Bir Hakeim

Primera insignia de RIMA

El 4 de febrero, la 1.ª Brigada Ligera relevó a la 150.ª Brigada Británica de Yorkshire en Bir Hakeim. Se abrirá una hermosa página épica; nada todavía lo hace previsible. Bir Hakeim constituía entonces el ala extrema sur del sistema británico. Muracciole describió perfectamente el aspecto del campo de batalla y precisó su organización defensiva. “En este desierto ya inhóspito se encuentran en esta estación arbustos delgados y raquíticos y, a veces, también inesperados parterres de flores multicolores y fragantes. Del "Bir" que dio nombre al lugar, sólo queda un pozo seco, alrededor del cual custodian los restos derrumbados de un pequeño puesto italiano del tamaño de una pequeña granja de nuestra zona. El terreno, ligeramente elevado respecto a la inmensidad circundante, apenas está animado. En el suelo, ninguna hierba retiene la arena que el menor soplo hace arremolinarse en altas columnas ocres. La capa de arena es fina y el subsuelo extremadamente duro. Las obras que se podían realizar debían perforarse en la mina. Los refugios excavados eran precarios... El general de Larminat puso todo su cuidado en organizar un sistema defensivo muy hábilmente diseñado... Se cavaron refugios y se colocaron pantanos de minas alrededor de la posición formando un amplio y sólido cinturón protector... Mientras la posición era organizadas, bajo una tormenta de arena casi constante, nuestras patrullas iban a hostigar al enemigo hasta sus posiciones y su retaguardia a 150 kilómetros de Bir Hakeim. »

Bir Hakeim - portadora Bren

A principios de abril, el general de Larminat entregó el mando de la brigada al general Kcenig y se trasladó a Bardia, donde creó una 2.ª brigada similar a la 1.ª. La amenaza de un ataque a Bir Hakeim se hizo más clara el 26 de mayo tras la salida de nuestras columnas ligeras. Rommel, tras haber recibido refuerzos tras sus éxitos sobre Aghedabia, Benghazi y Derna en enero y febrero, reanudó la ofensiva. Esta vez quiere llegar a El Cairo. Sus fuerzas están articuladas en dos columnas, una sigue la costa, la otra quiere tomar Tobruk por la retaguardia y se presenta frente a Bir Hakeim el 27 de mayo. Durante toda la noche escuchamos ruidos de motores y durante el día, nuestros vigías informaron de muchos movimientos. columnas... La guarnición de Bir Hakeim contaba entonces con poco más de 3.500 hombres. Incluye la primera semibrigada de la Legión Extranjera (teniente coronel Amilakvari), la segunda semibrigada colonial (coronel de Roux), con el batallón de marcha nº 2 (comandante Amiel), el batallón del Pacífico (teniente coronel Broche), el 1er batallón de infantería de marina (comandante Savey). Compañía norteafricana, formaciones de ingeniería, señales, antitanques, el grupo médico, el DCA.

Bir Hakeim - Jock Colonn

En Bir Hakeim, los franceses libres ocupan un lugar de honor. Bir Hakeim prohíbe al enemigo "cualquier explotación del éxito" y constituye para los aliados "un centro" esencial para cualquier maniobra.

La batalla de Bir Hakeim durará quince días. Se puede dividir en cuatro fases:del 27 al 31 de mayo:ataque a Bir Hakeim por la división Ariete; - del 31 de mayo al 2 de junio, nuestras tropas se preparan para perseguir al enemigo en retirada y comienzan una persecución. - del 2 al 10 de junio, 2 nuevas divisiones rodean Bir Hakeim... Los repetidos ataques, los bombardeos masivos no hacen tambalear nuestra resistencia. - la noche del 10 al 11 de junio salida por la fuerza. La epopeya aquí reside en la precisión misma de los hechos.

El 27 de mayo a las 9 de la mañana, 70 tanques avanzaron a lo largo del campo minado oriental, abrieron fuego y cargaron contra nuestras defensas. Furiosamente, nuestros cañones antitanques entran en acción. Dieciocho vehículos enemigos (se trata de M. 13 italianos) saltan sobre minas o quedan inmovilizados por nuestros disparos. Columnas de humo negro se elevan hacia el cielo y el polvo se esparce en una capa sobre el campo de batalla. Delante de la Legión, aparecen de repente 30 tanques. Nuestro tiro está abierto a 400 metros en algunos, a unos pocos metros en otros; Otros 6 tanques están inmovilizados dentro de la posición. Entonces el tumulto de la batalla amainó. A las 11:30 horas, la división de Ariete se retiró habiendo perdido 32 tanques.

