A finales del siglo XVI, Felipe II , tras ser coronado rey de Portugal, en plena guerra de 80 años, tuvo bajo su poder uno de los imperios más grandes de la historia. En aquella época sus posesiones reales ocupaban parte de los cuatro continentes conocidos, Asia, América, África y por supuesto Europa. Es evidente que en territorios tan vastos los conflictos se sucedían, y por mucho que quisiera era imposible ir a asfixiarlos a todos. Pero por más kilómetros que estuvieran algunas posesiones, ninguna le daba los dolores de cabeza que supone este pequeño rincón de Europa. En definitiva, Flandes, según los grandes analistas de la historia moderna, tuvo la culpa de que el Imperio español acabara sucumbiendo, en importancia, ante su gran rival, Inglaterra.
El imperio de Felipe II, durante la guerra de los 80 años.
Uno de los rincones más ricos de Europa.
Flandes, también conocida como Países Bajos, ocupaba en el siglo XVI un espacio muy similar al actual Benelux. En concreto, podemos hablar de 17 provincias, con un gran grado de autonomía, lo que las llevó a ser gobernadas como pequeños reinos independientes. Gracias a estar en medio de las grandes rutas comerciales entre el Atlántico, el Báltico, Europa e Inglaterra, su comercio, su banca y sobre todo su producción textil, la llevaron a ser una de las zonas más ricas del continente. Además, culturalmente estaban en lo más alto del escalafón, los pintores flamencos o Erasmo de Rotterdam son ejemplos de restos conocidos.
Bueno, Flandes fue incorporada por Felipe “el bueno” al Ducado de Borgoña en 1428. De ahí que, tras la boda de Juana “la loca”, con Felipe “el bello”, Este rico territorio entró de lleno en la órbita de España, ya que su hijo Carlos, nacido en Gante, pasará a ser heredero de estos territorios. Tras la salida de este último de Flandes, para hacerse cargo de sus territorios en la Península, dejó el gobierno de las 17 provincias en manos de mujeres, su tía Margarita de Austria. , y su hermana María de Hungría . Ambos llevaron a cabo importantes reformas para dotar a estos territorios de amplios niveles de independencia, concretamente el Consejo de Estado se convirtió en su órgano político más importante. A cambio, estos territorios se comprometían a ayudar a sufragar los importantes gastos del Imperio de Carlos V.
Una cuestión religiosa que enmascara el problema real.
Los problemas comienzan tras la abdicación de Carlos V de su hijo Felipe II, si el primero era visto como un compatriota, el segundo era un rey extranjero. Además, Felipe II estuvo en plena discusión del Concilio de Trento, donde se proclamó defensor del catolicismo, frente a la corriente protestante que iba calando en los distintos países europeos. Los primeros pasos de él; lugar Granvela , un personaje del Franco Condado, como presidente del Consejo de Estado de Flandes, establecer nuevos obispados e introducir la Inquisición en los Países Bajos. Evidentemente la respuesta no se hizo esperar, una petición por parte de los miembros del Consejo para retirar al nuevo presidente, aspecto concedido en 1664, y sobre todo la libertad de culto, Felipe II ya no pasó por allí.
Las revueltas comenzaron en 1566, con diversas manifestaciones y saqueos de iglesias católicas como Tounai o Amberes. El trasfondo sería religioso, pero las razones eran claramente de otra naturaleza:la aspiración a una mayor autonomía, por parte de una sociedad que quería mantener sus leyes y costumbres. Pero, por encima del deseo de la nobleza de mantener su estatus, no es difícil imaginar las dificultades de algunos comerciantes católicos, rodeados de países protestantes:la Alemania luterana, la Francia calvinista o la Inglaterra de Isabel I.
