Lesseps sonrió. Se había erigido una plataforma frente al canal por el que entraban las aguas a la cuenca de los Lagos Amargos. Se dispusieron delgadas vigas móviles a lo largo del aliviadero y los trabajadores se encontraban en una pasarela, listos para retirarlas para permitir el paso del agua. El jedive da la señal y se suelta el primer haz del tramo central. Inmediatamente un chorro de agua de mar sale corriendo por la abertura, con un ruido estridente. Los demás haces se van eliminando sucesivamente:el chorro se convierte en un haz blanquecino, luego en una cascada que brilla al sol. Dos, tres, cuatro, veinte vanos se abren alternativamente, y de todos lados brota el arroyo...
Finalmente se levantan las quinientas vigas; y la lámina de agua, generalizada, es un torrente que pasa rugiendo y pronto se transforma en un río fangoso que llega al centro de la cuenca de los Lagos Amargos... El Mediterráneo se apresuró a prestar su ayuda para la realización de una de las obras más maravillosas obras del genio humano.
Entre los Lagos Amargos y el Mar Rojo, pronto sólo quedaron cinco kilómetros de canal por excavar. Los trabajadores redoblaron su ardor. Se lee en los ojos de los trabajadores europeos el orgullo de la tarea diaria cumplida, el orgullo del avance alcanzado, la ambición de superar el día después el récord del día anterior.
En cuanto a la Los muchachos, por primera vez, sin duda, en la historia de su raza estaban felices; recibían salarios por su trabajo y ya no tenían miedo de morir de hambre, sed o miseria.
La construcción del ferrocarril de El Cairo había costado la vida a unos diez mil muchachos; en 1868, la mortalidad en el istmo, a pesar de los quince millones de metros cúbicos de tierra o de limo removidos, transportados y manipulados, se establecía en el 1,52%, mientras que en Francia, al mismo tiempo, alcanzaba el 2,40%.
Lesseps se mostró profundamente encantado con estos resultados insospechados. Ésta también fue su recompensa; una recompensa duradera, porque, si el buen estado sanitario general había que atribuirlo en parte a la higiene del alojamiento y a la abundancia de alimentos
, Lesseps sabía que también había contribuido, y lo haría A ello seguirán contribuyendo de ahora en adelante, el descenso de la temperatura y la aparición de las lluvias, hasta ahora desconocidas en el istmo, resultantes de la nueva presencia de las vastas superficies de agua del canal.
El 15 de agosto se celebraron en Suez nuevas fiestas para celebrar la unión, en los Lagos Amargos, de las aguas del Mediterráneo y el Mar Rojo. La operación se desarrolló con gran éxito. Era como si los dos mares, que ya se habían mezclado unos miles de años antes, se reconocieran.
En estas ceremonias, Ali Pasha Mubarek, Ministro de Obras Públicas del Jedive, representó el virrey ausente. En ese momento se encontraba en un largo viaje a Europa, donde había ido a invitar a los soberanos de las grandes potencias a la inauguración del canal marítimo.
Al día siguiente, 16 de agosto, el La administración de la Compañía del Canal de Suez publicó su Reglamento de Navegación. [Empecé así:
ART. 1º — Se permite la navegación por el canal marítimo de Suez a todos los buques, cualquiera que sea su nacionalidad, siempre que no calen más de 7,50 metros, teniendo el canal una profundidad de 8 metros.
Los buques de vapor podrán navegar por el canal con su propia hélice.
Tres meses después, el 16 de noviembre de 1869, comenzaron las celebraciones solemnes de la inauguración del Canal de Suez.
Para la solemne inauguración del canal, Lesseps había dejado discretamente su lugar al jedive Ismaïl bajá, soberano de Egipto, y éste, halagado de que tanta gloria pareciera recaer personalmente sobre él, había querido recibir a sus invitados en un ambiente y con un esplendor que les evocaba un cuento de las "Mil y una noches".