Los días 28 y 29 de mayo están marcados únicamente por operaciones minoristas. La mordedura de nuestras tropas ha aumentado; Realizamos algunas salidas felices, destruyendo nuevos tanques y vehículos blindados.

Los días 30 y 31 de mayo el enemigo comenzó a retirarse. Frente a nuestras posiciones, numerosos tanques, vehículos blindados y vehículos carbonizados afirman el valor de nuestra resistencia victoriosa. Hemos tomado prisioneros, nuestras pérdidas son leves.

A partir del 31 de mayo, el mando aliado decidió perseguir al enemigo. Las tropas británicas nos relevarán en Bir Hakeim. En la madrugada del 1 de junio, el Batallón del Pacífico emprendió la persecución hacia el oeste. Este día también estuvo marcado por la visita del general de Larminat, que felicitó a las tropas y "debió estar satisfecho con el dispositivo en cuyo diseño participó personalmente", escribió el teniente Besnard. Durante este día, Bir Hakeim sirvió de objetivo para los bombarderos y Stukas alemanes. Por su parte, el batallón del Pacífico llegó a Rotunda-Segnali a 80 kilómetros al oeste, poniendo en fuga un destacamento ligero. La brigada espera su relevo y avanza, cuando por la noche se produce una contraorden:"Permanezcan en Bir Hakeim y resistan en el lugar", Rommel ha retomado la tarea. ofensiva... Entre el 2 y el 10 de junio llegamos al punto álgido de la batalla.

El 2 de junio, alrededor de las 9:30 horas, se reportó una columna enemiga de más de 1.000 vehículos hacia el noreste; todos en su puesto esperan el ataque que parece inminente... Un coche con bandera blanca llega a la puerta este. Bajan dos oficiales italianos; son llevados ante el general Kcenig, a quien le pronuncian un discurso en italiano del que sólo se entienden unas pocas palabras:"Rommel... circundati... exterminati... capitulare...". En tono cortés pero firme, el general Kcenig respondió que no se trataba de que la brigada se rindiera sin luchar. “Sois grandes soldados”, responde uno de los oficiales italianos.

Insignia RIMAP-NC

Una hora más tarde, los primeros 105 proyectiles cayeron en Bir Hakeim. Nuestra artillería toma represalias quemando algunos vehículos a su alcance. A primera hora de la tarde, Bir Hakeim se ve envuelta por el viento de arena y la "gran expectación" que embarga a nuestros hombres sólo se rompe al caer la tarde bajo un bombardeo aéreo. La madrugada del 3 de junio está marcada por un acontecimiento feliz. El coronel Broche, persiguiéndolo con el Batallón del Pacífico, engañando la vigilancia del adversario, regresa a nuestras líneas después de un combate exitoso. Hacia las 7 de la mañana viene a informar sobre su misión al cuartel general de Kcenig y pasa entre nuestras tropas a bordo de un sidecar en el que está pintada la insignia del batallón del Pacífico... ¡Un cocotero y montañas! Los soldados se levantan de su agujero para vitorearlo. Saben que con su columna entraron a la posición doce cañones calibre .75. Alrededor de las 8 de la mañana, dos británicos aparecieron en la chicane este. Llevan un mensaje de Rommel.

Este mensaje escrito en alemán está firmado de puño y letra del general. Aquí está la traducción:

A las tropas de Bir Hakeim

Cualquier resistencia adicional sólo conduciría a un derramamiento de sangre innecesario. Correrías la misma suerte que las dos brigadas que estaban en Got-Ualeb y que fueron exterminadas anteayer. Dejaremos de luchar tan pronto como levantéis la bandera blanca y vengáis a nosotros en armas. La respuesta de Koenig no se hizo esperar ya que las baterías francesas inmediatamente abrieron fuego intenso contra cualquier vehículo enemigo que se pusiera a su alcance.

Al mismo tiempo, el general hizo que todos los comandantes de unidad dieran una orden general, cuyo contenido debían comunicar a sus hombres.

1. Ahora debemos esperar un ataque serio con todos los medios combinados (aviones, tanques, artillería, infantería). Será poderoso.

2. Renuevo mis órdenes y mi certeza de que cada uno cumplirá con su deber sin debilitarse, en su lugar, aislado o no de los demás.

3. Nuestra misión es resistir a toda costa hasta que nuestra victoria sea definitiva.

4. Explícalo bien a todos, oficiales y hombres.

5. Y buena suerte a todos.

Sede central 3 de junio, 9:30 h Fdo:Koenig.