Felipe II envía el primer ejército a pacificar los Países Bajos, formado por 10.000 soldados, conocidos desde entonces como los “Tercios de Flandes ”. Partieron de Milán, y atravesaron toda Europa para abrir el llamado "camino español", a través de sus propios territorios de Saboya y Franco Condado. Al mando del duque de Alba, a quien no se le enfrió el pulso a su llegada a Flandes; con ejecuciones de la nobleza tras la creación del Tribunal de Tumultos, que ostentaba la facultad de juzgar los crímenes contra la Corona española. Un error que se pagará caro, al crear un sentimiento de rechazo, incluso mayor que el anterior. La guerra estaba servida.
Bandera de los Tercios de Flandes
Los mendigos del mar y los tercios atrapados en el barro.
Ante la gran represión ejercida por el gobierno del Duque de Alba (1567-1574) los flamencos comienzan a organizarse:dos hermanos se convertirán en los líderes de la resistencia; Guillermo de Orange obligado en la primera estancia a emigrar a Alemania, donde iniciará el reclutamiento, y Luis de Nassau , este último con importantes contactos entre los hugonotes franceses, que interrumpirán el comercio y la llegada de tropas a la zona de La Rochelle. Si el sur marítimo estaba controlado por los hugonotes aliados con los flamencos, en el norte se harán fuertes los llamados "mendigos del mar", piratas que se dedicarán a sabotear la llegada de los barcos españoles, estos últimos tomarán el puerto. de Brielle (Zelanda), como punto de partida para la conquista de tierras.
Guillermo de Orange
Las cosas tampoco fueron fáciles, el terreno de Flandes es llano y está lleno de ríos por todas partes, y también había un montón de fortalezas que habían caído en manos de los rebeldes. Los Tercios se vieron obligados a largas jornadas de asedio, que debilitaron la salud en aquellas tierras pantanosas. Un ejército se preparó para un encuentro cara a cara, que supuso un enorme gasto de hombres y dinero para la Corona española, y que no dio los resultados deseados.
Ante un progreso nulo, Felipe II decide cambiar de rumbo. Destituye al duque de Alba y pone a Luis de Requesens en su posición. (1574-1576), de talante más negociador. Pero con el mismo resultado, los rebeldes del norte siguen conquistando puertos, el nuevo gobernador es incapaz de controlar a las tropas españolas, que, sin carga, tras la quiebra española de 1575, saquean la ciudad de Amberes, produciendo un gran número de muerto. Una de las propuestas de Luis de Requesens hizo temblar a Felipe II, ante la imposibilidad de controlar a los "mendigos del mar" a los que insta a bombardear los diques de contención del Atlántico, para inundar todo el norte de Flandes, Felipe II se negó. P>
La época de Alejandro de Farnesio
Después de la muerte de Luis de Requesens y los fallidos intentos de paz de su sustituto Juan de Austria, en 1579 Alejandro de Farnesio se convirtió en gobernador. Un gran diplomático que logró la sumisión de algunas de las provincias del sur de mayoría católica, para firmar la Unión de Arras . La respuesta fue inmediata, sólo tres semanas después la Unión de Utrecht nació. , embrión de los Países Bajos actuales, especialmente tras la Ley de Abjuración de 1581, por el que estas siete provincias del norte, de mayoría protestante, rompieron definitivamente con el reinado de Felipe II. Aunque tardará muchos años en ser reconocido por España, Provincias Unidas u Holanda, como prefiramos, empieza a funcionar como un país independiente.
Alejándose de Farnesio
Alejandro Farnesio también destacó en el ámbito militar, comandando los Tercios de Flandes, conquistando el resto de ciudades del sur; Gante, Brujas, Bruselas y finalmente Amberes tras un larguísimo asedio. También hizo grandes progresos entre las ciudades del norte recién emancipado, es decir, sobre los territorios holandeses; él conquistando Eindhoven, Breda o Nijmegen. Pero para una conquista total era necesario el control del mar, y éste estaba en manos holandesas e inglesas; estos últimos estaban dispuestos a intervenir para proteger a su nuevo socio y, en el proceso, castigar a su gran rival en el mundo colonial, España. Mientras los piratas ingleses, comandados por Drake Castigados los puertos españoles, Felipe II preparó su Gran Armada para reconquistar el Canal de la Mancha.
