Resumen biográfico
Oliver Cromwell (Huntingdon, 25 de abril de 1599 – Londres, 3 de septiembre de 1658) fue un soldado y político inglés que jugó un papel clave en la creación del Commonwealth republicano en Inglaterra, Irlanda y Escocia, y que ejerció como Lord Protector entre 1653 y su muerte.
Orígenes y familia
Nacido en la casa familiar de Huntingdon, era hijo de Robert Cromwell y Elizabeth Steward. Su familia pertenecía a la baja nobleza; el patrimonio consistía en una casa y unas tierras que generaban unos modestos 300 libras al año. Según algunas genealogías, Cromwell podría descender de los Tudor a través de una ancestro llamada Catherine Cromwell, lo que lo convertiría en pariente lejano de los Stuart.
Juventud y formación
Estudió en la escuela gramática de Huntingdon y, alrededor de 1610, ingresó en el Sidney Sussex College de Cambridge, una institución de corte puritano. Abandonó la universidad en 1617 tras la muerte de su padre y, según algunos autores, asistió brevemente al Lincoln's Inn, aunque no hay constancia documental.
Vida matrimonial y descendencia
En 1620 contrajo matrimonio con Elizabeth Bourchier, hija de un próspero comerciante londinense. La pareja tuvo nueve hijos, entre los que destacan Richard Cromwell, futuro Lord Protector, y Henry Cromwell, Lord Deputy de Irlanda.
Inicios políticos y la Guerra Civil
Fue elegido diputado por Cambridge en las Cortes Cortas y Largas. Con el estallido de la Guerra Civil (1642), se alineó con los parlamentarios (Roundheads) y, como comandante de la caballería, fundó los “Ironsides”. Ascendió rápidamente, pasando de capitán a general y, bajo el mando de Thomas Fairfax, destacó en batallas como Marston Moor (1644) y Naseby (1645).
Participación en la República
Firmó la orden de ejecución del rey Carlos I en 1649 y formó parte del Rump Parliament. Dirigió la conquista de Irlanda (1649‑1650) y la campaña contra Escocia (1650‑1651). En 1653 disolvió el parlamento y estableció el Barebone’s Parliament, para luego ser nombrado Lord Protector de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda el 16 de diciembre de ese mismo año.
Política interior y exteriores
Durante su mandato impuso un régimen puritano, prohibiendo el ocio y la ostentación, y practicó una relativa tolerancia religiosa, salvo contra los católicos. En 1656 abolió el decreto de 1290 que expulsaba a los judíos de Inglaterra. En el plano militar, reforzó la Marina, tomó Jamaica a los españoles y redujo la resistencia en Irlanda y Escocia.
Controversia y legado
Cromwell es una figura profundamente polémica. Para algunos historiadores, como Thomas Carlyle, es un héroe de la libertad; para otros, como David Hume, un tirano y regicida. En Irlanda es especialmente repudiado por la brutalidad de sus campañas, mientras que en Inglaterra sigue siendo visto por sectores como un defensor de la soberanía parlamentaria.
Últimos años y muerte
Enfermo de septicemia derivada de una infección urinaria agravada por malaria, falleció el 3 de septiembre de 1658. Fue enterrado brevemente en la Abadía de Westminster; tras la Restauración, su cuerpo fue exhumado, exhibido y decapitado en 1661.
Después de Cromwell
Su hijo Richard asumió el cargo de Lord Protector, pero fue depuesto en 1660 cuando el general George Monck facilitó la restauración de la monarquía bajo Carlos II. La figura de Cromwell sigue siendo objeto de debate entre historiadores y el público.
