Ser zurdo no es fácil, ni en la Antigüedad ni en la actualidad. En todo momento y en todas las civilizaciones existió una predisposición a favor de los diestros. De hecho, el derecho se asociaba con el bien, las ceremonias, la comida, los dioses, la curación... mientras que la izquierda era para todo lo malo, como maldiciones, insultos, daños, etc.
Incluso alguien tan racional como Platón asocia frecuentemente la derecha con el bien y la izquierda con el mal, y antes de él Pitágoras enumeró diez principios básicos como pares de opuestos:a la derecha estaban la masculinidad, la luz, la bondad... y a la izquierda la feminidad, la oscuridad. , maldad, entre otros.
Las menciones de guerreros zurdos se encuentran en múltiples textos antiguos. Como por ejemplo en la Ilíada (XXI, 164-168), donde tenemos el ejemplo de Asteropeo, que lanza a Aquiles dos lanzas al mismo tiempo, una con cada mano. Asteropeus era un héroe peonio ambidiestro descendiente del dios del río Axio, a quien Aquiles finalmente logra matar.
Sin embargo, ser zurdo tenía una gran ventaja en el combate cuerpo a cuerpo. Los enemigos diestros generalmente esperaban enfrentarse a un oponente igualmente diestro, por lo que los zurdos tenían el elemento sorpresa en primer lugar. En segundo lugar, los zurdos solían entrenarse para luchar contra los diestros, mientras que los diestros tenían que adaptarse a la situación sobre la marcha.
Un ejemplo de esto llevado al límite es, por ejemplo, la modificación intencionada de elementos arquitectónicos, para favorecer a los zurdos. Quizás una de las más conocidas sean las escaleras de caracol de la catedral de Lincoln en Reino Unido, dispuestas en sentido contrario a lo habitual. Así, a los atacantes diestros les resultaría imposible blandir sus espadas con eficacia durante el ascenso, mientras que los defensores zurdos tendrían mayor libertad de movimiento. No en vano, la defensa de la catedral fue confiada a un clan escocés formado exclusivamente por hombres zurdos.
Volviendo a la antigüedad, precisamente en la Biblia se menciona en tres ocasiones a los zurdos, y curiosamente en todos los casos asociados a la tribu de Benjamín. El primero es el asesinato del rey moabita Eglón por un zurdo (Jueces 3:12-30), Aod, el segundo juez de Israel. El segundo habla de 700 benjamitas usando la honda con la mano izquierda, enfatizando su precisión mortal (Jueces 20:16). Y el tercero menciona dos docenas de guerreros benjamitas ambidiestros que vinieron a apoyar a David en Hebrón (Crónicas 12:2).
En 2013, los investigadores Boyd Seevers y Joanna Klein estudiaron si esta característica de los benjamitas, ser zurdos o ambidiestros, era natural o aprendida. Llegaron a la conclusión de que debería haber un poco de ambas cosas.
Los benjamitas debieron ser genéticamente propensos a tal característica, pero también dentro de su tribu hubo que fomentarla mediante el entrenamiento, para proporcionarles una ventaja estratégica en el combate.
Según Seevers y Klein, el hecho de que los cronistas bíblicos registraran tal singularidad de los benjamitas podría deberse a lo curioso e inusual que les debió parecer que toda una tribu de zurdos se llamaran a sí mismos Benjamín , que literalmente significa niños diestros .
Incluso con esa ventaja en combate, la tribu de Benjamín fue prácticamente aniquilada por las otras tribus israelitas, incluidos niños y mujeres, en la batalla de Guibeá (en algún momento entre 1200 y 1000 a. C.). Sólo sobrevivieron unos 600 hombres, que permanecieron escondidos en una cueva durante cuatro meses.
Al final de ese tiempo las tribus, temiendo que los Benjamín desaparecieran para siempre, les permitieron tomar nuevas esposas entre sus mujeres. Como ninguno de ellos quería casarse con un benjamita, tomaron una decisión controvertida. Eliminaron a unos 400 hombres de la tribu de Maquir, que no habían mostrado ningún pesar por el destino de los benjamitas, y les entregaron a sus viudas. De esta manera la tribu de Benjamín pudo seguir existiendo, aunque desde entonces pasó a ser la más pequeña de todas (de ahí la asociación moderna del término con pequeño).
Con el tiempo, y tras la disolución del Reino de Israel en el año 930 a.C., la tribu de Benjamín se unió a la tribu de Judá para formar un nuevo reino. Sobrevivieron a la destrucción de Israel por los asirios y fueron deportados a Babilonia. Una vez terminado el cautiverio, la distinción entre las tribus de Benjamín y Judá se perdió en favor de una nueva identidad:Israel.
