Un cierto número de soberanos o aliados de soberanos habían respondido a su llamada:la emperatriz de los franceses, el emperador de Austria, el príncipe real de Prusia, el príncipe de Holanda...
El istmo pronto sería la cita de cientos de eruditos, escritores, artistas, delegados de las elites de todos los países de Europa y varios miles de curiosos impacientes por plasmar su admiración por este espléndido logro de inteligencia y fuerza de voluntad.
Procedente de Alejandría a bordo de su magnífico yate, el Mahroussa, el jedive esperaba a sus invitados en Port Said, rodeado de sus ministros y una cohorte de altos funcionarios egipcios. El 13 de noviembre vio llegar a los Príncipes de los Países Bajos; el 14, Fernando de Lesseps y varios miembros de su familia que se encontraban entonces en Egipto; el día 15, el Emperador de Austria, escoltado por una fragata de guerra.
Una considerable flota de barcos de todo tipo y de todos los tonelajes estaban fondeados en el puerto, relucientes y engalanados.
Un testigo describió aquellos días de la siguiente manera:El 16 de noviembre, a primera hora, nuevos barcos entraron en el puerto.
A las ocho el Príncipe Real de Prusia, a bordo la fragata Hesta, estaba a la entrada del canal del puerto exterior; poco después ocupó su lugar en el fondeadero que le estaba destinado y recibió los mismos honores que el emperador de Austria. embarcaderos. Se informa del Águila, que lleva a la emperatriz Eugenia. En ese momento, el cañón explotó por todos lados, respondiendo los barcos de la rada a las salvas enviadas desde el interior del puerto; todos los marineros están en los astilleros, la bandera nacional está en el palo mayor y todos los barcos están cubiertos con amuradas. El espectáculo que se presenta a la mirada de los viajeros del “Aigle” es uno de los más importantes; en el puerto están estibados más de 80 barcos, entre ellos unos 50 de guerra; Se incluyen todas las banderas de Europa (hay 6 buques de guerra egipcios, 6 franceses, 12 ingleses, 7 austriacos, 5 alemanes, 1 ruso, 2 holandeses, 1 danés, 1 sueco, 1 noruego, 2 españoles...). Las salvas de artillería se redoblan. El “Águila” avanza lentamente, en medio de los redoblados vítores de las tripulaciones de todas las armadas europeas; los sonidos de la música se mezclan con las aclamaciones de los barcos y con las de la población reunida en la orilla; el entusiasmo está en todos los rostros, la emoción en todos los corazones. El “Águila” se detiene, echa el ancla y en medio de esta escena indescriptible la Emperatriz expresa sus impresiones:“¡Nunca en mi vida he visto nada más hermoso! »
El jedive, el señor Ferdinand de Lesseps y sus hijos se apresuraron a subir a bordo del Aigle para saludar a la Emperatriz. Durante la mañana, también acudieron allí el emperador de Austria y los príncipes extranjeros.
Una ceremonia religiosa precedería la apertura del canal a la navegación general. En la playa, frente al muelle Eugénie, se habían levantado tres plataformas gigantes; el primero, el más cercano al muelle, estaba destinado a los ilustres invitados del virrey; Enfrente se encontraba, a la izquierda la plataforma reservada al servicio musulmán, a la derecha el altar cristiano. Fue una inspiración noble y generosa del jedive que deseaba simbolizar con ello la unión de los hombres y su fraternidad ante Dios, sin distinción de culto; era la primera vez que en Oriente se veía este concurso de creencias, para celebrar y bendecir en común una gran gesta y una gran obra.
A la una, las tropas egipcias llegaron a formar el seto entre el embarcadero del puerto y los andenes; la artillería egipcia, por su parte, se concentraba entre el muelle oeste y el lugar de la ceremonia. A las tres, el Príncipe de Prusia, el Príncipe y la Princesa de los Países Bajos tomaron asiento en el estrado, seguidos por el Emir Abd el-Kader, que se había embarcado en Beirut en el buque de guerra francés Forbin; luego el señor Ferdinand de Lesseps, los miembros del consejo de administración de la Compañía, el personal de los buques de guerra fondeados en el puerto, los embajadores de las potencias, los cónsules, los miembros del clero católico, etc. Unos momentos después el jedive y el emperador de Austria llegaron del brazo de la emperatriz Eugenia.
