo debe haberle pasado al Príncipe Imperial. Lo vimos caer y su caballo regresó sin él.
El corresponsal de Figaro corre hacia el coronel Harrison; Lord Chelmsford, sombrío y molesto, confirma la noticia. ¿Dónde está el Capitán Carey? Escribe en su tienda; el periodista le pregunta, sólo puede extraer palabras embarazosas:una sorpresa; el príncipe no ha reaparecido; él no sabe nada más. El francés regresa con el coronel Harrison; Lord Chelmsford sigue sumido en la conversación.
General, envíe un destacamento para encontrar al príncipe. Quizás sólo esté herido, y si por desgracia ha dejado de vivir, ¿vamos a dejar su cuerpo entregado a la brutalidad de los salvajes, a la voracidad de las aves rapaces y de las bestias carnívoras?
La respuesta llega, fría y dura:
No, señor; imposible, demasiado peligroso en esta noche oscura.
Sr. Deléage insiste; se le hace comprender que se está volviendo importuno. Se retira desesperado.
ellos también el capitán Molyneux, ayudante de campo de Lord Chelmsford; Esto es lo que, por la noche, le informa a su jefe:
A Su Excelencia el Teniente General
Lord Chelmsford KCB
Campamento entre Inunzi e Itelezi, 2 de junio de 1879.
Mi Señor,
De acuerdo con sus instrucciones, esta mañana acompañé a la caballería comandada por el Mayor General Marshall para encontrar el cuerpo de Su Alteza el Príncipe Imperial.
El Los exploradores de la columna voladora al mando del general de brigada Wood se unieron a nuestra izquierda y juntos buscamos alrededor del kraal.
Pronto descubrimos los cuerpos de los dos soldados de Native. A las nueve en punto, el Capitán Cochrane llamó mi atención y la del Cirujano Mayor Scott hacia otro cuerpo en el fondo de una donga, que, al examinarlo, fue reconocido como el de Su Alteza Imperial.
Estaba a unos doscientos metros al noreste del kraal, aproximadamente a media milla de la confluencia de los dos ríos.
El cuerpo estaba completamente despojado, excepto de una cadena de oro, con medallas, que todavía estaba alrededor de su cuello. Su sable, su revólver, su casco y su resto de ropa habían desaparecido, pero encontramos en la hierba sus espuelas con sus correas y un calcetín azul marcado con una N. Todos estos objetos con la cadena los tengo en mi poder.
El cadáver presentaba diecisiete heridas, todas frontales, y las marcas en el suelo, como en las espuelas, indicaban una resistencia desesperada. A las diez en punto, una vez preparada una camilla con lanzas y mantas, los oficiales llevaron el cuerpo a la donga colina arriba hacia el campamento. A las once llegó la ambulancia; allí se depositó el C(,r,,-corp y destacamentos comandados por oficiales de los Dragones de la Guardia y el 17º de Lanceros lo escoltaron hasta el campamento donde llegamos a las dos y cuarto de la tarde.
Tengo el honor... etc.
W. C. F. Molyneux,
Capitán del 22º Regimiento A. D. C
Ahora los restos sin sangre, los restos destripados yacen sobre una mesa de operaciones. Los doctores Scott y Robinson están ocupados llenándolo de plantas aromáticas. Trabajan toda la noche; Al amanecer, el cadáver cosido es encerrado en un ataúd improvisado, una caja de zinc construida apresuradamente por los soldados de los ingenieros con cofres de té.
En la meseta, frente al campo, se desarrolla una ceremonia fúnebre. su pompa. Los regimientos ingleses estaban formados en cuadrado:delante de sus alineaciones pasa lentamente
una pieza de campo y su prolongación
En el centro, delante del rodado- Sobre el ataúd de la bandera tricolor, un capellán católico irlandés recita las últimas oraciones. Las tropas pasan en fila, saludando todos sus oficiales con sables; y el Union-Jack de gules. al cantón cuarteado de azur, desciende suavemente hasta el suelo, en señal de homenaje real.
Dos. Horas más tarde, el ejército siguió adelante. Mientras ella marcha hacia esta victoria de Um Volosi que consumará el desastre de Zétéwayo, quien había soñado durante tanto tiempo con ello avanza pesadamente hacia la costa, con su furgoneta flanqueada por un pelotón de lanceros.
Bajo la emoción de las banderas a media asta. al toque de muerte de todas las campanas. Los honores militares vuelven una vez más a Durban. La población está de luto:lo que queda de la guarnición está de pie.
Una oración fúnebre para un loco, el general Butler, comandante de armas, escribió una orden especial del día no exenta de grandeza:
Siguiendo el ataúd que contiene el cuerpo del último príncipe imperial de Francia y dando a sus cenizas el último homenaje de tristeza y honor, las tropas de la guarnición recordarán:
I° Que fue el último heredero de un nombre poderoso y de gran renombre militar;
2° Que era hijo del más fiel aliado de Inglaterra en días de peligro;
3° Que era hijo único de una emperatriz viuda, que ahora permanece sin trono y _sin posteridad, en el exilio, en las costas de Inglaterra.
Para penetrar más profundamente aún en el dolor y el respeto que se debe a esta memoria, las tropas recordarán también que el príncipe imperial de Francia cayó luchando como un soldado inglés.
Entonces el Boadicee embarcó el ataúd, transbordado en el Cabo del Orontes, que inmediatamente zarpó hacia Europa.
En Chislehurst, la emperatriz estaba preocupada. Las cartas de su hijo, voluntariamente despreocupadas y ligeras, no consiguen tranquilizarla.
El tiempo pasa y, día a día, la obsesión se hace más fuerte:tan poderosa que ella agita el proyecto de ir con él a África. . La reina Victoria, informada, acude en su ayuda; Lord Wolseley, que se marcha para suceder a Lord Chelmsford, parece haber recibido órdenes de enviar al príncipe de regreso a Europa.
En la noche del 1 al 2 de junio, un huracán arrasó el parque de Camden Place. Un sauce se lleva, del cual el Sr. Strode, se dice, trajo el corte de Santa Elena, tomado de la tumba del Emperador. Ve en ello un intersigno, el fatal presagio de una catástrofe:sus terrores se redoblan. que unía Sudáfrica con la metrópoli no existía en aquella época:transmitido desde Funchal, no llegó a su destinatario hasta el 19 de junio.
La reina Victoria se mostró profundamente afectada por la desgracia que afectó a su amigo. Había que impedir a toda costa que se enterara por los periódicos:Lord Sydney recibió del alemán la misión de prepararse para el terrible imbécil. Presentado al duque de Bassano. cumplió su triste mensaje.
La lealtad inquebrantable del gran chambelán, su edad y su trabajo le reservaron el honor más cruel de toda su carrera. Se anuncia a la Emperatriz. Escribe en su habitación, le escribe a su hijo. Ver entrar a este visitante tembloroso. con el rostro pálido y abatido, se levanta de un salto, lo busca con la mirada:
¿Mi hijo?
Tranquilo.
¿Está enfermo, herido?... Me voy a ir... ¡Pero habla!
Silencio.
Entonces ella comprende y cae.
Paris se enteró de la muerte del Príncipe Imperial. de este principito” al que había amado, el 21 de junio, en una edición especial del Estafette. Inmediatamente se molestó y su emoción creció aún más en los días siguientes.
El contraste entre este lamentable final y el prestigioso nacimiento en toda la gloria del trono se prestó a una fácil literatura. amplificaciones. Y todos sintieron que el destino acababa de sellar todas las esperanzas de una restauración imperial.