Una comunión de guerreros con silenciosa valentía abraza al jefe y a los soldados de Bir Hakeim, la "fortaleza del desierto". La batalla se intensifica con el aumento del alcance del fuego de artillería y los bombardeos aéreos. Luego viene la “caza” británica. Hacia las cinco de la tarde, en un minuto, fueron derribados 7 Stukas. El día 4 de junio marca el empeoramiento del combate aéreo. Las batallas aéreas tienen crisis. Es difícil distinguir entre enemigos y amigos, los aviones estallan en el cielo, se estrellan verticalmente o entre una estela de humo negro huyen hacia el horizonte. Aprovechando la noche, un convoy británico cruza las líneas y trae munición.

El 5 de junio, a las cuatro de la mañana, un plenipotenciario de Rommel se presentó en vano en el Este. Poco después entran en acción los cañones pesados ​​enemigos de 150 y 210.

Insignia RIMAP-Papeete

El 6 de junio, bajo un cielo gris y un clima fresco, Rommel, apoyado por una intensa preparación de artillería, atacó el frente del Batallón del Pacífico; lo mantienen bajo control pero su abrazo se ha estrechado. El 7 de junio, relativamente tranquilo, marca la toma total de Bir Hakeim:las baterías enemigas son visibles en todos los puntos del horizonte.

Durante la noche, el guardiamarina Bellec, del Coloniale, realizó una verdadera hazaña. Saliendo de la posición en coche, encontró un convoy de suministros en medio del desierto y lo trajo de vuelta a nuestras líneas... De este modo, el agua está asegurada durante unos días y la munición está terminada.

Segunda insignia de RIMA

El día 8 de junio, el ataque enemigo se produce frente al BM 2. Los pioneros alemanes abren un paso en los campos minados y el corresponsal de guerra alemán, Lutz Koch, señala:"Rommel saca sus baterías detrás de él y avanza por el paso, gritando:“¡Vorwàrts! para los alemanes y “Avanti” para los italianos”. La batalla dura todo el día, apoyada por repetidos pasos de 70 bombarderos Junkers. Sólo nuestro observatorio de artillería murió en el acto.

El 9 de junio la artillería y la fuerza aérea permanecían activas. Kcenig da sus órdenes con voz mesurada, llena de energía y serenidad. Mediante un mensaje precisa:“¡Que cada uno junte sus energías! Lo principal es destruir al enemigo cada vez que se encuentre dentro de su alcance. Estamos en el decimocuarto día de la batalla. Las reservas de agua se agotarán en cuarenta y ocho horas. La ambulancia quedó destruida. El 10 de junio, una densa niebla obstaculizó la acción enemiga. En respuesta a una petición del mando aliado de evacuar Bir Hakeim, cuya resistencia ya no era imprescindible, Kcenig decidió que la operación se llevaría a cabo la noche del 10 al 11 de junio.

Y aquí estamos en la trágica noche de la salida. Debemos romper el círculo enemigo, círculo de fuego, minas y carne. Hay que ganar espacio; y el espacio para los franceses libres es la batalla de mañana, la batalla de nuevo, hasta que Francia sea liberada. Salimos en silencio por la noche... Al principio todo va bien. Pero ¿podemos esperar cruzar el círculo infernal sin que nos avisen?... Se eleva un cohete... ¡Nada grave! Luego una pequeña ráfaga de metralleta. ¡Nada grave todavía! Pero, de repente, le siguen veinte ráfagas y cien cohetes se elevan en el cielo; y mil balas trazadoras atraviesan la noche. El drama comienza con una furia de relámpagos y ametralladoras, estallidos y crepitaciones, gritos y jadeos. "Siga recto", dijo Koenig. Cargamos, gritamos, disparamos, morimos.

Tres luces rojas marcan a lo lejos el punto de reunión; descubrirlos es ya la esperanza de la salvación. Finalmente nos adentramos en los silencios del desierto. Pero muchos no experimentarán el regreso de su epopeya. Broche, Savey, Bricogne, el artillero, están entre ellos:y Roux caerá algunos días después. “¡Soldados de Bir Hakeim! con estas acciones memorables habéis reabierto brillantemente el libro del orgullo nacional”, proclama el general Catroux.

Corresponderá al general De Gaulle anunciar la epopeya de Bir Hakeim:“Poco a poco, la Francia combatiente emerge invencible del océano que estaba decidido a cubrirla y el mundo reconoce en él a Francia. Cuando, en Bir Hakeim, un rayo de su renaciente gloria acarició las cejas ensangrentadas de sus soldados, el mundo reconoció a Francia. General Koenig, conozca y dígale a sus tropas que toda Francia lo está observando y que usted es su orgullo. »