Contexto eclesiástico
En la Edad Media el catolicismo se consideraba la única fe verdadera, y la Iglesia asumía el derecho de dictar leyes basándose en una interpretación rígida del Nuevo Testamento. Judíos, herejes, reformistas y supuestas brujas eran condenados a la hoguera en la plaza pública, bajo la justificación de que los sacerdotes pronunciaban la palabra de Dios. El fanatismo religioso impulsaba la erradicación del mal de forma absoluta. Mientras las familias nobles recurrían a exorcismos, la población llana terminaba a menudo en la hoguera, tal como establecía el Código de Justiniano: “Quien haga daño a otro mediante hechizo o brujería será condenado a muerte y a la hoguera”. La caza del diablo generó desconfianza generalizada y denuncias contra cualquiera sospechoso de haber pactado con él.
¿La Inquisición luchaba contra la brujería?
En una sociedad dominada por la Iglesia romana, obligada a asistir a la misa latina sin comprenderla, surgieron grupos que buscaban romper con esa influencia. La oposición, a menudo clandestina por miedo a represalias (como los cátaros), fue etiquetada como herejía. La Inquisición nació con el temor a la brujería, instaurando una superstición que condenaba a personas, muchas veces inocentes, bajo acusaciones de hechicería. Los inquisidores persiguían a encantadores, poseedores de libros, amuletos, fórmulas o cualquier objeto sospechoso, e incluso a niños, pues se creía que la brujería podía ser hereditaria (aunque la ley prohibía ejecutar a menores no puberes).
Desconfianza y denuncias
Cuando las creencias dominaban la vida cotidiana, la desconfianza alimentaba falsas sospechas, y las víctimas de la brujería eran mayormente mujeres. Las curanderas del pueblo eran acusadas de practicar magia negra, pues se pensaba que quien podía curar también podía herir o matar. Cualquier comportamiento inusual o apariencia extraña podía arrastrar al sospechoso a la hoguera. El origen humilde, la condición de extranjera o simplemente una costumbre diferente bastaban para ser denunciado.
La “marca del diablo”
Los inquisidores buscaban una supuesta “marca del diablo”, una señal corporal que supuestamente demostraba un pacto con Satanás. Se describía como una cicatriz o una marca en forma de animal (araña, sapo) hecha con una garra. Esa marca se consideraba la única prueba de prácticas malignas, por lo que los interrogatorios incluían inspecciones minuciosas del cuerpo. Según la creencia, la bruja ya no pertenecía a sí misma; su amo era el diablo, que le prometía poder a cambio de su lealtad.
El juicio oculto tras la tortura
Una vez denunciada y arrestada, la sospechosa enfrentaba un interrogatorio donde la tortura era una herramienta habitual para obtener confesiones. A veces se ofrecía la asistencia de un abogado, aunque en la práctica esto rara vez beneficiaba a la acusada. Muchos presos se suicidaban antes de recibir sentencia. El procedimiento inquisitorial, basado en el derecho romano de Justiniano, exigía testimonios y pruebas, pero la confesión obtenida bajo tortura se consideraba evidencia suficiente para condenar.
Sentencias y penas
Al concluir el juicio, los acusados de brujería eran ahorcados o quemados en la hoguera. En los últimos casos, la Inquisición solía estrangular a la víctima antes de entregarla a la llama para mitigar su sufrimiento. Además de la ejecución, existían penas como la excomunión, el encarcelamiento, los azotes o la confiscación de bienes. El Código de Justiniano estipulaba: “Quien cause daño mediante hechizo será castigado con la muerte y la hoguera”, convirtiendo la pena capital en la respuesta más frecuente contra la supuesta brujería.