Como es sabido Felipe II no consiguió su propósito, ni controló el mar, ni llegó a las costas inglesas. Por si faltaba algo, Alejandro Farnesio murió en 1595, posiblemente sin otros frentes abiertos este general hubiera terminado por subyugar a Holanda. Evidentemente no fue así, a finales del siglo XVI España tenía tres rivales poderosos, Francia, Inglaterra y la nueva Holanda. Antes de morir Felipe II, en 1598, sólo había pactado una triste Paz de Vervins con los franceses.
Holanda a finales del siglo XVI, durante la guerra de los 80 años.
Camino hacia una tregua inevitable.
A Felipe II le sucede su hijo Felipe III . Este último prácticamente heredó el Imperio de su padre, pero también heredó una crisis económica de difícil solución, ya que sólo habían transcurrido dos años desde la última quiebra. De ahí que en ocasiones podamos discutir la visión pacifista que la historiografía ha otorgado a Felipe III, y el valor fiel de él como duque de Lerma. , si las arcas de la corona hubieran estado llenas, seguramente la historia habría sido diferente.
El sustituto del derrocado Alejandro Farnesio fue el arzobispo de Toledo, quien tras la muerte de Felipe II abandonará sus costumbres para casarse con su prima, e hija del propio Felipe, Isabel Clara Eugenia . Ambos adquieren de esta manera la parte católica de los Países Bajos, para convertirse en soberanos e iniciar un camino hacia la paz. Los Tercios españoles no abandonaron el lugar, quedaron como garantes y protectores ante los vecinos del norte. Ahora sí, el conocido como Archiduque Alberto de Austria inicia contactos con Inglaterra para buscar un consenso.
Pero al mismo tiempo que el Archiduque buscaba y firmaba la paz en Inglaterra, Ambrosio Spínola un genovés al servicio de la Corona española decide reanudar la guerra en su nombre. Al mando de los Tercios conquistó Ostende y Daventer entre los años 1604-1605, las campañas se contaban por victorias. Sin la ayuda marítima de Inglaterra las esperanzas se recuperan.
Pero un nuevo balde de agua fría cayó sobre las esperanzas del Imperio español. Aunque el plan de Spínola era bueno, cortando las líneas de ayuda a los holandeses de sus socios luteranos en Alemania, la enésima crisis de las campañas de Indias, dejó las arcas vacías para pagar los tercios. Se amotinan y las tropas holandesas de Mauricio de Nassau derrotan a los pocos tercios disponibles, que eran pagados por el propio Spínola. Sin solución de continuidad, la tregua es el único camino válido para los intereses españoles, a la espera de mejores tiempos económicos. Así nació la tregua de doce años.
Europa y el Atlántico se convierten en un polvorín.
En 1618, tres años antes de que expirara la tregua en los Países Bajos, estalló una de las guerras más violentas que tuvo que soportar Europa. La guerra de los 30 años , entre católicos y protestantes en el Sacro Imperio Alemán, lo que afectará a todas las potencias europeas, y a cambio entrará de lleno en el conflicto español en Países Bajos. Ante lo que se esperaba, España decidió pasar a la acción, y en 1620 un ejército español al mando de Spínola, tomó posiciones en el Palatinado. Su posición era estratégica, tanto para impedir la ayuda a los holandeses desde Alemania, como para el paso de tropas españolas con el objetivo de conquistar el norte de Holanda.
La otra guerra paralela, la de los 30 años.
Antes de que finalice la tregua, se produce un cambio en la Casa Real española. Felipe III muere con sólo 42 años, su puesto lo ocupa un joven de 16 años, Felipe IV , que deja en manos del Conde-Duque de Olivares Los diseños de España. Este último impone su decisión, antes que la del archiduque Alberto de Austria, de reanudar la guerra en los Países Bajos.
