Es curioso que la catedral más antigua de la cristiandad no presente la belleza sencilla y original del románico, la exquisita y arquetípica majestuosidad del gótico, la evocación clásica del renacimiento o la abrumadora magnificencia del barroco. Se trata de un edificio de difícil clasificación por su muy temprana antigüedad y, sobre todo, por las reformas posteriores. Me refiero a la Catedral de Ejmiatsin, la ciudad santa de Armenia y sede de la Iglesia Apostólica Gregoriana.
Esta iglesia fue construida entre los años 301 y 303 por orden de Gregorio I el Iluminador después tuvo una visión:la de Cristo descendiendo del cielo y golpeando el suelo con un martillo de oro, indicando así el lugar donde debía erigirse el edificio.
Aunque en realidad no se trata de una sola sino de todo un conjunto formado por la propia catedral (cuyo aspecto exterior básico corresponde a las reformas experimentadas en el siglo XVII, pero que en su interior conserva espléndidos ejemplos de escultura armenia y reliquias tan extrañas como la madera del Arca de Noé o la lanza de Longino) y las iglesias de Santa Ripissima, Santa Gayané, Choghagat y Astvatsatsín (todas ellas del siglo VII), además de un museo y un seminario. Todo el complejo es Patrimonio de la Humanidad.
Es creencia común que el primer estado en proclamar el cristianismo como religión oficial fue Roma, lo cual fue hecho por Constantino el Grande. en el año 313 mediante el Edicto de Milán. Obviamente, incluso cuando comenzó a descomponerse en sucesivas tetrarquías, triarquías y diarquías, el Imperio Romano fue reunificado por ese emperador y siguió siendo la cabeza del mundo.
Sin embargo, Constantino no oficializó la nueva religión ese año, el séptimo de su reinado (y sólo se convirtió cuando estaba en su lecho de muerte), sino que se limitó a legalizar lo que ya era una realidad:la difusión y generalización de la fe cristiana. entre los ciudadanos romanos.
El caso es que para encontrar el primer país que hizo del cristianismo la religión oficial hay que desviarse geográficamente hacia el este, centrar la vista en Armenia y retroceder un poco cronológicamente, porque la fecha exacta fue el 301 d.C. Ese año el rey Trídates III fue bautizado por Gregorio I, considerado fundador y santo patrón de la citada Iglesia Gregoriana Apostólica Armenia; El más antiguo del mundo, entonces.
Es decir, la nueva fe se oficializó doce años antes de que Constantino firmara el Edicto de Milán y casi ocho décadas antes de su asimilación al Estado Imperial por Teodosio I en el año 380.
Según la tradición, esta zona, situada al sur del Cáucaso y que había sido un lugar de fundamental importancia en la historia al ser tierra de hititas, mitanios, frigios y seléucidas, entre otros, con importantes dinastías como la oróntida o el Artaxida, y que alcanzó su máximo esplendor bajo el gobierno de Tigranes el Grande antes de caer bajo la influencia de los partos y romanos; Esa zona, digo, fue evangelizada por los apóstoles Judas Tadeo y Bartolomé, quienes difundieron la palabra de Cristo con rápido éxito y cuya labor fue continuada por patriarcas como Zemendós, Atrnerséh, Mushé, Shavarsh, Levondios o Meruyán.
En este contexto aparece Gregorio, descendiente de una familia de la nobleza parta -de la dinastía arsácida, para ser exactos, la que sucedió a los Artaxida- que había caído en desgracia tras asesinar a Cosroes II. Fue educado en Cesarea (actual Kayseri, en Capadocia) por un aristócrata cristiano llamado Eutalio, a quien había sido confiado por deseo de su madre Okohe, que era cristiana y deseaba formar a su hijo en esa fe.
A pesar de que tenía una profunda vocación apostólica, Gregorio se casó con una correligionaria llamada Miriam e incluso tuvo dos hijos, pero siete años después decidió abandonar su vida familiar y lanzarse a la predicación.
Hasta entonces había pasado desapercibido y, por tanto, a salvo de la venganza de Tridates III, el hijo de Cosroes, que había sucedido a su desafortunado padre en el trono de Armenia. Pero cuando salió a la vida pública pronto fue localizado y hecho prisionero, en parte para hacerle pagar por el crimen de su padre y en parte por negarse a hacer una ofrenda floral en honor a Anahit, la diosa de la fertilidad y la más importante del panteón. . Armenio junto a Mitra.
Después de sufrir torturas y estar a punto de ser ejecutado, pasó catorce años encerrado en un calabozo subterráneo -poco más que una tumba- al pie del monte Ararat; un zulo que sólo se abrió para alimentarlo y donde hoy se encuentra el monasterio de Khor Virap.
Sin embargo, el paso del tiempo resultó ser peor para su captor, quien, tras asesinar a un grupo de monjas que se negaban a tener relaciones sexuales con él, contrajo una extraña enfermedad. La historia de los armenios y la Historia de Tridates , obra de su cronista y secretario Agathangelos en el siglo V y principal fuente para conocer los hechos, narra que el rey empezó a comportarse como un animal salvaje -un jabalí, dice-, viviendo en el bosque sin que nadie pudiera regresar. él al palacio; algunos investigadores sugieren que padecía licantropía clínica.
El caso es que su hermana Khosrovidukht tuvo un sueño en el que el hombre encerrado en el calabozo de Ararat curaba a Tridates y, desesperada, decidió intentarlo. Ella lo liberó, facilitó su recuperación y lo llevó ante el salvaje soberano. Olvidando su enemistad, Gregorio ordenó que se oraran a Dios por su curación y, de hecho, poco después logró devolverle la cordura.
Agradecido, el monarca no sólo lo perdonó sino que declaró oficial y estatal el cristianismo, siendo bautizado en el año 301 y concediendo a Gregorio el cargo de Patriarca de Armenia al año siguiente.
Al hacerse viejo, Gregorio le dio el trabajo a su hijo Aristaces y se retiró a una vida de ermitaño en una cueva del monte Sebuh, donde murió en el año 330. Sus restos fueron macabramente cortados para ser distribuidos como reliquias en varias localidades (una mano está en el Catedral de Ejmiatsin), pero tras él dejó una iglesia fuerte y rica gracias a que los dominios de los templos paganos pasaron a su propiedad.
Además, como en tantos otros lugares, hubo un intenso trabajo de sincretismo y por eso aquella Anahit que tantas desgracias trajo a Gregorio fue asimilada después a la Virgen María, muchas mujeres armenias hoy llevan ese nombre sin saber que, paradójicamente, proviene de una deidad pagana.
