Felipe de Orleans, nieto de Francia, duque de Chartres, duque de Orleans (1701), duque de Valois, duque de Némours y duque de Montpensier, fue regente del Reino de Francia durante la minoría de Luis XV. Nació el 2 de agosto de 1674 en Saint‑Cloud y murió el 2 de diciembre de 1723 en Versalles.
Jóvenes años
Hijo de Monsieur, hermano de Luis XIV, y de la princesa Palatina, Felipe recibió el título de duque de Chartres. Su educación estuvo orientada a la milicia y la diplomacia, pero también mostró gran interés por la historia, la geografía, la filosofía y la ciencia. A diferencia de su tío y su padre, era un pésimo jinete, bailaba mal y no disfrutaba de la caza. Poseía, sin embargo, una memoria prodigiosa y una gran capacidad de trabajo e inteligencia.
El matrimonio
Con el nacimiento de los tres hijos del Gran Delfín (duque de Borgoña en 1682, duque de Anjou en 1683 y duque de Berry en 1686), Felipe quedó sexto en la línea sucesoria, lo que redujo sus posibilidades de reinar y dificultó un matrimonio ventajoso. Además, la constante guerra de Francia con la mayor parte de Europa hacía imposible un enlace extranjero.
En 1688 Luis XIV propuso a su hijo el matrimonio con Mademoiselle de Blois, una bastarda legitimada, con el objetivo de debilitar las ramas jóvenes de la casa de Borbón. Tanto el duque como su madre consideraron la idea impensable. Tras una incómoda audiencia en 1692, la princesa Palatina expresó su descontento dándose la vuelta al rey después de inclinarse profundamente, y finalmente dio una bofetada a su hijo frente a la corte. El matrimonio se celebró el 9 de enero de 1692.
El enlace, impuesto y poco feliz, duró hasta la muerte del padre de Felipe en 1701, cuando heredó el título de duque de Orleans. Felipe apodó a su esposa «Madame Lucifer». Tuvieron ocho hijos legítimos, entre los que destaca Luis I de Orleans, «el Piadoso», futuro duque de Orleans.
También tuvo varios hijos naturales, entre ellos Carlos de Saint‑Albin (obispo y arzobispo) y Jean‑Philippe d'Orléans, gran prior de la Orden de Malta en Francia.
El soldado
En 1696 comenzó su carrera militar en los Países Bajos al lado de Luis XIV. Rápidamente se ganó el respeto de sus soldados y se destacó en las batallas de Mons, Steenkerque y Neerwinden (1693). Sus críticas a la estrategia del ejército de Flandes y sus modestas pero exitosas iniciativas le valieron comparaciones con el Gran Condé, despertando la envidia de otros príncipes de sangre.
En 1697 Luis XIV lo retiró del frente, lo que Felipe interpretó como un desprecio personal. Tras la muerte de su padre, volvió al ejército durante la Guerra de Sucesión Española y demostró su valor en Turín (1706).
El Regente
Tras la muerte de Luis XIV en septiembre de 1715, el Parlamento anuló el testamento real y reconoció a Felipe como único regente. Reorganizó el Consejo, sustituyó la polysynodie por una administración más centralizada y buscó la paz. Apoyó a los jansenistas, abandonó la causa de los Estuardo y trató de reformar las finanzas con la audaz política de John Law.
En 1718 impuso su autoridad sobre los parlamentos y, en 1719, declaró la guerra a España en alianza con Londres y Viena. Su vida privada siguió marcada por el libertinaje: el Palais‑Royal se convirtió en escenario de festines y escándalos, con la complicidad de su antiguo tutor, el abad Dubois, ahora arzobispo, cardenal y ministro.
La coronación de Luis XV y la muerte de Felipe de Orleans
Durante su regencia se produjeron calamidades como incendios, la peste en Marsella y el colapso del sistema de Law. Aun así, la monarquía se mantuvo gracias a la habilidad política de Dubois y a la ausencia de una oposición organizada. Luis XV fue coronado el 25 de octubre de 1722 y Dubois murió el 10 de agosto de 1723.
Felipe solicitó el cargo de ministro principal, que Luis XV le concedió, convirtiéndose en el primer nieto de Francia en ocupar tal posición. Sin embargo, su salud se deterioró y falleció el 2 de diciembre de 1723.
El artista
Además de sus funciones políticas, Felipe compuso dos óperas, Hypermnestre y Panthée, y se destacó como pintor y grabador (realizó las ilustraciones de una edición de Daphnis et Chloé). También adquirió el famoso diamante Regent, considerado el más bello de Europa.
