En abril de 1809, los imperios francés y austriaco estaban una vez más en guerra. Austria había perdido Dalmacia en 1805, que Napoleón cedió al "Reino de Italia". El ejército dálmata al mando del general Auguste Marmont estaba estacionado en Dalmacia.
El "ejército" de Marmon tenía dos divisiones de infantería y artillería fuertemente reforzada (78 cañones), pero no tenía caballería. Frente a esta fuerza de 14.000 hombres, los austriacos tenían la brigada del teniente general Andreas Stoicevics con una fuerza de 8.100 hombres.
La brigada de Stojcevic no tenía más que milicias (Grenz) y divisiones de infantería de guarnición con hombres mayores, cuatro batallones de guardias nacionales, algunos voluntarios, una compañía de caballería, ocho cañones ligeros y seis cañones medianos.
Aunque estaban numérica y cualitativamente por detrás de sus oponentes, los austriacos tomaron la iniciativa de los movimientos. Entre el 26 y el 30 de abril de 1809 los austriacos (en realidad serbios y croatas, en su gran mayoría), se impusieron a los franceses en las batallas en los cruces del río Zrmanja.
Con la pérdida de 250 hombres, Stoicevic infligió 1.200 bajas a los franceses (1.000 muertos y heridos, 200 prisioneros). Sin embargo, los austriacos no lograron capturar Kirn (hoy Knin), un importante cruce entre Zagreb y Split. Esto sucedió porque los austriacos también fueron atacados a traición por los turcos.
El 15 de mayo, sin embargo, tuvo lugar un hecho sin precedentes en las Guerras Napoleónicas. El capitán Hrabowski con 150 guardias de montaña y hombres del Cuerpo Libre Dálmata (voluntarios), atacó a la brigada francesa de Deljon en medio de la noche causando bajas, pero sobre todo una increíble confusión y pánico. Los austriacos mataron al menos a 100 franceses y se marcharon sin ser molestados con 200 prisioneros y mucho botín.
Al día siguiente, sin embargo, Marmon atacó con todas sus fuerzas (batalla de Pribudic) contra los austriacos y los obligó a retirarse con pérdidas importantes (1.000-1.200 hombres). Al día siguiente se libró una nueva batalla en Grasac. Los austriacos, bajo el mando del coronel Matías Rembrovic, lucharon bien. Los franceses sufrieron mayores pérdidas, pero los austriacos se vieron obligados a retirarse al verse superados en número.
Los austriacos se retiraron detrás del río Lika, cerca de Gospić. El 21 de mayo los franceses atacaron y lograron establecer una cabeza de puente después de una feroz batalla. Tras continuos ataques, la mayoría de los franceses se impusieron, aunque sufrieron mayores pérdidas (más de 1.000 franceses muertos, heridos y capturados, frente a 764 austriacos). Después de su victoria, Marmon continuó hacia Trieste y Ljubljana.
El 26 de junio se libró la feroz batalla de Graz, venciendo los franceses con dificultad. Sin embargo, el destino de la guerra se decidió en la batalla épica:el matadero de Bagram (5 y 6 de julio de 1809).
En cualquier caso, el hecho de que una fuerza superada en número por casi 2 a 1 en infantería, dramáticamente en artillería y aún más dramáticamente en calidad lograra mantener a raya a los franceses durante varios días es particularmente significativo dado que los austriacos se vieron obligados a luchar y los turcos que los atacaron en el sur, y tiene especial honor por la moral de sus hombres que lucharon por el águila bicéfala de los Habsburgo sin siquiera ser austriacos.