Conde Duque de Olivares
Tan pronto como se reanudó el conflicto, el Atlántico Sur también se convirtió en el escenario de la Guerra de los 80 Años , los holandeses aprovecharon la tregua para fortalecer su posición marítima. Afortunadamente para los intereses españoles, la Paz de Londres de 1604 , entre España e Inglaterra, actuó como tapón de la ayuda inglesa en el Canal de la Mancha. A este aspecto se le sumaron las buenas campañas en los metales que llegaban de América, por lo que España logró reforzar la flota, y ejercer un cierto control marítimo desde Dunkerque, para abastecer los tercios españoles en el sur de Holanda.
No ocurrió lo mismo en el sur del Atlántico, allí los holandeses lograron tomar el puerto de Bahía, en el Brasil portugués, hay que recordar que pertenecía a los Imperio español desde tiempos de Felipe II. Su intención era claramente cortar el suministro de plata procedente de América; sin dinero, España era más vulnerable que los Países Bajos. En un principio no sucedió así, más bien al contrario, en octubre de 1624 llega a España una de las remesas más importantes de la historia, solo unos meses después los Tercios españoles tomaron Breda, sin duda una de las ciudades más significativas de este guerra, debido a su posición fronteriza y a su mayoría católica. Pero el plan holandés dio sus frutos en 1628, cuando neutralizaron la producción de metales españoles en la ciudad cubana de Matanzas, lo que dio como resultado una nueva ruptura en la guerra.
Réplica de un Galeón español del siglo XVII, en la Bahía de Nueva York
Francia y los problemas internos, nuevos rivales.
En este punto podemos dar por sentada la oración; "Nunca una gran victoria ha tenido tanto sabor a derrota." La muerte de la Archiduquesa Isabel Clara Eugenia en 1934 supuso el nombramiento del Infante Don Fernando como gobernador de los Países Bajos. Para ir a su nuevo puesto, se pone al frente de las tercias españolas para derrotar a los suecos en Nördlingen. Esta batalla pertenece a la guerra paralela de 30 años, que pretendía recuperar el control de las rutas desde Milán y Alemania hasta Holanda.
Pero también significó la llegada al conflicto de uno de los personajes más siniestros de la Edad Moderna, el Cardenal Richelieu . Su intención es acabar con el Imperio español, por eso no le importa meter a Francia en todos los conflictos europeos. Sus pactos con Holanda, Suecia, los príncipes sajones, o catalanes y portugueses en la Península Ibérica, redujeron la capacidad de España para controlar los Países Bajos, todas las líneas de comunicación estaban en peligro.
Ciertamente a partir de ese punto asistimos a un continuo descenso, también es significativa la pérdida de Breda, así como los asedios que sufre España en la península, Hondarribia, Cataluña o Portugal. La caída del comercio con las Indias por parte de los piratas holandeses agrava la situación, lo que desencadena una de las sonadas derrotas de los Tercios españoles, la magnificada derrota de la batalla de Rocroi en 1643. . Es cierto que las oportunidades de controlar Países Bajos comenzaron a disminuir, pero el sur permaneció controlado hasta el final de la guerra, lo que se considera un esfuerzo titánico durante 80 años, que pasará un enorme precio al Imperio español. 
Rocroi, el último tercio, de Augusto Ferrer Dalmau
La paz de Münster antes de Westfalia.
En enero de 1648, en Münster España había reconocido la independencia de las Provincias Unidas del Norte. Pero había logrado conservar las provincias del sur al menos por el momento. Meses después en Westfalia Se firma la paz conjunta de ambas guerras, la de los 80 y la de los 30. Acababa de nacer una nueva Europa, a partir de ese momento la excusa para la guerra será otra; dejaremos de lado la religión y pondremos una bandera, pero esa es otra historia.
Lectura recomendada:
Compra a Felipe II el Tiempo de él
do 
Comprar Imperio
Compra acero y gloria
Comprar San Quintín
La Edad Moderna (siglos XV-XVIII), Luis Ribot, Ed. Marcial Pons, 2016
De Pavía a Rocroi, los Tercios españoles, Julio Albi de la Cuesta, Ed. Balcanes Editores, 1999
