La Catedral de Etchmiadzin: una joya milenaria
Resulta curioso que la catedral más antigua del cristianismo no luzca la sencilla elegancia románica, la majestuosa verticalidad gótica, la sobria armonía renacentista ni el esplendor barroco. Su arquitectura es difícil de encasillar porque data de los inicios del cristianismo y ha sufrido varias reformas a lo largo de los siglos. Se trata de la Catedral de Etchmiadzin, situada en la ciudad santa de Armenia y sede de la Iglesia Apostólica Armenia.
Construida entre 301 y 303 a.C. por orden de Gregorio I el Iluminador, la iglesia nació tras una visión en la que Cristo descendió del cielo y golpeó el suelo con un martillo de oro, señalando el lugar exacto donde debía erigirse el templo.
El conjunto no se limita a la catedral; incluye también las iglesias de Santa Ripísima, Santa Gayané, Choghagat y Astvatsatsín (todas del siglo VII), un museo y un seminario. El exterior refleja reformas del siglo XVII, mientras que el interior conserva espléndidos ejemplos de escultura armenia y reliquias tan singulares como fragmentos de la Arca de Noé o la lanza de Longinos. Todo el complejo está declarado Patrimonio de la Humanidad.
Armenia: la primera nación cristiana
Muchos creen que el Imperio romano fue el primer Estado en oficializar el cristianismo, gracias al Edicto de Milán de Constantino el Grande en 313. Sin embargo, Constantino sólo legalizó la fe y se convirtió en cristiano en su lecho de muerte.
El verdadero pionero fue Armenia. En el año 301 d.C., el rey Trdat III se bautizó bajo la guía de Gregorio I, quien fundó la Iglesia Apostólica Armenia, la más antigua del mundo. Así, el cristianismo se convirtió en religión oficial doce años antes del Edicto de Milán y casi ocho décadas antes de que el emperador Teodosio lo declarara religión del Imperio romano en 380.
Gregorio el Iluminador: vida y legado
Gregorio provenía de la nobleza parto‑arsácida. Tras la muerte de su padre, que había asesinado al rey Cosroes II, fue criado en Cesárea (actual Kayseri, Capadocia) por el aristócrata cristiano Eutalio, a petición de su madre cristiana, Okohe.
Aunque inicialmente se casó con Miriam y tuvo dos hijos, a los siete años decidió abandonar la vida familiar para dedicarse al evangelismo. Su predicación lo puso en la mira del rey Trdat III, quien lo encarceló y lo confinó en una celda subterránea a los pies del Monte Ararat (el actual monasterio de Khor Virap).
Tras catorce años de torturas, Trdat enfermó gravemente. Según el historiador Agatángelos, el monarca mostró comportamientos bestiales, quizás una forma de licantropía clínica. La hermana del rey, Khosrovidukht, soñó que la curación del soberano pasaría por liberar a Gregorio. Cuando lo liberó, Gregorio rezó por su salud y el rey recuperó la cordura.
Conmovido, Trdat declaró el cristianismo religión oficial y se bautizó en 301 d.C.; al año siguiente nombró a Gregorio patriarca de Armenia. Gregorio entregó su cargo a su hijo Aristaces, se retiró a una vida de ermitaño en el Monte Sebuh y murió en 330. Sus restos fueron fragmentados como reliquias; una mano reposa en la propia catedral de Etchmiadzin.
Sincretismo y herencia cultural
La transición del paganismo al cristianismo no fue abrupta. La diosa pagana Anahit, cuya ofrenda había provocado la persecución de Gregorio, fue asimilada posteriormente a la Virgen María. Hoy en día, muchas mujeres armenias llevan el nombre Anahit sin saber su origen pagano.
